Edaphosaurus

Op het eerste gezicht lijkt Edaphosaurus veel op een verkleinde versie van zijn naaste familielid, Dimetrodon: beide oude pelycosaurus (een familie van reptielen die aan de dinosauriërs voorafgingen) hadden grote zeilen die over hun rug renden, wat hielp om hun lichaam te behouden temperaturen (door 's nachts overtollige warmte weg te stralen en overdag zonlicht te absorberen) en werden waarschijnlijk ook gebruikt om het andere geslacht aan te duiden voor paringsdoeleinden. Vreemd genoeg wijst het bewijs er echter op dat de late Carboon Edaphosaurus een herbivoor was en Dimetrodon een carnivoor - wat sommige experts (en tv-producenten) ertoe heeft gebracht te speculeren dat Dimetrodon regelmatig grote, opzwepende porties Edaphosaurus had voor de lunch!

Afgezien van zijn sportieve zeil (dat veel kleiner was dan de vergelijkbare structuur op Dimetrodon), had Edaphosaurus een duidelijk onaangenaam uiterlijk, met een ongewoon kleine kop in vergelijking met zijn lange, dikke, opgeblazen torso. Net als zijn collega-plant-etende pelycosaurussen uit het late Carboon en vroege Perm periode, had Edaphosaurus een zeer primitief tandheelkundig apparaat, wat betekent dat het heel wat darmen nodig had om de taaie vegetatie die het at, te verwerken en te verteren. (Voor een voorbeeld van wat dit "hele lef" lichaamsplan kan veroorzaken, zonder de afleiding van een zeil, bekijk dan de lastige bouw van de hedendaagse pelycosaur Casea.)

Gezien zijn gelijkenis met Dimetrodon, is het niet verwonderlijk dat Edaphosaurus behoorlijk wat verwarring heeft gegenereerd. Deze pelycosaurus werd voor het eerst beschreven in 1882 door de beroemde Amerikaanse paleontoloog Edward Drinker Cope, na zijn ontdekking in Texas; vervolgens, een paar jaar later, richtte hij het nauw verwante geslacht Naosaurus op, gebaseerd op extra overblijfselen die elders in het land zijn opgegraven. In de komende decennia 'synoniemiseerden' latere experts Naosaurus met Edaphosaurus door extra Edaphosaurus-soorten te noemen, en zelfs één vermeende soort Dimetrodon werd later verplaatst onder de paraplu van Edaphosaurus.

Edaphosaurus Essentials

Edaphosaurus (Grieks voor "grondhagedis"); uitgesproken eh-DAFF-oh-SORE-us

Habitat: Moerassen van Noord-Amerika en West-Europa

Historische periode: Laat Carboon-Vroeg Perm (310-280 miljoen jaar geleden)

Grootte en gewicht: Tot 12 voet lang en 600 pond

Eetpatroon: Planten

Onderscheidende kenmerken: Lang, smal lichaam; groot zeil achterop; klein hoofd met opgeblazen torso