Bestaat het leven elders in de kosmos?

De zoektocht naar leven op andere werelden heeft al decennia lang onze verbeelding verteerd. Mensen voeden zich met een constant aanbod van sciencefictionverhalen en films zoals Star Wars, Star Trek, Sluiten ontmoetingen van de derde soort, die dat allemaal opgewekt suggereren ze zijn daar. Mensen vinden buitenaardse wezens en de mogelijkheid van buitenaards leven zijn fascinerende onderwerpen en zich afvragen of buitenaardse wezens onder ons hebben gelopen is een populair tijdverdrijf. Maar bestaan ​​ze echt buiten? Het is een goede vraag.

Hoe de zoektocht naar leven is voltooid

Tegenwoordig staan ​​wetenschappers met behulp van geavanceerde technologie misschien op het punt om plaatsen te ontdekken waar het leven niet alleen bestaat, maar ook welvarend kan zijn. Werelden met het leven op hen kunnen over de hele Melkweg zijn. Ze kunnen ook in ons eigen zonnestelsel zijn, op plaatsen die niet precies lijken op de levensvriendelijke habitats die hier op aarde bestaan.

Het is echter niet alleen een zoektocht over het leven. Het gaat ook over het vinden van plaatsen die gastvrij zijn voor het leven in al zijn vele vormen. Die vormen kunnen lijken op het leven dat op aarde bestaat, of ze kunnen heel anders zijn. Inzicht in de omstandigheden in de Melkweg waardoor de chemische stoffen van het leven zich op de juiste manier kunnen verzamelen. 

Astronomen hebben meer dan 5000 exoplaneten in de melkweg gevonden. Dit zijn werelden die om andere sterren cirkelen. Er zijn nog veel meer "kandidaat" werelden om te bestuderen. Hoe vinden ze ze? Ruimtetelescopen zoals de Kepler Space Telescope zoeken ze met behulp van gespecialiseerde instrumenten. Waarnemers op de grond zoeken ook naar extrasolaire planeten met behulp van zeer gevoelige instrumenten die zijn bevestigd aan enkele van 's werelds grootste telescopen. 

Als ze eenmaal werelden hebben gevonden, is de volgende stap voor wetenschappers om erachter te komen of ze bewoonbaar zijn. Dat betekent dat astronomen de vraag stellen: kan deze planeet het leven ondersteunen? Op sommige kunnen de levensomstandigheden best goed zijn. Sommige werelden draaien echter te dicht bij hun ster, of te ver weg. De beste kansen om het leven te vinden liggen in de zogenaamde "bewoonbare zones". Dit zijn gebieden rond de ouderster waar vloeibaar water, dat noodzakelijk is voor het leven, zou kunnen bestaan. Natuurlijk zijn er nog vele andere wetenschappelijke vragen die moeten worden beantwoord in de zoektocht naar leven. 

Hoe het leven wordt gemaakt

Voordat wetenschappers het kunnen begrijpen als het leven bestaat op een planeet, het is belangrijk om te weten hoe leven ontstaat. Een belangrijk knelpunt in discussies over het leven elders is de vraag hoe het begint. Wetenschappers kunnen cellen in een laboratorium 'fabriceren', dus hoe moeilijk zou het voor het leven kunnen zijn om onder de juiste omstandigheden op te springen? Het probleem is dat ze ze niet echt bouwen op basis van de grondstoffen. Ze nemen reeds levende cellen en repliceren ze. Dat is helemaal niet hetzelfde.

Er zijn een aantal feiten om te onthouden over het creëren van leven op een planeet:

1. Het is NIET eenvoudig om te doen. Zelfs als biologen alle juiste componenten hadden en ze onder ideale omstandigheden in elkaar konden zetten, kunnen we nog geen enkele levende cel helemaal opnieuw maken. Het is heel goed mogelijk ooit, maar nu niet.
2. Wetenschappers weten niet echt hoe de eerste levende cellen werden gevormd. Natuurlijk hebben ze een aantal ideeën, maar niemand heeft het proces in een laboratorium gerepliceerd. 

Wat ze wel weten, zijn de fundamentele chemische bouwstenen van het leven. De elementen die het leven op onze planeet vormden bestonden in de oerwolk van gas en stof waaruit de zon en planeten ontstonden. Dat zou de koolstoffen, koolwaterstoffen, moleculen en andere "stukjes en delen" zijn waaruit het leven bestaat. De volgende grote vraag is hoe het allemaal samenkwam op de vroege aarde om de eerste eencellige levensvormen te vormen. Daar is nog geen volledig antwoord op.

Wetenschappers weten dat de omstandigheden op de vroege aarde bevorderlijk waren voor het leven: de juiste mix van elementen was aanwezig. Het was slechts een kwestie van tijd en menging voordat de eerste eencellige dieren ontstonden. Maar wat heeft de juiste dingen op de juiste plaats aangespoord om het leven te vormen? Nog steeds niet beantwoord. Maar het leven op aarde - van de microben tot de mensen en planten - is het levende bewijs dat het dat is is mogelijk voor het leven om te vormen. Dus als het hier gebeurde, zou het elders kunnen gebeuren, toch? In de uitgestrektheid van de Melkweg, daar Moeten er bestaat een andere wereld met voorwaarden voor het bestaan ​​van het leven en op die kleine bol zou het leven zijn ontstaan. Rechtsaf?

Waarschijnlijk. Maar niemand weet het nog zeker.

Hoe zeldzaam is het leven in onze Melkweg?

Gezien het feit dat de Melkweg (en het universum) trouwens rijk is aan de basiselementen die zijn voortgekomen uit het creëren van leven, is het zeer waarschijnlijk dat ja, er zijn planeten met leven erop. Natuurlijk, sommige geboortewolken zullen iets verschillende mixen van elementen hebben, maar in het algemeen, als we op zoek zijn naar op koolstof gebaseerd leven, is de kans groot dat het daar is. Science fiction praat graag over het leven op basis van siliconen en andere vormen die de mens niet kent. Niets sluit dat uit. Maar er zijn geen overtuigende gegevens die het bestaan ​​van enig leven "daarbuiten" aantonen. Nog niet. Proberen om het aantal levensvormen in onze melkweg te schatten, is een beetje als het aantal woorden in een boek raden, zonder te horen welk boek. Omdat er bijvoorbeeld een groot verschil is, goedenacht maan en Odysseus, het is veilig om te zeggen dat de persoon die gokt niet genoeg informatie heeft.

Dat lijkt misschien een beetje deprimerend en het is niet het antwoord dat iedereen wil. Mensen zijn tenslotte dol op science fiction-universums waar andere levensvormen wemelen. De kans is groot dat er leven is. Maar gewoon niet genoeg bewijs. En dat roept de vraag op, of er leven IS, hoeveel ervan maakt deel uit van een geavanceerde beschaving? Dat is belangrijk om over na te denken, want het leven kan zo simpel zijn als een microbiële populatie in een buitenaardse zee, of het kan een volwaardige ruimtevaart beschaving zijn. Of ergens daartussenin. 

Dat betekent echter niet dat er geen is. En wetenschappers hebben gedachtenexperimenten bedacht om erachter te komen hoeveel werelden misschien leven in de Melkweg. Of het universum. Uit die experimenten hebben ze een wiskundige uitdrukking bedacht om een ​​idee te geven over hoe zeldzaam (of niet) andere beschavingen kunnen zijn. Het wordt de Drake-vergelijking genoemd en ziet er zo uit:

N = R_* · F_p · N_e · f_l · f_ik  · F_c · L.