Duurt het echt te lang om te stemmen?

Als het gaat om politici die we niet leuk vinden, krijgen we veel kansen om "de boefjes weg te gooien!" Maar wanneer de verkiezingen komen en de peilingen openen, komen we niet opdagen. Nu zegt het Government Accountability Office (GAO) dat een van de belangrijkste redenen waarom Amerikanen niet stemmen, mogelijk niet geldig is.

De gezondheid van een democratie hangt in grote mate af van een hoge opkomst. Een lage opkomst kan een waarschuwingssignaal zijn voor de politieke terugtrekking of opzettelijke ontneming van de bevolking, samen met het gevoel dat noch kandidaat noch partij effectief zullen zijn in het veranderen van openbaar beleid.  

Hoewel gezonde, 'gevestigde' democratieën meestal een hogere opkomst hebben dan andere landen, is de opkomst in de VS meestal lager dan in veel vergelijkbare gevestigde democratieën. Bij recente Amerikaanse nationale verkiezingen heeft ongeveer 60% van de stemgerechtigde bevolking gestemd tijdens presidentsverkiezingen, en ongeveer 40% heeft gestemd tijdens tussentijdse verkiezingen. Opkomst in staat en lokaal, en in een oneven jaar zijn de primaire verkiezingen meestal veel lager. De opkomst van bijna 50% bij de tussentijdse verkiezingen van 2018 was de hoogste opkomst op de middellange termijn ooit. 

Vooral bij presidentiële en tussentijdse congresverkiezingen beweren veel niet-stemmers dat het stemproces gewoon te lang duurt vanwege lange rijen bij de peilingen. Na een gedetailleerde, landelijke studie van stembureaus op verkiezingsdag 2012, constateerde de regering GAO echter anders.

Lang wachten om te stemmen was zeldzaam

Op basis van zijn onderzoek naar lokale stemrechtsgebieden, schat het GAO-rapport dat 78% tot 83% van de rechtsgebieden geen wachttijdgegevens van kiezers verzamelde, omdat ze nooit wachttijdproblemen hadden ondervonden en geen lange wachttijden hadden op de verkiezingsdag 2012..

In het bijzonder schatte de GAO dat 78% van de landelijke rechtsgebieden landelijk geen stembureaus hadden met wachttijden die verkiezingsfunctionarissen als "te lang" beschouwden, en slechts 22% van de jurisdicties meldde wachttijden die ambtenaren te lang vonden op slechts een paar verspreide stembureaus op Verkiezingsdag 2012.

Hoe lang is 'te lang?'

"Te lang" is in het oog van de ober. Sommige mensen staan ​​twee dagen online om de nieuwste, beste mobiele telefoon of concertkaartjes te kopen. Maar dezelfde mensen zullen niet 10 minuten wachten op een tafel in een restaurant. Dus hoelang zullen mensen wachten om hun gekozen leiders te kiezen?

Verkiezingsfunctionarissen varieerden in hun mening over de tijdsduur die zij als "te lang" beschouwden om te stemmen. Sommigen zeiden 10 minuten, terwijl anderen zeiden dat 30 minuten te lang was. "Omdat er geen uitgebreide set gegevens is over wachttijden in nationale jurisdicties, vertrouwde GAO op verkiezingsfunctionarissen in de onderzochte jurisdicties om wachttijden te schatten op basis van hun perspectieven en alle gegevens of informatie die ze verzamelden over wachttijden voor kiezers", schreef de GAO in zijn rapport.

Oorzaken van stemvertragingen

Naar aanleiding van zijn onderzoek naar lokale verkiezingsjurisdicties op verkiezingsdag 2012, heeft de GAO negen gemeenschappelijke factoren geïdentificeerd die de wachttijd van de kiezer beïnvloeden.

• Kansen om vóór de verkiezingsdag te stemmen;
• Type enquêteboeken (lijsten met geregistreerde kiezers) dat is gebruikt;
• Methoden om de geschiktheid van de kiezer te bepalen;
• Kenmerken van de gebruikte stembiljetten;
• Hoeveelheid en type stemapparatuur;
• Niveau van kiezerseducatie en outreach-inspanningen;
• Aantal en opleiding van opiniepeilers; en
• Beschikbaarheid en toewijzing van stemmiddelen.

De GAO verklaarde: “Deze factoren kunnen van invloed zijn op de wachttijd van kiezers in verschillende fasen van het stemproces op de verkiezingsdag:

1. Aankomst
2. Inchecken, en
3. Stemming markeren en indienen. "

Voor zijn onderzoek interviewde de GAO ambtenaren van 5 lokale verkiezingsjurisdicties die eerder lange wachttijden hadden gehad bij de kiezer en die 'gerichte benaderingen' hadden gevolgd om hun specifieke problemen aan te pakken.

In 2 van de rechtsgebieden waren lange stembiljetten de primaire oorzaak van lange wachttijden. In 1 van die 2 rechtsgebieden vormden staatswetgevende wijzigingen vijf van de acht pagina's tellende stembiljetten. Volgens de nationale wetgeving moest de gehele wijziging op het stembiljet worden afgedrukt. Sinds de verkiezingen van 2012 heeft de staat een wet aangenomen die grenzen stelt aan constitutionele wijzigingen. Soortgelijke stemmingsproblemen peststaten die burgerwetgeving mogelijk maken via steminitiatieven. In een ander rechtsgebied met stembiljetten van vergelijkbare of langere stembellengte werden geen lange wachttijden gemeld, merkte het GAO-rapport op.

De bevoegdheid om verkiezingen te reguleren en uit te voeren wordt niet verleend door de Amerikaanse grondwet en wordt gedeeld door federale, nationale en lokale functionarissen. Zoals de GAO stelt, ligt de verantwoordelijkheid voor het houden van federale verkiezingen echter voornamelijk bij ongeveer 10.500 lokale verkiezingsjurisdicties.