Definitie van zelfvervullende profetie in de sociologie

Een zichzelf vervullende profetie is een sociologische term die wordt gebruikt om te beschrijven wat er gebeurt als een vals geloof het gedrag van mensen zodanig beïnvloedt dat het uiteindelijk de realiteit vormt. Dit concept is eeuwenlang in vele culturen verschenen, maar de Amerikaanse socioloog Robert K. Merton bedacht de term en ontwikkelde het voor gebruik in de sociologie.

Tegenwoordig wordt het idee van een zichzelf vervullende profetie vaak door sociologen gebruikt als een analytische lens om de prestaties van studenten, afwijkend of crimineel gedrag en de impact van raciale stereotypen op doelgroepen te bestuderen..

Robert K. Mertons zelfvervullende profetie

In 1948 gebruikte Merton de term "zichzelf vervullende profetie" in een artikel. Hij kaderde zijn bespreking van dit concept met de symbolische interactietheorie, die stelt dat mensen door interactie een gedeelde definitie van de situatie tot stand brengen waarin ze zich bevinden. Hij betoogde dat zelfvervullende profetieën beginnen als vals definities van situaties, maar dat gedrag op basis van de ideeën die aan dit valse begrip zijn gekoppeld, maakt de situatie zodanig dat de oorspronkelijke valse definitie waar wordt.

Mertons beschrijving van de zichzelf vervullende profetie is geworteld in de Thomas-stelling, geformuleerd door sociologen W. I. Thomas en D. S. Thomas. Deze stelling stelt dat als mensen situaties als echt definiëren, ze dan echt zijn in hun consequenties. Zowel Mertons definitie van zichzelf vervullende profetie als de stelling van Thomas weerspiegelen het feit dat overtuigingen fungeren als sociale krachten. Ze hebben, zelfs als ze niet waar zijn, de macht om ons gedrag op zeer reële manieren vorm te geven.

Symbolische interactietheorie verklaart dit door te benadrukken dat mensen handelen in situaties die grotendeels gebaseerd zijn op hoe ze die situaties lezen, en wat zij geloven dat de situaties voor hen of voor de anderen die eraan deelnemen, betekenen. Wat we geloven dat waar is in een situatie, bepaalt vervolgens ons gedrag en hoe we omgaan met de andere aanwezigen.

In "The Oxford Handbook of Analytical Sociology" biedt socioloog Michael Briggs een eenvoudige manier om in drie stappen te begrijpen hoe zichzelf vervullende profetieën waar worden.

1. X gelooft dat y p is.
2. X doet daarom p.
3. Vanwege 2 wordt y p.

Voorbeelden van zelfvervullende profetieën in de sociologie

Een aantal sociologen hebben de effecten van zelfvervullende profetieën in het onderwijs gedocumenteerd. Dit gebeurt voornamelijk als gevolg van de verwachting van de leraar. De twee klassieke voorbeelden zijn van hoge en lage verwachtingen. Wanneer een leraar hoge verwachtingen van een student heeft en die verwachtingen via zijn gedrag en woorden aan de student communiceert, doet de student het meestal beter op school dan anders. Omgekeerd, wanneer een leraar lage verwachtingen van een student heeft en dit aan de student communiceert, zal de student slechter presteren op school dan anders.

Vanuit het standpunt van Merton kan men zien dat in beide gevallen de verwachtingen van de leraar voor de studenten een bepaalde definitie van de situatie creëren die zowel voor de student als de leraar waar is. Die definitie van de situatie heeft dan invloed op het gedrag van de student, waardoor de verwachtingen van de leraar echt worden in het gedrag van de student. In sommige gevallen is een zichzelf vervullende profetie positief, maar in veel gevallen is het effect negatief.

Sociologen hebben gedocumenteerd dat ras-, geslachts- en klassenvooroordelen vaak het niveau van verwachtingen beïnvloeden dat leraren van studenten hebben. Leraren verwachten vaak dat zwarte en Latino-studenten slechter presteren dan blanke en Aziatische studenten. Ze kunnen ook verwachten dat meisjes slechter presteren dan jongens in bepaalde vakken zoals wetenschap en wiskunde, en studenten met een laag inkomen slechter presteren dan studenten met een midden- en hoger inkomen. Op deze manier kunnen ras-, klasse- en geslachtsbias, die zijn geworteld in stereotypen, fungeren als zichzelf vervullende profetieën en in feite slechte prestaties creëren onder de groepen met lage verwachtingen. Dit heeft uiteindelijk tot gevolg dat deze groepen slecht presteren op school.

Evenzo hebben sociologen gedocumenteerd hoe het labelen van delinquenten of criminelen bij kinderen leidt tot delinquent en crimineel gedrag. Deze specifieke zichzelf vervullende profetie is in de VS zo gewoon geworden dat sociologen er een naam aan hebben gegeven: de pijpleiding van school naar gevangenis. Het is een fenomeen dat ook is geworteld in raciale stereotypen, voornamelijk die van zwarte en Latino-jongens, maar documentatie suggereert dat het ook zwarte meisjes treft.

Voorbeelden van zelfvervullende profetieën laten zien hoe krachtig onze overtuigingen zijn. Goed of slecht, deze verwachtingen kunnen veranderen hoe samenlevingen eruit zien.

Bijgewerkt door Nicki Lisa Cole, Ph.D.