Cynognathus Feiten en cijfers

Naam:

Cynognathus (Grieks voor "hondenkaak"); uitgesproken zucht-NOG-nah-aldus

Habitat:

Bossen van Zuid-Amerika, Zuid-Afrika en Antarctica

Historische periode:

Middle Triassic (245-230 miljoen jaar geleden)

Grootte en gewicht:

Ongeveer drie voet lang en 10-15 pond

Eetpatroon:

Vlees

Onderscheidende kenmerken:

Hondachtig uiterlijk; mogelijk haar en warmbloedige stofwisseling

Over Cynognathus

Een van de meest fascinerende van alle prehistorische wezens, Cynognathus is misschien wel de meest zoogdierlijke van alle zogenaamde "zoogdierachtige reptielen" (technisch bekend als therapsids) van de middelste Trias. Technisch geclassificeerd als een "cynodont", of hondentand, therapsid, Cynognathus was een snel, fel roofdier, net als een kleinere, slankere versie van een moderne wolf. Het is duidelijk gedijen in zijn evolutionaire niche, omdat zijn overblijfselen zijn ontdekt op niet minder dan drie continenten, Afrika, Zuid-Amerika en Antarctica (die allemaal deel uitmaakten van de gigantische landmassa Pangea tijdens het vroege Mesozoïcum).

Gezien de brede verspreiding, is het misschien een verrassing dat het geslacht Cynognathus slechts één geldige soort bevat, C. crateronotus, genoemd door de Engelse paleontoloog Harry Seeley in 1895. In de eeuw sinds zijn ontdekking is deze therapsid echter bekend onder niet minder dan acht verschillende geslachtsnamen: naast Cynognathus hebben paleontologen ook verwezen naar Cistecynodon, Cynidiognathus, Cynogomphius, Lycaenognathus, Lycochampsa , Nythosaurus en Karoomys! Verdere complicerende zaken (of vereenvoudigen, afhankelijk van uw perspectief), Cynognathus is het enige geïdentificeerde lid van zijn taxonomische familie, de "cynognathidae."

Het meest interessante aan Cynognathus is dat het vele kenmerken bezat die normaal geassocieerd worden met de eerste prehistorische zoogdieren (die tientallen miljoenen jaren later, tijdens de late Trias-periode, uit therapsids evolueerden). Paleontologen geloven dat Cynognathus een dikke laag haar droeg en mogelijk jong heeft geboren (in plaats van eieren te leggen, zoals de meeste reptielen); we weten zeker dat het een heel zoogdierachtig diafragma bezat, waardoor het efficiënter kon ademen. Het meest verbazingwekkend is dat er aanwijzingen zijn dat Cynognathus een warmbloedige, "zoogdierlijke" stofwisseling heeft, in tegenstelling tot de meeste koudbloedige reptielen van zijn tijd.