Colloïden zijn uniforme mengsels die niet scheiden of bezinken. Hoewel colloïdale mengsels over het algemeen als homogene mengsels worden beschouwd, vertonen ze vaak een heterogene kwaliteit wanneer ze op microscopische schaal worden bekeken. Elk colloïdemengsel bestaat uit twee delen: de deeltjes en het dispergerende medium. De colloïde deeltjes zijn vaste stoffen of vloeistoffen die in het medium zijn gesuspendeerd. Deze deeltjes zijn groter dan moleculen en onderscheiden een colloïde van een oplossing. De deeltjes in een colloïde zijn echter kleiner dan die in een suspensie. In rook worden bijvoorbeeld vaste deeltjes van verbranding gesuspendeerd in een gas. Hier zijn verschillende andere voorbeelden van colloïden:
Op het eerste gezicht lijkt het misschien moeilijk om onderscheid te maken tussen een colloïde, een oplossing en een suspensie, omdat je meestal niet de grootte van de deeltjes kunt zien door gewoon naar het mengsel te kijken. Er zijn echter twee eenvoudige manieren om een colloïde te identificeren:
Colloïden vormen meestal een van twee manieren: