Steenkool in huis

Toen ik een kind was in het midden van de jaren zestig, verhuisden we naar een huis met een stapel kolen in de kelderkolen, mooie grote brokken met een schone decolleté en weinig stof. Wie weet hoe lang het daar al was, misschien 20 of 30 jaar. Het huidige verwarmingssysteem was een stookolieoven en alle sporen van de kolenoven waren al lang verdwenen. Toch leek het me zo jammer om het weg te gooien. Dus voor een tijdje, bezocht mijn familie de 19e eeuw, de dagen van King Coal, en verbrandde kolen thuis.

Hoe kolen te verbranden

We moesten een gietijzeren kolenrooster voor de open haard krijgen, daarna moesten we leren kolen correct aan te steken en te verbranden. Zoals ik me herinner, zijn we begonnen met papier en aanmaakhout om een ​​hete start te krijgen en vervolgens kleinere kolenchips erop te leggen die snel zouden ontbranden. Dan zouden we grotere brokken op elkaar stapelen, waarbij we oppassen dat we het vuur niet smoren of overbelasten, totdat we een goede stapel gelijkmatig brandende kolen hadden opgebouwd. Dat zou rook minimaliseren. Je moest dingen regelen zodat blazen op het vuur niet nodig was - blazen erop verspreidde gewoon kolenrook door het huis.

De geur van brandende kolen

Eenmaal ontstoken brandt steenkool langzaam met weinig vlammen en hoge hitte, en maakt af en toe zachte tikkende geluiden. Kolenrook is minder aromatisch dan houtrook en heeft een vuile geur, zoals sigarenrook in vergelijking met een pijpmengsel. Maar net als tabak was het niet onaangenaam in kleine, verdunde doses. Hoogwaardig antraciet rookt bijna helemaal niet.

Hoe kolen verbrandt

Een rooster vol brandende kolen zou gemakkelijk de hele nacht doorgaan zonder enige aandacht. We hadden glazen deuren op de open haard om de trek te moduleren, waardoor we bij een lagere temperatuur langzamer konden branden en ook het risico op blootstelling aan koolmonoxide aanzienlijk verminderen. Als ik op internet kijk, zie ik dat we niets verkeerds hebben gedaan. De twee belangrijkste dingen om zeker van te zijn, zijn een gezonde schoorsteen die het heter vuur kan aannemen en regelmatige schoorsteenvegen. Voor mijn familie was het verbranden van die oude kolen gewoon leuk, maar met goede apparatuur en een zorgvuldige werking kan kolen net zo goed een verwarmingsoplossing zijn als al het andere.

Tegenwoordig verbranden nog maar weinig Amerikanen thuis kolen, slechts 143.000 huizen in de volkstelling van 2000 (een derde daarvan in het antraciet land van Pennsylvania). De industrie zet door en sites zoals het Anthracite Coal Forum zijn actief en staan ​​klaar voor advies.

Toen iedereen kolen gebruikte, was de rook zeker verschrikkelijk. De beruchte smog in Londen, die honderden mensen doodde, was gebaseerd op kolenrook. Toch is er vandaag in Groot-Brittannië, waar steenkool de industriële revolutie meer dan 200 jaar geleden lanceerde, nog steeds een kiesdistrict voor verwarming van vaste brandstoffen. Technologie heeft steenkool tot een vriendelijkere huisbrandstof gemaakt.

Steenkool is nog steeds koning ... op sommige plaatsen

Steenkool is nog steeds koning in de derde wereld en China. De rook en vervuiling door primitieve kachels zijn verschrikkelijk en veroorzaken de dood en ziekte bij mensen die beter verdienen. Milieuondernemers en uitvinders (zoals die geprofileerd in The New Yorker in 2009) zetten hun talenten in om te voldoen aan de behoefte aan eenvoudige, betrouwbare schone kolenkachels.

Steenkoolbranden

Omdat het brandt, kan steenkool ook vlam vatten (een bovengrondse culmvuur werd herdacht op een 100-jaar oude ansichtkaart), en een ondergrondse kolenvuur kan branden zolang de kolen standhouden, waarbij het land erboven wordt gedood met hitte, rook, zwavelgassen en kooldioxide. Kolenbranden in de Verenigde Staten branden al tientallen jaren; anderen in China branden al eeuwen. De Chinese steenkoolbranden vernietigen meer dan vijf keer meer steenkool dan de nationale mijnen, en alleen al in China vormen steenkoolbranden ongeveer 3 procent van de CO van fossiele brandstoffen op aarde₂ laden.