Mijnbouw in het VK tijdens de industriële revolutie

De staat van de mijnen die tijdens de industriële revolutie in het Verenigd Koninkrijk een hoge vlucht nam, is een hartstochtelijk betwist gebied. Het is heel moeilijk om te generaliseren over de leef- en werkomstandigheden in mijnen, omdat er grote regionale verschillen waren en sommige eigenaren paternalistisch handelden, terwijl anderen wreed waren. Het werk in de put was echter gevaarlijk en de veiligheidsomstandigheden waren vaak ver onder de maat.

Betaling

Mijnwerkers werden betaald door de hoeveelheid en de kwaliteit van de geproduceerde steenkool, en ze konden een boete krijgen als er teveel "speling" was (de kleinere stukken). Kwaliteitskool was wat eigenaren nodig hadden, maar managers bepaalden de normen voor kwaliteitskool. Eigenaren konden de kosten laag houden door te beweren dat de steenkool van slechte kwaliteit was of door hun weegschalen op te tuigen. Een versie van de Mijnwet (er waren verschillende van dergelijke handelingen) benoemde inspecteurs om de weegsystemen te controleren. 

Werknemers ontvingen een relatief hoog basisloon, maar het bedrag was bedrieglijk. Een boetesysteem kan hun loon snel verlagen, net als het kopen van hun eigen kaarsen en onderbrekingen voor stof of gas. Velen werden betaald in tokens die moesten worden uitgegeven in winkels gecreëerd door de mijneigenaar, waardoor ze het loon konden terugverdienen in winst voor te duur voedsel en andere goederen. 

Arbeidsvoorwaarden

Mijnwerkers kregen regelmatig te maken met gevaren, waaronder instortende daken en explosies. Vanaf 1851 registreerden inspecteurs dodelijke slachtoffers en ontdekten ze dat luchtwegaandoeningen veel voorkomen en dat verschillende ziekten de mijnbouwpopulatie hebben geteisterd. Veel mijnwerkers stierven voortijdig. Naarmate de kolenindustrie groeide, evenals het aantal doden, stortten mijnbouw een veel voorkomende oorzaak van overlijden en letsel. 

Mijnbouwwetgeving

De hervorming van de regering verliep traag. Mijneigenaren protesteerden tegen deze veranderingen en beweerden dat veel van de richtlijnen die bedoeld zijn om de werknemers te beschermen, hun winst te sterk zouden verlagen, maar de wetten passeerden in de negentiende eeuw, met de eerste mijnwet in 1842. Hoewel deze geen bepalingen bevatte voor huisvesting of inspectie . Het betekende een kleine stap in de verantwoordelijkheid van de overheid voor veiligheid, leeftijdsgrenzen en loonschalen. In 1850 vereiste een andere versie van de wet regelmatige inspectie in mijnen in het Verenigd Koninkrijk en gaf de inspecteurs enige autoriteit bij het bepalen hoe de mijnen werden geëxploiteerd. Ze zouden eigenaren kunnen boeten, die de richtlijnen overtreden en overlijdens melden. In het begin waren er echter slechts twee inspecteurs voor het hele land. 

In 1855 introduceerde een nieuwe wet zeven basisregels over ventilatie, luchtschachten en de verplichte afscherming van ongebruikte kuilen. Het stelde ook hogere normen vast voor het signaleren van de mijn naar de oppervlakte, voldoende onderbrekingen voor de stoomaangedreven liften en veiligheidsregels voor stoommachines. Wetgeving van kracht in 1860 verbood kinderen onder de twaalf jaar om ondergronds te werken en vereiste regelmatige inspecties van de weegsystemen. Vakbonden mochten groeien. Verdere wetgeving in 1872 verhoogde het aantal inspecteurs en zorgde ervoor dat ze daadwerkelijk enige ervaring hadden met mijnbouw voordat ze begonnen.

Tegen het einde van de negentiende eeuw was de industrie grotendeels ongereguleerd geworden en hadden mijnwerkers via de stijgende Labour-partij in het parlement vertegenwoordigd.