Clay Token-systeem

Schrijven in Mesopotamië - als je schrijven definieert als het vastleggen van informatie op een symbolische manier - heeft een belangrijke stap gezet met de domesticatie van planten en dieren en de ontwikkeling van handelsnetwerken tijdens de neolithische periode van minstens zo lang geleden als 7500 v.Chr. Vanaf dat moment registreerden mensen informatie over hun landbouwproducten - inclusief huisdieren en planten - in de vorm van kleine kleimunten. Geleerden geloven dat de geschreven vorm van taal die vandaag wordt gebruikt om deze informatie door te geven, is voortgekomen uit deze eenvoudige boekhoudtechniek.

Mesopotamische kleintokens waren niet de eerste boekhoudmethode die door mensen werd ontwikkeld. Tegen 20.000 jaar geleden lieten mensen uit het Boven-Paleolithicum tally-tekens achter op grotwanden en sneden ze hash-tekens op draagbare stokken. Klei-tokens bevatten echter aanvullende informatie, waaronder welke goederen werden geteld, een belangrijke stap voorwaarts in het opslaan en ophalen van communicatie.

Neolithische kleitokens

Neolithische kleipenningen werden heel eenvoudig gemaakt. Een klein stukje klei werd bewerkt in een van ongeveer een dozijn verschillende vormen, en vervolgens misschien ingesneden met lijnen of stippen of verfraaid met pellets van klei. Deze werden vervolgens in de zon gedroogd of in een haard gebakken. De tokens varieerden in grootte van 1-3 centimeter (ongeveer 1/3 tot een inch), en ongeveer 8.000 van hen gedateerd tussen 7500-3000 BCE zijn tot nu toe gevonden.

De vroegste vormen waren eenvoudige kegels, bollen, cilinders, eivormige voorwerpen, schijven en tetraëders (piramides). De belangrijkste onderzoeker van kleipenningen Denise Schmandt-Besserat beweert dat deze vormen afbeeldingen zijn van bekers, manden en graanschuren. De kegels, bollen en platte schijven vertegenwoordigden kleine, middelgrote en grote maten graan; eivormen waren potten met olie; cilinders een schaap of geit; piramides een persoonsdag van werk. Ze baseerde haar interpretaties op overeenkomsten van de vormen met vormen die in de latere Mesopotamische geschreven proto-spijkerschrift taal werden gebruikt en, hoewel die theorie nog moet worden bevestigd, kan ze heel goed gelijk hebben.

Waar waren tokens voor??

Geleerden geloven dat kleitokens werden gebruikt om numerieke hoeveelheden goederen uit te drukken. Ze komen voor in twee maten (groter en kleiner), een verschil dat mogelijk is gebruikt om hoeveelheden te tellen en te manipuleren. De Mesopotamiërs, die een nummeringsysteem met basis 60 hadden, bundelden ook hun numerieke notaties, zodat een groep van drie, zes of tien tekens gelijk stond aan één teken van een andere grootte of vorm.

Mogelijk gebruik van de tokens houdt verband met de boekhouding en omvat handelsbesprekingen tussen partijen, belastinginning of aanslagen door overheidsinstanties, voorraden en toewijzingen of betalingen als betaling voor verleende diensten.

Tokens waren niet gebonden aan een bepaalde taal. Welke taal u ook sprak, als beide partijen begrepen dat een kegel een zekere hoeveelheid graan betekende, kon de transactie plaatsvinden. Waar ze ook voor werden gebruikt, dezelfde dozijn of zo token vormen werden gedurende zo'n 4000 jaar in het hele Nabije Oosten gebruikt.

The Sumerian Take Off: Uruk Period Mesopotamia

Tijdens de Uruk-periode in Mesopotamië [4000-3000 v.Chr.] Bloeiden stedelijke steden op en namen de administratieve behoeften aan boekhouding toe. Productie van wat Andrew Sherratt en VG Childe "secundaire producten" noemden - wol, kleding, metalen, honing, brood, olie, bier, textiel, kleding, touw, matten, tapijten, meubels, sieraden, gereedschap, parfum - al deze dingen en er moest nog veel meer worden verantwoord, en het aantal soorten tokens dat werd gebruikt, ballonvaart tot 250 bij 3300 v.Chr..

Bovendien begonnen tijdens de Late Uruk-periode [3500-3100 v.Chr.] Tokens te worden bewaard in verzegelde bolvormige klei-enveloppen, "bullae" genaamd. Bullae zijn holle kleiballen met een diameter van ongeveer 5-9 cm (2-4 in): de tokens werden in de envelop geplaatst en de opening dichtgeknepen. De buitenkant van de bal werd gestempeld, soms over het hele oppervlak, en vervolgens werden de bullae afgeschoten. Ongeveer 150 van deze klei-enveloppen zijn teruggevonden op Mesopotamische sites. Geleerden geloven dat de enveloppen bedoeld waren voor veiligheidsdoeleinden, dat de informatie binnen werd bewaard, beschermd tegen verandering op enig moment onderweg.

Uiteindelijk zouden mensen de symbolische vormen in de klei aan de buitenkant indrukken om te markeren wat erin zat. Blijkbaar werden rond 3100 v.Chr. Bulla e vervangen door gezwollen tabletten bedekt met de indrukken van de tokens en daar, zegt Schmandt-Besserat, heb je het begin van echt schrijven, een driedimensionaal object weergegeven in twee dimensies: proto-cuneiform.

Persistentie van gebruik van kleitoken

Hoewel Schmandt-Besserat beweerde dat met het begin van schriftelijke vormen van communicatie geen gebruik meer werd gemaakt van tokens, MacGinnis et al. hebben opgemerkt dat, hoewel ze afnamen, tokens tot ver in het eerste millennium voor Christus in gebruik bleven. Ziyaret Tepe is een tell in het zuidoosten van Turkije, voor het eerst bezet tijdens de Uruk-periode; de niveaus van de late Assyrische periode dateren tussen 882-611 v.Chr. Een totaal van 462 gebakken kleitokens zijn tot op heden teruggevonden in acht basisvormen: bollen, driehoeken, schijven, piramides, cilinders, kegels, oxhides (vierkanten met ingesprongen zijden in de vorm van een gebruinde dierenhuid), en pleinen.

Ziyaret Tepe is slechts een van de vele latere Mesopotamische sites waar tokens werden gebruikt, hoewel tokens volledig buiten gebruik lijken te zijn voor de Neo-Babylonische periode rond 625 v.Chr. Waarom bleef het gebruik van tokens zo'n 2200 jaar na de uitvinding van het schrijven bestaan? MacGinnis en collega's suggereren dat het een vereenvoudigd, para-literate registratiesysteem was dat meer flexibiliteit mogelijk maakte dan alleen het gebruik van tablets.

Geschiedenis van het onderzoek

Nabije Oosterse neolithische kleipenningen werden in de jaren zestig herkend en bestudeerd door Pierre Amiet en Maurice Lambert; maar de belangrijkste onderzoeker van kleipenningen is Denise Schmandt-Besserat, die in de jaren 1970 het samengestelde corpus van penningen begon daterend tussen het 8e en 4e millennium v.Chr..

bronnen