In de wetenschap, een kettingreactie is een reeks reacties waarbij de producten bijdragen aan de reactanten van een andere reactie zonder externe invloed. Het idee van kettingreacties werd geïntroduceerd door de Duitse chemicus Max Bodenstein in 1913 met betrekking tot chemische reacties.
Een nucleaire kettingreactie is een splijtingsreactie waarbij de door het splijtingsproces gegenereerde neutronen doorgaan en splijting in andere atomen initiëren.
De chemische reactie tussen waterstofgas en zuurstofgas om water te vormen is een ander voorbeeld van een kettingreactie. Bij de reactie wordt een waterstofatoom vervangen door een ander en twee OH-radicalen. De verspreiding van de reactie kan leiden tot een explosie.
Een typische kettingreactie volgt een reeks stappen: