Chai Vang doodde 6 jagers in het jachtincident in Wisconsin

Een jager uit Minneapolis, Chai Soua Vang, werd gevraagd om een ​​hertentribune op privéterrein in Wisconsin te verlaten. De situatie escaleerde en Vang opende het vuur op de eigenaar en zijn jachtgasten, waarbij zes werden gedood en twee anderen werden verwond.

Het was 21 november 2004, slechts één dag na het hertenseizoen geopend in het landelijke Sawyer County, waar herten jagen een manier van leven is voor honderden lokale sporters.

Vang, een inwoner van St. Paul, Minnesota, is een Hmong-Amerikaan uit Laos. Hij raakte verdwaald tijdens het jagen in het gebied en vroeg twee jagers om aanwijzingen. Hij belandde op 400 hectare privé-eigendom en klom op een hertenkraam die hij daar vond. 

Volgens onderzoekers reed Terry Willers, mede-eigenaar van het land, langs de site en zag iemand in de herten staan. Hij zond terug naar de jachthut waar hij en 14 anderen logeerden en vroeg wie er op de tribune stond en kreeg te horen dat er niemand in hoorde te zitten.

Willers zei dat hij de jager zou vragen de tribune te verlaten. Anderen van de privépartij brachten hun ATV's naar het toneel.

Toen hem werd gezegd dat hij de herten moest laten staan, volgde Vang en begon weg te lopen van het tafereel. Terwijl hij wegliep, confronteerden vijf leden van de jachtpartij, waaronder Bob Crotteau, die het eigendom samen met Willers bezat, Vang. Iemand in de privépartij schreef het nummer van de jachtvergunning van Vang op de juiste manier op Vang's rug in het stof op zijn ATV.

Volgens de overlevenden van het incident liep Vang ongeveer 40 meter van het feest af, nam de reikwijdte van zijn semi-automatische SKS-geweer in Chinese stijl af, draaide zich om en begon naar het privé-feest te schieten. Drie van de jagers werden neergeschoten in de aanvankelijke uitbarsting van vuur waaronder Willers die de enige andere man in de groep was die een pistool droeg.

Redders neergeschoten

Iemand in het jachtgezelschap straalde terug naar de hut en zei dat ze onder vuur lagen. Volgens Sawyer County Sheriff Jim Meier, terwijl anderen uit de hut ongewapend ter plaatse arriveerden om de gewonde jagers te redden, werden ook zij neergeschoten. Sommige slachtoffers hadden meerdere schotwonden.

Vang vluchtte het toneel uit en raakte opnieuw verdwaald. Twee jagers, die zich niet bewust waren van het schietincident, liepen hem het bos uit. Toen ze het bos verlieten, vijf uur na de schietpartij, herkende een officier van het Department of Natural Resources het jachtvergunningnummer op Vang's rug en nam hem in hechtenis. Vang werd vastgehouden in de gevangenis van Sawyer County. Zijn borgtocht werd vastgesteld op $ 2,5 miljoen.

Gedood in het incident waren Robert Crotteau, 42; zijn zoon Joey, 20; Al Laski, 43; Mark Roidt, 28; en Jessica Willers, 27, de dochter van Terry Willers. Dennis Drew stierf de volgende nacht aan zijn verwondingen. Terry Willers en Lauren Hesebeck hebben hun schotwonden overleefd.

Vang 'Calm' After Shootings

Volgens Sheriff Meier is Vang een Amerikaanse militaire veteraan en een naturaliseerde burger oorspronkelijk uit Laos. Meier zei ook dat Vang mentaal stabiel leek te zijn.

Meier zei in een persconferentie dat Vang opmerkelijk kalm bleef en niet had bekend iemand neer te schieten. Hij beschreef de kalmte van de verdachte als "beangstigend".

Schieten was in zelfverdediging

Vangs versie van de gebeurtenissen die plaatsvonden voordat de schietpartij begon, verschilde van wat de leden van de overlevende jachtpartij meldden. Volgens Vang schoot Terry Willers eerst op hem, van ongeveer 30 meter afstand. Vang begon te schieten uit zelfverdediging. 

Vang beweerde ook dat ras een factor was en getuigde dat sommige jagers tijdens de verbale uitwisseling racistische opmerkingen maakten en Vang een "kink" en "spook" noemden.

Het proces

Het proces vond plaats op 10 september 2005 in Sawyer County Courthouse. De jury werd gekozen uit Dane County, Wisconsin, en bracht 280 mijl naar Sawyer County, waar ze werden afgezonderd.

Tijdens het getuigenis van Vang vertelde hij de jury dat hij voor zijn leven had gevreesd en pas begon te schieten als de eerste jager op hem schoot. Hij zei dat hij bleef schieten op de jagers die hem naderden, soms meerdere keren en soms achterin.

Vang zei dat hij twee van de jagers had neergeschoten omdat ze respectloos waren. Hij zei ook dat, hoewel hij wenste dat het niet was gebeurd (verwijzend naar de schietpartijen), drie van de jagers het verdienden te sterven. 

De verdediging vertoonde inconsistenties in de verklaringen van de twee overlevenden.

Lauren Hesebeck gaf toe dat hij zijn vrouw eerder had verteld dat hij dacht dat Terry Willers terugschoot. Willers zei dat hij nooit op Vang heeft geschoten. Hesebeck gaf ook met tegenzin toe dat hij eerder had verklaard dat Vang "lamgeraakt" was met godslastering en op een gegeven moment blokkeerde Joey Crotteau Vang om te vertrekken.

De advocaat van Vang probeerde de verklaring van Vang te verduidelijken dat drie van de mannen het verdienden te sterven, zeggend dat het te wijten was aan een taalbarrière en wat Vang bedoelde was dat het gedrag van de drie mannen bijdroeg aan de situatie die leidde tot hun dood.

Oordeel en veroordeling

Op 16 sept. 2005 heeft de jury drie en een half uur beraadslaagd alvorens een vonnis van schuldig aan alle aanklachten terug te geven - zes aanklachten voor eerste graad moord en drie aanklachten voor poging tot moord. 

De volgende november werd hij veroordeeld tot zes opeenvolgende levensperioden plus zeventig jaar.

Chai Soua Vang was 36 jaar oud ten tijde van de schietpartijen. Hij is de vader van zes kinderen.