Biografie van socioloog Charles Horton Cooley

Charles Horton Cooley werd geboren op 17 augustus 1864 in Ann Arbor, Michigan. Hij studeerde af aan de Universiteit van Michigan in 1887 en keerde een jaar later terug om politieke economie en sociologie te studeren.

Cooley begon in 1892 les te geven in economie en sociologie aan de Universiteit van Michigan en ontving daarna zijn Ph.D. in 1894. Hij huwde Elsie Jones in 1890 met wie hij drie kinderen kreeg.

De arts gaf de voorkeur aan een empirische, observationele benadering van zijn onderzoek. Hoewel hij het gebruik van statistieken op prijs stelde, gaf hij de voorkeur aan casestudy's, waarbij hij vaak zijn eigen kinderen gebruikte als de onderwerpen van zijn observatie. Hij stierf aan kanker op 7 mei 1929.

Carrière en later leven

Cooley's eerste grote werk, De transporttheorie, was in de economische theorie. Dit boek viel op door de conclusie dat dorpen en steden zich meestal aan de samenvloeiing van transportroutes bevinden. Cooley verschoof al snel naar bredere analyses van het samenspel van individuele en sociale processen.

In De menselijke natuur en de sociale orde, hij voorzag de discussie van George Herbert Mead over de symbolische grond van het zelf door de manier te beschrijven waarop sociale reacties de opkomst van normale sociale participatie beïnvloeden.

Cooley heeft deze opvatting van het 'zelf van het glas' in zijn volgende boek aanzienlijk uitgebreid, Sociale organisatie: een studie van de grotere geest, waarin hij een alomvattende benadering van de samenleving en haar belangrijkste processen schetste.

In de theorie van Cooley over het 'zelf kijken', stelt hij dat onze zelfconcepten en identiteiten een weerspiegeling zijn van hoe andere mensen ons waarnemen. Of onze overtuigingen over hoe anderen ons waarnemen waar zijn of niet, het zijn die overtuigingen die echt onze ideeën over onszelf vormen.

Onze internalisering van de reacties van anderen op ons is belangrijker dan de realiteit. Verder heeft dit zelfidee drie hoofdelementen: onze verbeelding van hoe anderen ons uiterlijk zien; onze verbeelding van het oordeel van de ander over ons uiterlijk; en een soort zelfgevoel, zoals trots of versterving, bepaald door onze verbeelding van het oordeel van de ander over ons.

Andere belangrijke publicaties

• Life and the Student (1927)
• Sociaal proces (1918)
• Sociologische theorie en sociaal onderzoek (1930)

_Referenties

_{Major Theorist van Symbolic Interactionism: Charles Horton Cooley. (2011). http://sobek.colorado.edu/SOC/SI/si-cooley-bio.htm}

_{Johnson, A. (1995). Het Blackwell Dictionary of Sociology. Malden, Massachusetts: Blackwell Publishers.}