Biografie van Harriet Martineau

Harriet Martineau, geboren in 1802 in Engeland, wordt beschouwd als een van de eerste sociologen, een autodidact in de politieke economische theorie die in haar carrière veel schreef over de relatie tussen politiek, economie, moraal en het sociale leven. Haar intellectuele werk was gebaseerd op een vast moreel perspectief dat werd beïnvloed door haar Unitaristische geloof (hoewel ze later een atheïst zou worden). Ze sprak zich uit tegen de slavernij en was ook zeer kritisch over de ongelijkheid en het onrecht waarmee meisjes, vrouwen en de werkende armen worden geconfronteerd.

Als een van de eerste vrouwelijke journalisten van die tijd werkte ze ook als vertaler, speechschrijver en romanschrijver. Haar veelgeprezen fictie nodigde lezers uit om na te denken over de dringende sociale kwesties van de dag. Ze stond bekend om haar scherpe vermogen om ingewikkelde ideeën op een gemakkelijk te begrijpen manier uit te leggen, en presenteerde veel van haar theorieën over politiek, economie en maatschappij in de vorm van aantrekkelijke en toegankelijke verhalen..

Vroege leven 

Harriet Martineau werd geboren in 1802 in Norwich, Engeland. Ze was de zesde van acht kinderen van Elizabeth Rankin en Thomas Martineau. Thomas bezat een textielfabriek en Elizabeth was de dochter van een suikerraffinaderij en een kruidenier, waardoor het gezin economisch stabiel en rijker was dan de meeste Britse gezinnen in die tijd.

De Martineaus waren afstammelingen van Franse Hugenoten die het katholieke Frankrijk ontvluchtten voor protestants Engeland. Ze beoefenden Unitariërs en brachten het belang van onderwijs en kritisch denken bij al hun kinderen onder de aandacht. Elizabeth was echter ook een groot voorstander van traditionele genderrollen, dus terwijl de Martineau-jongens naar de universiteit gingen, deden de meisjes dat niet en moesten ze in plaats daarvan huishoudelijk werk leren. Dit zou een formatieve levenservaring blijken te zijn voor Harriet, die alle traditionele genderverwachtingen overtrof en uitgebreid schreef over genderongelijkheid.

Zelfstudie, intellectuele ontwikkeling en werk

Martineau was een vraatzuchtige lezer vanaf jonge leeftijd, werd goed gelezen in Thomas Malthus tegen de tijd dat ze 15 was, en was op die leeftijd al een politiek econoom geworden, door haar eigen herinnering. Ze schreef en publiceerde haar eerste geschreven werk 'On Female Education' in 1821 als anonieme auteur. Dit stuk was een kritiek op haar eigen educatieve ervaring en hoe het formeel werd gestopt toen ze volwassen werd.

Toen het bedrijf van haar vader in 1829 failliet ging, besloot ze de kost te verdienen voor haar gezin en werd een werkschrijver. Ze schreef voor de Maandelijkse Repository, een Unitaristische publicatie, en publiceerde haar eerste in opdracht geschreven volume, Illustraties van politieke economie, gefinancierd door uitgever Charles Fox, in 1832. Deze illustraties waren een maandelijkse serie die twee jaar duurde, waarin Martineau kritiek op de politiek uitte. en economische praktijken van vandaag door geïllustreerde verhalen te presenteren over de ideeën van Malthus, John Stuart Mill, David Ricardo en Adam Smith. De serie is ontworpen als een tutorial voor het algemene lezerspubliek.

Martineau won prijzen voor sommige van haar essays, en de serie verkocht meer exemplaren dan het werk van Dickens destijds. Martineau betoogde dat tarieven in de vroege Amerikaanse samenleving alleen de rijken ten goede kwamen en de arbeidersklasse zowel in de VS als in Groot-Brittannië schade toebrachten. Ze pleitte ook voor de Whig Poor Law-hervormingen, waardoor de hulp aan de Britse armen verschoof van contante donaties naar het werkhuismodel.

In haar vroege jaren als schrijfster pleitte ze voor vrije markteconomische principes in overeenstemming met de filosofie van Adam Smith. Later in haar carrière pleitte ze echter voor actie van de overheid om ongelijkheid en onrecht te stoppen, en wordt door sommigen herinnerd als een sociale hervormer vanwege haar geloof in de progressieve evolutie van de samenleving.

Martineau brak met het unitarisme in 1831 en nam de filosofische positie van vrijdenken in, wiens aanhangers waarheid zoeken op basis van rede, logica en empirisme, eerder de dictaten van gezagsfiguren, traditie of religieus dogma. Deze verschuiving resoneert met haar eerbied voor de positivistische sociologie van August Comte en haar geloof in vooruitgang.

In 1832 verhuisde Martineau naar Londen, waar ze circuleerde onder toonaangevende Britse intellectuelen en schrijvers, waaronder Malthus, Mill, George Eliot, Elizabeth Barrett Browning en Thomas Carlyle. Van daaruit bleef ze haar serie politieke economie schrijven tot 1834.

Reizen binnen de Verenigde Staten

Toen de serie was voltooid, reisde Martineau naar de VS om de politieke economie en morele structuur van de jonge natie te bestuderen, net zoals Alexis de Tocqueville had gedaan. Terwijl ze daar was, maakte ze kennis met transcendentalisten en abolitionisten, en met degenen die betrokken waren bij het onderwijs voor meisjes en vrouwen. Ze publiceerde later Society in America, Retrospect of Western Travel, and How to Observe Morals and Manners - overwoog haar eerste publicatie op basis van sociologisch onderzoek - waarin ze niet alleen de staat van onderwijs voor vrouwen bekritiseerde, maar ook haar steun betuigde voor de afschaffing van slavernij vanwege zijn immoraliteit en economische inefficiëntie en de impact ervan op de arbeidersklasse in de VS en in Groot-Brittannië. Als abolitionist verkocht Martineau borduurwerk om aan de zaak te doneren en werkte ook tot het einde van de Amerikaanse burgeroorlog als Engelse correspondent voor de American Anti-Slavery Standard.

Bijdragen aan sociologie

Martineau's belangrijkste bijdrage op het gebied van sociologie was haar bewering dat men zich bij het bestuderen van de maatschappij moet concentreren allemaal aspecten ervan. Ze benadrukte het belang van het onderzoeken van politieke, religieuze en sociale instellingen. Door de maatschappij op deze manier te bestuderen, vond ze, kon men afleiden waarom ongelijkheid bestond, met name die waar meisjes en vrouwen mee te maken hebben. In haar geschriften bracht ze een vroeg feministisch perspectief uit op kwesties zoals rasrelaties, religieus leven, huwelijk, kinderen en thuis (ze is zelf nooit getrouwd of had geen kinderen).

Haar sociaal theoretische perspectief was vaak gericht op de morele houding van een bevolking en hoe deze wel of niet overeenkwam met de sociale, economische en politieke relaties van haar samenleving. Martineau meet de vooruitgang in de samenleving aan de hand van drie normen: de status van degenen die de minste macht in de samenleving hebben, populaire opvattingen over autoriteit en autonomie en toegang tot middelen die de realisatie van autonomie en morele actie mogelijk maken.

Ze won talloze prijzen voor haar schrijven en hoewel controversieel, was een zeldzaam voorbeeld van een succesvolle en populaire werkende vrouwenschrijver van het Victoriaanse tijdperk. Ze publiceerde meer dan 50 boeken en meer dan 2.000 artikelen in haar leven. Haar vertaling in het Engels en de revisie van de fundamentele sociologische tekst van Auguste Comte, Cours de Philosophie Positive, werd zo goed ontvangen door lezers en door Comte zelf dat hij de Engelse versie van Martineau terug naar het Frans liet vertalen.

Periode van ziekte en impact op haar werk

Tussen 1839 en 1845 raakte Martineau huisgebonden door een baarmoedertumor. Ze verhuisde uit Londen naar een rustigere locatie voor de duur van haar ziekte. Ze bleef in die tijd uitgebreid schrijven, maar vanwege haar recente ervaringen verschoof haar focus naar medische onderwerpen. Ze publiceerde Life in the Sickroom, waarin de dominantie / onderwerprelatie tussen artsen en hun patiënten werd uitgedaagd - en werd door de medische instelling daar fel op bekritiseerd.

Reist in Noord-Afrika en het Midden-Oosten

In 1846, nadat haar gezondheid was hersteld, ging Martineau op tournee door Egypte, Palestina en Syrië. Ze concentreerde haar analytische lens op religieuze ideeën en gewoonten en merkte op dat religieuze doctrine steeds vager werd naarmate deze evolueerde. Dit leidde ertoe dat ze concludeerde in haar geschreven werk gebaseerd op deze trip-Eastern Life, Present and Past-dat de mensheid evolueerde in de richting van atheïsme, dat ze beschouwde als rationele, positivistische vooruitgang. De atheïstische aard van haar latere schrijven, evenals haar pleidooi voor mesmerisme, waarvan zij geloofde dat ze haar tumor en de andere kwalen die ze had geleden genazen, veroorzaakte diepe verdeeldheid tussen haar en sommige van haar vrienden.

Later jaar en dood

In haar latere jaren droeg Martineau bij aan de Daily News en de radicale linkse Westminster Review. Ze bleef politiek actief en pleitte voor vrouwenrechten in de jaren 1850 en '60. Ze steunde de Married Women's Property Bill, de licentiëring van prostitutie en wettelijke regulering van klanten, en vrouwenkiesrecht.

Ze stierf in 1876 in de buurt van Ambleside, Westmorland, in Engeland, en haar autobiografie werd postuum gepubliceerd in 1877.

Martineau's Legacy

Martineau's ingrijpende bijdragen aan het maatschappelijk denken worden vaker over het hoofd gezien binnen de canon van de klassieke sociologische theorie, hoewel haar werk in die tijd alom werd geprezen en voorafging aan dat van Émile Durkheim en Max Weber.

Opgericht in 1994 door Unitarians in Norwich en met steun van Manchester College, Oxford, organiseert The Martineau Society in Engeland een jaarlijkse conferentie ter ere van haar. Veel van haar geschreven werk is in het publieke domein en gratis beschikbaar in de Online Library of Liberty, en veel van haar brieven zijn beschikbaar voor het publiek via het British National Archives.

Geselecteerde bibliografie

• Illustraties van belastingen, 5 delen, gepubliceerd door Charles Fox, 1832-4
• Illustraties van politieke economie, 9 delen, gepubliceerd door Charles Fox, 1832-4
• Samenleving in Amerika, 3 delen, Saunders en Otley, 1837
• Terugblik op westerse reizen, Saunders en Otley, 1838
• Hoe moraal en manieren te observeren, Charles Knights and Co., 1838
• Deerbrook, Londen, 1839
• Leven in de ziekenkamer, 1844
• Oosters leven, heden en verleden, 3 delen, Edward Moxon, 1848
• Huishoudelijk onderwijs, 1848
• De positieve filosofie van Auguste Comte, 2 delen, 1853
• Harriet Martineau's Autobiography, 2 delen, postume publicatie, 1877