Biografie van Harriet Jacobs, schrijver en abolitionist

Harriet Jacobs (11 februari 1813 - 7 maart 1897), die in slavernij werd geboren, heeft jarenlang seksueel misbruikt voordat hij met succes naar het noorden ontsnapte. Later schreef ze over haar ervaringen in het boek 'Incidents in the Life of a Slave Girl' uit 1861, een van de weinige slavenverhalen geschreven door een zwarte vrouw. Jacobs werd later een abolitionistische spreker, opvoeder en maatschappelijk werker.

Snelle feiten: Harriet Jacobs

• Bekend om: Ontsnapte aan de slavernij en schreef 'Incidents in the Life of a Slave Girl' (1861), het eerste vrouwelijke voortvluchtige slavenverhaal in de VS.
• Geboren: 11 februari 1813, in Edenton, North Carolina
• Ging dood: 7 maart 1897, in Washington D.C..
• Ouders: Elia Knox en Delilah Horniblow
• Kinderen: Louisa Matilda Jacobs, Joseph Jacobs
• Opmerkelijk citaat: "Ik ben me er goed van bewust dat velen me zullen beschuldigen van indecorum voor het presenteren van deze pagina's aan het publiek, maar het publiek zou kennis moeten maken met de monsterlijke kenmerken van [slavernij], en ik neem bereidwillig de verantwoordelijkheid om ze te presenteren met de teruggetrokken sluier."

Vroege jaren: leven in slavernij

Harriet Jacobs werd in 1813 geboren in de slavernij in Edenton, North Carolina. Haar vader, Elijah Knox, was een tot slaaf gemaakte biraciale huistimmerman in handen van Andrew Knox. Haar moeder, Delilah Horniblow, was een tot slaaf gemaakte zwarte vrouw die eigendom was van een plaatselijke taverneigenaar. Vanwege de toenmalige wetgeving werd de status van een moeder als 'vrij' of 'tot slaaf gemaakt' aan hun kinderen doorgegeven. Daarom werden zowel Harriet als haar broer John bij de geboorte tot slaaf gemaakt.

Na de dood van haar moeder woonde Harriet bij de moeder van haar moeder, Margaret Horniblow, die haar leerde naaien, lezen en schrijven. Harriet hoopte bevrijd te worden na de dood van Horniblow. In plaats daarvan werd ze gestuurd om bij de familie van Dr. James Norcom te wonen.

Ze was nauwelijks een tiener voordat haar nieuwe eigenaar, Norcom, haar seksueel lastig viel en dreigde haar tot zijn bijvrouw te maken. Ze heeft jarenlang psychologisch en seksueel misbruik ondergaan. Nadat Norcom Jacobs verbood om met een vrije zwarte timmerman te trouwen, ging ze een consensuele relatie aan met een blanke buurvrouw, Samuel Tredwell Sawyer, met wie ze twee kinderen kreeg (Joseph en Louise Matilda).

"Ik wist wat ik deed," schreef Jacobs later over haar relatie met Sawyer, "en ik deed het met weloverwogen berekening ... Er is iets dat lijkt op vrijheid in het hebben van een minnaar die geen controle over je heeft." Ze had gehoopt dat haar relatie met Sawyer zou haar wat bescherming bieden.

Ontsnappen aan slavernij

Toen Norcom de relatie van Jacobs met Sawyer ontdekte, werd hij gewelddadig tegen haar. Omdat Norcom nog steeds Jacobs bezat, werden haar kinderen zijn eigendom. Hij dreigde haar kinderen te verkopen en op te voeden als plantageslaven als ze zijn seksuele avances weigerde.

Als Jacobs zou vluchten, zouden de kinderen bij hun grootmoeder blijven en in betere omstandigheden leven. Mede om haar kinderen tegen Norcom te beschermen, berekende Jacobs haar ontsnapping. Ze schreef later: 'Wat slavernij mij ook zou kunnen aandoen, het kon mijn kinderen niet boeien. Als ik een offer liet vallen, waren mijn kleintjes gered. '

Bijna zeven jaar lang verborg Jacobs zich op de sombere zolder van haar grootmoeder, een kleine kamer die slechts negen voet lang, zeven voet breed en drie voet lang was. Vanuit die kleine kruipruimte zag ze in het geheim haar kinderen opgroeien door een kleine barst in de muur.

Norcom plaatste een weggelopen bericht voor Jacobs en bood een beloning van $ 100 voor haar gevangenneming. In de plaatsing verklaarde Norcom ironisch dat "dit meisje de plantage van mijn zoon achterbleef zonder bekende oorzaak of provocatie."

In juni 1842 smokkelde een bootkapitein Jacobs voor een prijs naar het noorden naar Philadelphia. Daarna ging ze naar New York, waar ze werkte als verpleegster voor de schrijver Nathaniel Parker Willis. Later betaalde Willis 'tweede vrouw Norcom's schoonzoon $ 300 voor de vrijheid van Jacobs. Sawyer kocht hun twee kinderen van Norcom, maar weigerde hen te bevrijden. Jacobs kon zich niet herenigen met haar kinderen en maakte opnieuw contact met haar broer John, ook een voortvluchtige slaaf, in New York. Harriet en John Jacobs werden onderdeel van de abolitionistische beweging van New York. Ze ontmoetten Frederick Douglass.

'Incidenten in het leven van een slavin'

Een abolitionist genaamd Amy Post drong er bij Jacobs op aan om haar levensverhaal te vertellen om degenen die nog in slavernij zijn, vooral vrouwen, te helpen. Hoewel Jacobs tijdens haar slavernij had leren lezen, had ze het schrijven nog nooit onder de knie. Ze begon zichzelf te leren schrijven en publiceerde met behulp van Amy Post verschillende anonieme brieven aan de "New York Tribune"..

Jacobs voltooide uiteindelijk het manuscript, getiteld 'Incidents in the Life of a Slave Girl'. De publicatie maakte Jacobs de eerste vrouw die een voortvluchtig slavenverhaal schreef in de Amerikaanse prominente blanke abolitionist Lydia Maria Child hielp Jacobs in 1861 haar boek te bewerken en te publiceren. Child beweerde echter dat ze weinig deed om de tekst te veranderen en zei: ik denk dat ik in het hele volume 50 woorden heb gewijzigd. "De autobiografie van Jacobs was" door haarzelf geschreven ", zoals de ondertitel van haar boek luidt.

Het onderwerp van de tekst, inclusief seksueel misbruik en intimidatie van tot slaaf gemaakte vrouwen, was destijds controversieel en taboe. Sommige van haar gepubliceerde brieven in de "New York Tribune" schokten de lezers. Jacobs worstelde met de moeilijkheid om haar verleden bloot te leggen, later besluit het boek onder een pseudoniem (Linda Brent) te publiceren en fictieve namen aan mensen in het verhaal te geven. Haar verhaal werd een van de eerste open discussies over seksuele intimidatie en misbruik door slavenvrouwen.

Latere jaren

Na de burgeroorlog werd Jacobs herenigd met haar kinderen. In haar latere jaren wijdde ze haar leven aan het distribueren van hulpgoederen, onderwijs en het bieden van gezondheidszorg als maatschappelijk werkster. Uiteindelijk keerde ze terug naar haar ouderlijk huis in Edenton, North Carolina, om de onlangs bevrijde slaven van haar geboortestad te helpen ondersteunen. Ze stierf in 1897 in Washington, D.C. en werd begraven naast haar broer John in Cambridge, Massachusetts.