Biografie van Charles Darwin

Charles Darwin (12 februari 1809 tot 19 april 1882) bekleedt een unieke plaats in de geschiedenis als de belangrijkste voorstander van de evolutietheorie. Inderdaad, tot op de dag van vandaag is Darwin de beroemdste evolutiewetenschapper en wordt gecrediteerd met het ontwikkelen van de evolutietheorie door natuurlijke selectie. Terwijl hij een relatief rustig en leergierig leven leidde, waren zijn geschriften in hun tijd controversieel en vonkten nog steeds routinematig controverse.

Als een goed opgeleide jongeman begon hij aan een verbazingwekkende ontdekkingsreis aan boord van een Royal Navy-schip. De vreemde dieren en planten die hij op afgelegen plaatsen zag inspireerden zijn diepe denken over hoe het leven zich zou kunnen hebben ontwikkeld. Toen hij zijn meesterwerk 'On the Origin of Species by Means of Natural Selection' publiceerde, schudde hij de wetenschappelijke wereld diep.

Darwins invloed op de moderne wetenschap is onmogelijk te overschatten.

Snelle feiten: Charles Darwin

• Bezetting: Naturalist en bioloog
• Bekend om: De evolutietheorie creëren, ook bekend als "Darwinisme"
• Geboren: 12 februari 1809 in Shrewsbury, Verenigd Koninkrijk
• Ging dood: 19 april 1882 in Downe, Verenigd Koninkrijk
• Onderwijs: Christ's College, Cambridge, Verenigd Koninkrijk, Bachelor of Arts, 1831; Master of Arts, 1836
• Gepubliceerde werken: 'Over de oorsprong van de soorten', 'De afdaling van de mens', 'De reis van de beagle'
• Echtgenoot: Emma Wedgwood
• Kinderen: William Erasmus, Anne Elizabeth, Mary Eleanor, Henrietta Emma ("Etty"), George Howard, Elizabeth, Francis, Leonard, Horace, Charles Waring 

Vroege leven

Darwin werd geboren in Shrewsbury, Engeland. Zijn vader was arts en zijn moeder was de dochter van de beroemde pottenbakker Josiah Wedgwood. Darwins moeder stierf toen hij 8 was, en hij werd hoofdzakelijk opgevoed door oudere zussen. Hij was geen briljante student als kind, maar ging studeren aan de Universiteit van Edinburgh in Schotland, van plan arts te worden.

Darwin had een grote hekel aan medisch onderwijs en studeerde uiteindelijk in Cambridge. Hij was van plan een Anglicaanse minister te worden voordat hij intens geïnteresseerd raakte in plantkunde. Hij behaalde een diploma in 1831.

Voyage of the Beagle

Op aanbeveling van een universiteitsprofessor werd Darwin geaccepteerd om te reizen op de tweede reis van de H.M.S. Brak. Het schip begon aan een wetenschappelijke expeditie naar Zuid-Amerika en de eilanden in de Stille Zuidzee en vertrok eind december 1831. De Beagle keerde bijna vijf jaar later terug naar Engeland, in oktober 1836.

Darwins positie op het schip was bijzonder. Een voormalige kapitein van het schip was moedeloos geworden tijdens een lange wetenschappelijke reis omdat, zo werd aangenomen, hij geen intelligent persoon had om op zee mee te praten. De Britse Admiraliteit dacht dat het sturen van een intelligente jonge heer op een reis een gecombineerd doel zou dienen: hij kon studeren en aantekeningen maken van ontdekkingen terwijl hij ook intelligent gezelschap voor de kapitein bood.

Darwins beroemde reis gaf hem de tijd om natuurlijke exemplaren van over de hele wereld te bestuderen en een aantal te verzamelen om terug in Engeland te studeren. Hij las ook boeken van Charles Lyell en Thomas Malthus, die zijn vroege gedachten over evolutie beïnvloedden. In totaal bracht Darwin tijdens de reis meer dan 500 dagen op zee en ongeveer 1200 dagen op het land door. Hij bestudeerde planten, dieren, fossielen en geologische formaties en schreef zijn observaties in een reeks notitieboekjes. Tijdens lange periodes op zee organiseerde hij zijn aantekeningen.

Bij terugkeer in Engeland trouwde Darwin met zijn neef Emma Wedgwood en begon hij jarenlang zijn exemplaren te onderzoeken en te catalogiseren. Aanvankelijk was Darwin terughoudend om zijn bevindingen en ideeën over evolutie te delen. Pas in 1854 werkte hij samen met Alfred Russel Wallace om gezamenlijk het idee van evolutie en natuurlijke selectie te presenteren. De twee mannen waren gepland om gezamenlijk te presenteren aan de Linnaean Society-bijeenkomst in 1858. Darwin besloot echter niet aanwezig te zijn omdat een van zijn kinderen ernstig ziek was. (Het kind stierf kort daarna.) Wallace was ook niet aanwezig bij de vergadering vanwege andere conflicten. Hun onderzoek werd niettemin gepresenteerd door anderen op de conferentie, en de wetenschappelijke wereld was geïntrigeerd door hun bevindingen.

Vroege geschriften en invloeden

Drie jaar na zijn terugkeer naar Engeland publiceerde Darwin 'Journal of Researches', een verslag van zijn observaties tijdens de expeditie aan boord van de Beagle. Het boek was een vermakelijk verslag van Darwins wetenschappelijke reizen en was populair genoeg om in opeenvolgende edities te worden gepubliceerd.

Darwin gaf ook vijf delen uit met de titel 'Zoology of the Voyage of the Beagle', die bijdragen van andere wetenschappers bevatten. Darwin zelf schreef secties over de verspreiding van diersoorten en geologische aantekeningen over fossielen die hij had gezien.

De reis op de Beagle was natuurlijk een zeer belangrijke gebeurtenis in het leven van Darwin, maar zijn observaties over de expeditie waren nauwelijks de enige invloed op de ontwikkeling van zijn theorie van natuurlijke selectie. Hij werd ook sterk beïnvloed door wat hij las.

In 1838 las Darwin een Essay over het principe van bevolking, die de Britse filosoof Thomas Malthus 40 jaar eerder had geschreven. De ideeën van Malthus hielpen Darwin zijn eigen idee van survival of the fittest te verfijnen.

Malthus had over overbevolking geschreven en besproken hoe sommige leden van de samenleving moeilijke levensomstandigheden konden overleven. Na het lezen van Malthus ging Darwin door met het verzamelen van wetenschappelijke monsters en gegevens, en besteedde hij uiteindelijk 20 jaar aan het verfijnen van zijn eigen gedachten over natuurlijke selectie.

Publicatie van zijn meesterwerk

Darwin's reputatie als natuuronderzoeker en geoloog was gegroeid in de jaren 1840 en 1850, maar hij had zijn ideeën over natuurlijke selectie niet breed onthuld. Vrienden spoorden hem aan ze in de late jaren 1850 te publiceren. En het was de publicatie van een essay van Wallace waarin soortgelijke gedachten werden uitgedrukt die Darwin aanmoedigde om een ​​boek te schrijven waarin zijn eigen ideeën werden uiteengezet.

In november 1859 publiceerde Darwin het boek dat zijn plaats in de geschiedenis veiligstelde, "On the Origin of Species By Means of Natural Selection." Darwin wist dat zijn opvattingen controversieel zouden zijn, vooral met degenen die sterk in religie geloofden, omdat hij zelf enigszins een spirituele man was. Zijn eerste editie van het boek sprak niet uitgebreid over de menselijke evolutie, maar stelde wel dat er een gemeenschappelijke voorouder was voor alle leven. Pas veel later, toen hij 'The Descent of Man' publiceerde, verdiepte Darwin zich echt in hoe mensen zich hadden ontwikkeld. Dit boek was waarschijnlijk het meest controversiële van al zijn werken.

Darwins werk werd meteen beroemd en werd vereerd door wetenschappers over de hele wereld en zijn theorieën hadden een vrijwel onmiddellijke impact op religie, wetenschap en de samenleving in het algemeen. Darwin was niet de eerste persoon die voorstelde dat planten en dieren zich aan de omstandigheden aanpassen en in de loop van de eeuwen evolueren. Maar zijn boek bracht zijn hypothese in een toegankelijk formaat naar voren en leidde tot controverse.

Later leven en dood

"On the Origin of Species" werd gepubliceerd in verschillende edities, waarbij Darwin periodiek materiaal in het boek bewerkte en bijwerkte. Hij schreef ook nog een paar boeken over het onderwerp in de resterende jaren van zijn leven.

Terwijl de wetenschappelijke en religieuze gemeenschappen zijn werken bespraken, leefde Darwin een rustig leven op het Engelse platteland, tevreden met botanische experimenten. Hij werd zeer gerespecteerd, beschouwd als een grootse oude wetenschapper. Darwin stierf op 19 april 1882 en werd vereerd door begraven te worden in de Westminster Abbey in Londen. Ten tijde van zijn dood werd Darwin geprezen als een nationale held.