Biografie van Charles Dickens, Engelse romanschrijver

Charles Dickens (7 februari 1812 - 9 juni 1870) was een populaire Engelse romanschrijver uit het Victoriaanse tijdperk, en tot op de dag van vandaag blijft hij een reus in de Britse literatuur. Dickens schreef talloze boeken die nu als klassiekers worden beschouwd, waaronder 'David Copperfield', 'Oliver Twist', 'A Tale of Two Cities' en 'Great Expectations'. Veel van zijn werk was geïnspireerd door de moeilijkheden die hij in de kindertijd tegenkwam, evenals sociale en economische problemen in Victoriaans Groot-Brittannië.

Snelle feiten: Charles Dickens

• Bekend om: Dickens was de populaire auteur van "Oliver Twist", "A Christmas Carol" en andere klassiekers.
• Geboren: 7 februari 1812 in Portsea, Engeland
• Ouders: Elizabeth en John Dickens
• Ging dood: 9 juni 1870 in Higham, Engeland
• Gepubliceerde werken: Oliver Twist (1839), Een kerstlied (1843), David Copperfield (1850), Moeilijke tijden (1854), Grote verwachtingen (1861)
• Echtgenoot: Catherine Hogarth (m. 1836-1870)
• Kinderen: 10

Vroege leven

Charles Dickens werd geboren op 7 februari 1812 in Portsea, Engeland. Zijn vader had een baan als loonbediende voor de Britse marine, en de familie Dickens had naar de maatstaven van de dag een comfortabel leven moeten hebben genoten. Maar het bestedingspatroon van zijn vader bracht hen voortdurend in financiële moeilijkheden. Toen Charles 12 was, werd zijn vader naar de gevangenis van de schuldenaar gestuurd en Charles werd gedwongen een baan aan te nemen in een fabriek die schoensmeer bekendstond als blacking.

Het leven in de blacking-fabriek voor de slimme 12-jarige was een beproeving. Hij voelde zich vernederd en beschaamd, en het jaar of zo dat hij labels op potten plakt, zou een grote invloed op zijn leven hebben. Toen zijn vader erin slaagde uit de gevangenis van de schuldenaar te ontsnappen, kon Charles zijn sporadische opleiding hervatten. Hij werd echter gedwongen om op 15-jarige leeftijd een baan als kantoorjongen aan te nemen.

Tegen zijn late tienerjaren had hij stenografie geleerd en kreeg hij een baan als verslaggever bij de rechtbanken van Londen. Tegen het begin van de jaren 1830 rapporteerde hij voor twee Londense kranten.

Vroege carriere

Dickens streefde ernaar om zich los te maken van kranten en een onafhankelijke schrijver te worden, en hij begon schetsen van het leven in Londen te schrijven. In 1833 begon hij ze voor te leggen aan een tijdschrift, De maandelijkse. Hij zou zich later herinneren hoe hij zijn eerste manuscript indiende, waarvan hij zei dat het 'heimelijk op een avond in de schemering, met angst en beven, in een donkere brievenbus, in een donker kantoor, een donkere rechtbank in Fleet Street werd neergezet'.

Toen de schets die hij had geschreven, getiteld "A Dinner at Poplar Walk", in druk verscheen, was Dickens dolblij. De schets verscheen zonder naamregel, maar al snel begon hij items te publiceren onder de pseudoniem "Boz".

De geestige en inzichtelijke artikelen die Dickens schreef, werden populair en hij kreeg uiteindelijk de kans om ze in een boek te verzamelen. "Sketches by Boz" verscheen voor het eerst in het begin van 1836, toen Dickens net 24 was geworden. Gesterkt door het succes van zijn eerste boek trouwde hij met Catherine Hogarth, de dochter van een krantenredacteur. Hij vestigde zich in een nieuw leven als een gezinsman en een auteur.

Beroemd worden

"Sketches by Boz" was zo populair dat de uitgever opdracht gaf tot een vervolg, dat in 1837 verscheen. Dickens werd ook benaderd om de tekst te schrijven bij een reeks illustraties, en dat project veranderde in zijn eerste roman, "The Pickwick Papers," die werd gepubliceerd in afleveringen van 1836 tot 1837. Dit boek werd gevolgd door "Oliver Twist", die in 1839 verscheen.

Dickens werd ongelooflijk productief. "Nicholas Nickleby" werd geschreven in 1839 en "The Old Curiosity Shop" in 1841. Naast deze romans verscheen Dickens een gestage stroom artikelen voor tijdschriften. Zijn werk was ongelooflijk populair. Dickens was in staat om opmerkelijke karakters te creëren, en zijn schrijven combineerde vaak komische accenten met tragische elementen. Zijn empathie voor werkende mensen en voor degenen die in ongelukkige omstandigheden gevangen zaten, zorgde ervoor dat lezers zich verbonden voelden met hem.

Toen zijn romans in seriële vorm verschenen, werd het lezerspubliek vaak gegrepen door anticipatie. De populariteit van Dickens verspreidde zich naar Amerika, en er werden verhalen verteld over hoe Amerikanen Britse schepen bij de dokken in New York zouden begroeten om erachter te komen wat er daarna was gebeurd in de nieuwste roman van Dickens.

Bezoek aan Amerika

Dickens profiteerde van zijn internationale bekendheid en bezocht de Verenigde Staten in 1842 toen hij 30 jaar oud was. Het Amerikaanse publiek wilde hem graag begroeten en hij werd getrakteerd op feesten en feesten tijdens zijn reizen.

In New England bezocht Dickens de fabrieken van Lowell, Massachusetts, en in New York City werd hij meegenomen naar de Five Points, de beruchte en gevaarlijke sloppenwijk aan de Lower East Side. Er was sprake van een bezoek aan het Zuiden, maar omdat hij geschokt was door het idee van slavernij ging hij nooit ten zuiden van Virginia.

Bij terugkomst in Engeland schreef Dickens een verslag van zijn Amerikaanse reizen die vele Amerikanen beledigde.

'Een kerstlied'

In 1842 schreef Dickens nog een roman, "Barnaby Rudge." Het jaar daarop bezocht Dickens tijdens het schrijven van de roman "Martin Chuzzlewit" de industriële stad Manchester, Engeland. Hij sprak een bijeenkomst van arbeiders toe, en later maakte hij een lange wandeling en begon na te denken over het schrijven van een kerstboek dat een protest zou zijn tegen de diepe economische ongelijkheid die hij in Victoriaans Engeland zag. Dickens publiceerde "A Christmas Carol" in december 1843, en het werd een van zijn meest duurzame werken.

Dickens reisde halverwege de jaren 1840 door Europa. Na zijn terugkeer in Engeland publiceerde hij vijf nieuwe romans: 'Dombey and Son', 'David Copperfield', 'Bleak House', 'Hard Times' en 'Little Dorrit'.

Tegen het einde van de jaren 1850 bracht Dickens meer tijd door met het geven van openbare lezingen. Zijn inkomen was enorm, maar ook zijn uitgaven, en hij vreesde vaak dat hij terug zou vallen in het soort armoede dat hij als kind had gekend.

Later leven

Epics / Getty Images

Charles Dickens leek op middelbare leeftijd aan de top van de wereld. Hij was in staat om te reizen zoals hij wilde, en hij bracht de zomers door in Italië. In de late jaren 1850 kocht hij een herenhuis, Gad's Hill, dat hij voor het eerst had gezien en bewonderd als een kind.

Ondanks zijn wereldse succes werd Dickens echter getroffen door problemen. Hij en zijn vrouw hadden een groot gezin van 10 kinderen, maar het huwelijk was vaak in moeilijkheden. In 1858 veranderde een persoonlijke crisis in een publiek schandaal toen Dickens zijn vrouw verliet en blijkbaar een geheime affaire begon met actrice Ellen "Nelly" Ternan, die slechts 19 jaar oud was. Geruchten over zijn privéleven verspreidden zich. Tegen advies van vrienden schreef Dickens een verdedigende brief, die in kranten in New York en Londen werd gedrukt.

De laatste 10 jaar van zijn leven was Dickens vaak vervreemd van zijn kinderen, en zijn relaties met oude vrienden leden.

Hoewel hij niet van zijn tournee door Amerika in 1842 had genoten, keerde Dickens eind 1867 terug. Hij werd opnieuw hartelijk verwelkomd en grote menigten stroomden naar zijn openbare optredens. Hij toerde vijf maanden langs de oostkust van de Verenigde Staten.

Hij keerde uitgeput terug naar Engeland, maar ging toch door met meer leestours. Hoewel zijn gezondheid achteruitging, waren de rondleidingen lucratief en drukte hij zichzelf op om op het podium te blijven verschijnen.

Dood

Dickens plande een nieuwe roman voor publicatie in seriële vorm. "The Mystery of Edwin Drood" begon in april 1870 te verschijnen. Op 8 juni 1870 bracht Dickens de middag door met werken aan de roman voordat hij tijdens het diner een beroerte kreeg. Hij stierf de volgende dag.

De begrafenis voor Dickens was bescheiden en geprezen volgens een New York Times artikel, als zijnde in overeenstemming met de "democratische tijdsgeest". Dickens kreeg echter een hoge eer, omdat hij werd begraven in de Dichtershoek van Westminster Abbey, in de buurt van andere literaire figuren zoals Geoffrey Chaucer, Edmund Spenser en Dr. Samuel Johnson.

nalatenschap

Het belang van Charles Dickens in de Engelse literatuur blijft enorm. Zijn boeken zijn nooit uitverkocht geraakt en worden tot op de dag van vandaag veel gelezen. Terwijl de werken zich lenen voor een dramatische interpretatie, blijven tal van toneelstukken, televisieprogramma's en daarop gebaseerde speelfilms verschijnen.

bronnen

• Kaplan, Fred. "Dickens: een biografie." Johns Hopkins University Press, 1998.
• Tomalin, Claire. "Charles Dickens: a Life." Penguin Press, 2012.