Astronomie in onze vroege geschiedenis

De interesse van astronomie en de mensheid in de lucht is bijna net zo oud als de geschiedenis van intelligent leven op onze planeet. Terwijl beschavingen zich over de continenten vormden en zich verspreidden, groeide hun interesse in de lucht (en wat de objecten en bewegingen ervan betekenden) naarmate de waarnemers bijgehouden wat ze zagen. Niet elk "record" was schriftelijk; sommige monumenten en gebouwen zijn gemaakt met het oog op een link met de lucht. De piramides in Egypte huisden bijvoorbeeld niet alleen de overblijfselen van hun farao's, maar sommige waren ook in lijn met bepaalde sterpatronen en sterren.

Bijna elke cultuur had een verbinding met de lucht. Iedereen zag ook hun goden, godinnen en andere helden en heldinnen weerspiegeld in de sterrenbeelden. De bewegingen van de zon, de maan en de sterren hadden rituele betekenis, en veel verhalen uitgevonden tijdens de oude tijdperken worden vandaag nog steeds verteld. Deze fascinatie voor hemelobjecten kan tienduizenden jaren teruggaan en sommige voorbeelden van primitieve kunst, zoals de grotten in Lascaux, Frankrijk, hebben schilderijen die sterrenbeelden en sterpatronen lijken te vertonen.

Naast de rituele en heilige percepties van de hemel, bewogen mensen zich echter van een eenvoudig 'ontzag' voor de hemel naar een begrip van de bewegingen van hemellichamen. Ze gebruikten een verband tussen de lucht en de seizoenen en manieren om de lucht te 'gebruiken' om kalenders te maken.  

Vroege neolithische mensen zouden Stonehenge in Engeland hebben gebouwd als een verbinding met de lucht. Het lijkt het hele jaar door een verband te hebben met Moonrise en Moonset-tijden. Orion Lawlor

De lucht gebruiken

Wat de meeste historici tegenwoordig heel interessant vinden, is hoe de mensheid is overgestapt van het louter in kaart brengen en aanbidden van de hemel naar het feitelijk meer leren over hemellichamen en onze plaats in het universum. Er is voldoende schriftelijk bewijs van hun interesse. Sommige van de vroegst bekende kaarten van de lucht dateren bijvoorbeeld uit 2300 v.Chr. En werden gemaakt door de Chinezen. Ze waren fervente skywatchers en merkten dingen op als kometen, "gaststerren" (die novae of supernovae bleken te zijn) en andere luchtfenomenen. 

De ecliptica is het pad dat de zon, de maan en de planeten het hele jaar door aan de hemel lijken te volgen. De sterrenbeelden die langs de ecliptica verschijnen, worden de sterrenbeelden genoemd. Deze hadden een speciale betekenis voor vroege astrologen, die ze bij rituelen gebruikten en probeerden gebeurtenissen te voorspellen. Carolyn Collins Petersen

De Chinezen waren niet de enige vroege beschavingen die de lucht in de gaten hielden. De eerste kaarten van de Babyloniërs dateren uit een paar duizend jaar v.Chr. En de Chaldeeën waren een van de eersten die de sterrenbeelden van de dierenriem herkenden, een achtergrond van sterren waardoor de planeten, de zon en de maan lijken te bewegen. En hoewel zonsverduisteringen door de geschiedenis heen hebben plaatsgevonden, waren de Babyloniërs de eersten die een van deze spectaculaire gebeurtenissen vastlegden in 763 v.Chr.. 

De hemel verklaren

Wetenschappelijke belangstelling voor de lucht verzamelde zich toen de vroegste filosofen begonnen na te denken over wat het allemaal betekende, zowel wetenschappelijk als wiskundig. In 500 v.Chr. Suggereerde de Griekse wiskundige Pythagoras dat de aarde een bol was in plaats van een plat voorwerp. Het duurde niet lang voordat mensen zoals Aristarchus van Samos naar de hemel keken om de afstanden tussen sterren te verklaren. Euclid, de wiskundige uit Alexandrië, Egypte, introduceerde concepten van geometrie, een belangrijk wiskundig hulpmiddel in de meeste bekende wetenschappen. Het duurde niet lang voordat Eratosthenes van Cyrene de grootte van de aarde berekende met behulp van de nieuwe meetinstrumenten en wiskunde. Met dezelfde hulpmiddelen konden wetenschappers uiteindelijk andere werelden meten en hun banen berekenen. Vroege hulpmiddelen, zoals de armillaire bol, waren soms gebaseerd op onjuiste astronomietheorieën.

Aristarchus's berekeningen op de relatieve grootte van de zon, aarde en maan. Deze werden gedaan in de 3e eeuw voor Christus. Publiek domein.

De zaak van het universum werd door Leucippus onder de loep genomen en begon samen met zijn student Democritus het bestaan ​​van de fundamentele deeltjes, atomen genaamd, te onderzoeken. ("Atom" komt van het Griekse woord dat "ondeelbaar" betekent.) Onze moderne wetenschap van de deeltjesfysica heeft veel te danken aan hun eerste verkenningen van de bouwstenen van het universum. 

Onze moderne pogingen om de structuur van het atoom te begrijpen (zoals getoond in het concept van deze kunstenaar) zijn gebaseerd op oude Griekse verkenningen van de aard van de materie. Science Photo Library / Getty Images

Hoewel reizigers (met name zeilers) vanaf de vroegste dagen van de verkenning van de aarde op de sterren vertrouwden, was het pas toen Claudius Ptolemy (beter bekend als "Ptolemy") zijn eerste sterrenkaarten maakte in het jaar 127 AD dat kaarten van de kosmos werd gemeengoed. Hij catalogiseerde zo'n 1.022 sterren en zijn werk riep De Almagest werd de basis voor uitgebreide grafieken en catalogi door de opeenvolgende eeuwen. 

De Renaissance van astronomisch denken

De concepten van de lucht gecreëerd door de ouden waren interessant, maar niet altijd helemaal goed. Veel vroege filosoof waren ervan overtuigd dat de aarde het centrum van het universum was. Al het andere, redeneerden ze, cirkelden rond onze planeet. Dit paste goed bij gevestigde religieuze ideeën over de centrale rol van onze planeet en de mens in de kosmos. Maar ze hadden het mis. Er was een astronoom uit de Renaissance nodig genaamd Nicolaus Copernicus om dat denken te veranderen. In 1514 suggereerde hij voor het eerst dat de aarde daadwerkelijk rond de zon beweegt, een knipoog naar het idee dat de zon het centrum van de hele schepping was. Dit concept, "heliocentrisme" genoemd, duurde niet lang, omdat voortdurende waarnemingen aantoonden dat de zon slechts een van de vele sterren in de Melkweg was. Copernicus publiceerde een verhandeling waarin zijn ideeën werden uitgelegd in 1543. Het heette De Revolutionibus Orbium Caoelestium (De revoluties van de hemelse sferen). Het was zijn laatste en meest waardevolle bijdrage aan de astronomie. 

De status van Copernicus voor de Jagiellonische Universiteit van Krakau, Polen. foto mokuette / Getty Images

Het idee van een op de zon gericht universum paste destijds niet goed bij de gevestigde katholieke kerk. Zelfs toen astronoom Galileo Galilei zijn telescoop gebruikte om aan te tonen dat Jupiter een planeet met zijn eigen manen was, keurde de kerk het niet goed. Zijn ontdekking was rechtstreeks in tegenspraak met de heilige wetenschappelijke leer. Die waren gebaseerd op de oude veronderstelling van superioriteit tussen mens en aarde over alle dingen. Galileo's geschriften waren uitgebreide kronieken van zijn werk, hoewel ze een tijd lang werden onderdrukt. Dat zou natuurlijk veranderen, maar niet totdat nieuwe observaties en een bloeiende belangstelling voor de wetenschap de kerk zouden laten zien hoe verkeerd haar ideeën waren. 

Galileo Galilei begon het tijdperk van de moderne astronomie toen hij een telescoop naar de hemel draaide. Zijn acties ontketenden gebeurtenissen die in de 20e eeuw weergalmden. Bibliotheek van het congres.

In de tijd van Galileo was de uitvinding van de telescoop echter klaar voor de ontdekking en om wetenschappelijke redenen die tot op de dag van vandaag voortduren. Zijn bijdragen en die van andere oude astronomen blijven belangrijk in de moderne astronomie. Om de astronomie vooruit te helpen, moest het echter verder gaan dan kleine telescopen en observaties met het blote oog. De eeuwen na Galileo's leven zouden astronomie als een afzonderlijke wetenschappelijke discipline tot zijn recht laten komen.

Belangrijkste leerpunten

• Mensen zijn geïnteresseerd in astronomie zolang ze konden opkijken.
• De eerste astronomen gebruikten de lucht als een kalender- en tijdregistratieapparaat, dat volgde terwijl de sterren dagelijks en in de seizoenen veranderden.
• Culturele interesse in de lucht bracht mensen ertoe sterrenbeelden en bepaalde sterren en planeten te associëren met hun goden, godinnen, helden en heldinnen.
• De Griekse, Babylonische, Chinese en andere vroege astronomen begonnen de hemel in kaart te brengen.
• De Griekse astronomie werd gebruikt door de Romeinen.
• De eerste 'ouders' van de moderne astronoom waren Copernicus en Galileo.

bronnen

• Krupp, E. Echoes of the Ancient Skies: the Astronomy of ...  Harper Krupp, 1983.
• Krupp, E. C. Skywatchers, Shamans & Kings: Astronomy and the Archaeology of Power. Wiley, 1997.
• "Prehistorische grotkunst suggereert het oude gebruik van complexe astronomie." ScienceDaily, ScienceDaily, 27 nov. 2018, www.sciencedaily.com/releases/2018/11/181127111025.htm.
• Tang, Yvonne. "De geschiedenis van de astronomie." Home - Benieuwd naar astronomie? Vraag het een astronoom, 17 januari 2015, curious.astro.cornell.edu/people-and-astronomy/the-history-of-astronomy.

Bewerkt en bijgewerkt door Carolyn Collins Petersen.