Zijn slimme auto's veilig en economisch of gewoon klein?

Oorspronkelijk het geesteskind van de in Libanon geboren ondernemer / uitvinder Nicolas Hayek (1928-2010) van Swatch watch fame, zijn slimme auto's ontworpen om klein, zuinig, milieuvriendelijk en gemakkelijk te parkeren te zijn - het ultieme voertuig in de stad. In 1994 sloten Hayek en Swatch zich aan bij Daimler-Benz (de Duitse maker van de eerbiedwaardige Mercedes-lijn, nu Daimler AG) om het unieke voertuig te ontwikkelen. De bedrijfsnaam Smart is afgeleid van een combinatie van de woorden Swatch, Mercedes en 'art'.

Hoge brandstofprijzen stimuleren de vraag naar slimme auto's

Toen de initiële verkoop trager was dan gehoopt, trokken Hayek en Swatch zich terug uit de onderneming, waardoor Daimler-Benz de volledige eigenaar werd (vandaag maakt Smart deel uit van de autodivisie van Mercedes). Ondertussen stegen de stijgende olieprijzen de vraag naar Smart-voertuigen en het bedrijf begon ze in 2008 in de VS te verkopen.

Het kleine formaat van Smart Cars is indrukwekkender dan hun brandstofefficiëntie

Het vlaggenschip “ForTwo” model (genoemd naar zijn menselijke draagvermogen) is ongeveer de helft van een traditionele auto en meet slechts een haar van meer dan acht voet lang en minder dan vijf voet breed. Het Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA) schat het brandstofverbruik van de auto op 32 mijl per gallon (mpg) voor stadsrijden en 39 mpg op de snelweg voor het modeljaar 2016. Veel benzine-aangedreven compacte auto's bereiken die aantallen nu gemakkelijk en overtreffen ze. Uniek voor hen is echter hun grootte: drie ForTwos met bumpers aan de stoeprand passen op een enkele parallelle parkeerplaats.

Amerikaanse distributeurs konden niet voldoen aan de initiële vraag

Met stijgende gasprijzen in 2008 en 2009 werden slimme auto's snel verkocht in de Verenigde Staten. De Amerikaanse distributeur van het bedrijf importeerde voor het einde van 2008 nog eens 15.000 auto's, omdat de oorspronkelijke bestelling van 25.000 voertuigen bijna leeg was. Mercedes Benz-dealers in het hele land hadden lange wachtlijsten voor nieuwe Smart-voertuigen, die voor meer dan $ 12.000 werden verkocht. Dat aanvankelijke enthousiasme werd niet ondersteund en de verkoop daalde met slechts 7.484 eenheden die in 2015 in de Verenigde Staten werden verkocht en in 2018 verkocht Mercedes volgens Automotive News slechts 1.276 Smart EQ Fortwo-modellen.

Smart Cars behalen de hoogste veiligheidsbeoordeling

Wat betreft veiligheid, de ForTwo deed het goed genoeg in crashtests door het onafhankelijke verzekeringsinstituut voor snelwegveiligheid (IIHS) om de hoogste vijf sterren van de groep te behalen - dankzij het stalen frame van de auto in racestijl en het ruime gebruik van hightech voor- en zijairbags. Ondanks zulke goede veiligheidsprestaties voor zo'n kleine auto, waarschuwen IIHS-testers dat grotere, zwaardere auto's inherent veiliger zijn dan kleinere.

Verdien Smart Car-voordelen de kosten?

Naast bezorgdheid over de veiligheid, betreuren sommige analisten het ForTwo-prijskaartje als onnodig hoog gezien wat u krijgt. De auto's staan ​​niet bekend om hun handling of acceleratie, hoewel ze indien nodig 80 mijl per uur kunnen rijden. De website Treehugger.com suggereert dat milieubewuste consumenten hun geld misschien beter uitgeven aan een conventionele subcompacte of compacte auto, waarvan vele gelijkwaardige, zo niet betere benzineverbruikskosten hebben en waarschijnlijk beter zullen presteren bij een crash. Beter nog, groene consumenten zouden een hybride of volledig elektrische auto moeten overwegen.

Eindelijk wat echte energie-efficiëntie

Voor degenen die een geweldige auto in de stad nodig hebben voor korte boodschappen en woon-werkverkeer, is de ForTwo van vandaag misschien gewoon het ticket in zijn volledig elektrische versie. De nieuwste elektrische ForTwo is beschikbaar in de VS via een leaseprogramma en kan tegen betaling 68 mijl (snelweg / stad gecombineerd) afleggen, waardoor het in directe concurrentie staat met duurdere aanbiedingen zoals de Toyota Prius en Nissan Leaf.