Oude Maya-bijenteelt

De bijenteelt - een veilige verblijfplaats voor bijen om ze te exploiteren - is een oude technologie in zowel de oude als de nieuwe wereld. De oudste bekende bijenkorven uit de Oude Wereld komen uit Tel Rehov, in wat vandaag Israël is, ongeveer 900 v.Chr .; de oudste bekende in Noord- en Zuid-Amerika is van de Maya-site van de Late Preclassic of Protoclassic periode van Nakum, op het schiereiland Yucatán in Mexico, tussen 300 v.G.T.-200/250 G.T..

Amerikaanse bijen

Vóór de Spaanse koloniale periode en lang vóór de introductie van Europese honingbijen in de 19e eeuw, hadden verschillende Meso-Amerikaanse samenlevingen, waaronder Azteken en Maya, kasten van angelloze Amerikaanse bijen. Er zijn ongeveer 15 verschillende bijensoorten afkomstig uit Amerika, waarvan de meeste in vochtige tropische en subtropische bossen leven. In de Maya-regio was de bij van keuze Melipona beecheii, xuna'an kab of colel-kab ("koninklijke dame") genoemd in de Maya-taal.

Zoals je uit de naam kunt raden, steken Amerikaanse bijen niet - maar ze zullen met hun mond bijten om hun netelroos te verdedigen. Wilde steekloze bijen leven in holle bomen; ze maken geen honingraten maar slaan hun honing liever op in ronde zakken was. Ze maken minder honing dan Europese bijen, maar van Amerikaanse honing wordt gezegd dat het zoeter is.

Precolumbiaans gebruik van bijen

De producten van bijen - honing, was en koninginnengelei - werden in pre-Columbiaanse Mesoamerica gebruikt voor religieuze ceremonies, medicinale doeleinden, als zoetstof en om de hallucinogene honingweide balche te maken. In zijn tekst uit de 16e eeuw Relacion de las Cosas Yucatán, Spaanse bisschop Diego de Landa meldde dat inheemse mensen bijenwas en honing ruilden voor cacaozaden (chocolade) en edelstenen.

Na de verovering gingen belastingbetuigingen van honing en was naar de Spanjaarden, die ook bijenwas bij religieuze activiteiten gebruikten. In 1549 betaalden meer dan 150 Maya-dorpen 3 ton honing en 281 ton was in belasting aan de Spanjaarden. Honing werd uiteindelijk als zoetstof vervangen door suikerriet, maar bijenwas zonder angel bleef in belang gedurende de koloniale periode.

Moderne Maya-bijenteelt

Inheemse Yucatec en Chol op het schiereiland Yucatan oefenen tegenwoordig nog steeds de bijenteelt op gemeentelijke landen uit, met behulp van aangepaste traditionele technieken. Bijen worden bewaard in holle boomsecties die jobón worden genoemd, met de twee uiteinden gesloten door een stenen of keramische plug en een centraal gat waardoor bijen naar binnen kunnen. De jobón wordt horizontaal opgeslagen en de honing en was worden een paar keer per jaar opgehaald door de eindstoppen te verwijderen, de zogenaamde panuchos.

Typisch is de gemiddelde lengte van de moderne Maya-jobon tussen 50-60 centimeter (20-24 inch) lang, met een diameter van ongeveer 30 cm (12 in) en wanden van meer dan 4 cm (1,5 in dik). Het gat voor de ingang van de bij heeft meestal een diameter van minder dan 1,5 cm (.6 in). Op de Maya-site van Nakum, en in een context die stevig is gedateerd in de late pre-klassieke periode tussen 300 voor Christus. 200, werd een keramische opdracht gevonden (of misschien een beeltenis).

Archeologie van Maya Imkerij

De opdracht op de Nakum-site is kleiner dan de moderne, slechts 30,7 cm lang (12 inch), met een maximale diameter van 18 cm (7 inch) en een ingangsgat met een diameter van slechts 3 cm (1,2 inch). De buitenmuren zijn bedekt met gestreepte ontwerpen. Het heeft verwijderbare keramische panuchos aan elk uiteinde, met diameters van 16,7 en 17 cm (ongeveer 6,5 in). Het verschil in grootte kan een gevolg zijn van de verschillende bijensoorten die worden verzorgd en beschermd. 

De arbeid in verband met de bijenteelt is meestal bescherming en bewaring; de bijenkorven weghouden van dieren (meestal gordeldieren en wasberen) en het weer. Dat wordt bereikt door de kasten in een A-vormig frame te stapelen en een palapa met rieten dak over het geheel te bouwen: bijenkorven worden meestal in kleine groepen in de buurt van woningen gevonden. 

Maya Bee-symboliek

Omdat de meeste materialen die worden gebruikt om bijenkorven te maken - hout, was en honing - organisch zijn, hebben archeologen de aanwezigheid van bijenteelt op pre-Columbiaanse locaties geïdentificeerd door het herstel van gepaarde panuchos. Artefacten zoals wierookbranders in de vorm van bijenkorven en afbeeldingen van de zogenaamde duikgod, waarschijnlijk een weergave van de bijengod Ah Mucen Cab, zijn gevonden op de muren van tempels op Sayil en andere Maya-locaties.

De Madrid Codex (bij wetenschappers bekend als de Troano of Tro-Cortesianus Codex) is een van de weinige overgebleven boeken van de oude Maya. Onder de geïllustreerde pagina's bevinden zich mannelijke en vrouwelijke godheden die honing oogsten en verzamelen en verschillende rituelen uitvoeren die met bijenteelt worden geassocieerd.

De Aztec Mendoza Codex toont afbeeldingen van steden die honingpotten aan de Azteken geven als eerbetoon. 

Huidige status van Amerikaanse bijen

Hoewel de bijenteelt nog steeds een praktijk is bij Maya-boeren, vanwege de introductie van de productievere Europese honingbij, het verlies van boshabitat, de Africanisering van honingbijen in de jaren 1990 en zelfs klimaatverandering die destructieve stormen in de Yucatan veroorzaakt, heeft bijenloze bijenteelt ernstig verminderd. De meeste bijen die tegenwoordig worden gekweekt, zijn Europese honingbijen.