Een update over ontbossing

Interesse in specifieke milieuproblemen ebt en stroomt, en hoewel problemen als woestijnvorming, zure regen en ontbossing ooit voorop stonden bij het publieke bewustzijn, zijn ze meestal verdrongen door andere dringende uitdagingen (wat denk je dat de belangrijkste milieuproblemen van vandaag zijn? ).

Betekent deze verschuiving in focus echt dat we eerdere problemen hebben opgelost, of is het alleen zo dat de mate van urgentie over andere kwesties sindsdien is versneld? Laten we een hedendaagse kijk op ontbossing nemen, die kan worden gedefinieerd als het verlies of de vernietiging van natuurlijk voorkomende bossen.

Wereldwijde trends

Tussen 2000 en 2012 vond ontbossing plaats op 888.000 vierkante mijlen wereldwijd. Dit werd gedeeltelijk gecompenseerd door 309.000 vierkante mijlen waar bossen teruggroeiden. Het netto resultaat is een gemiddeld bosverlies van 31 miljoen hectare per jaar gedurende die periode - dat is ongeveer de grootte van de staat Mississippi, elk jaar.

Deze trend in bosverlies is niet gelijkmatig over de planeet verdeeld. Verschillende gebieden ervaren belangrijke herbebossing (de hergroei van recent gekapt bos) en bebossing (het aanplanten van nieuwe bossen was geen enkele in de recente geschiedenis, d.w.z. minder dan 50 jaar).

Hotspots van bosverlies

De hoogste ontbossingspercentages zijn te vinden in Indonesië, Maleisië, Paraguay, Bolivia, Zambia en Angola. Groot areaal bosverlies (en ook wat winst, naarmate het bos groeit) kan worden gevonden in de uitgestrekte boreale bossen van Canada en Rusland.

We associëren ontbossing vaak met het Amazonebekken, maar het probleem is wijdverbreid in die regio buiten het Amazonewoud. Sinds 2001 groeit in heel Latijns-Amerika een grote hoeveelheid bos terug, maar lang niet genoeg om ontbossing tegen te houden. In de periode 2001-2010 was er een nettoverlies van meer dan 44 miljoen hectare. Dat is bijna de grootte van Oklahoma.

Aanjagers van ontbossing

Intensieve bosbouw in subtropische gebieden en in boreale bossen is een belangrijke agent van bosverlies. Het overgrote deel van het bosverlies in tropische gebieden doet zich voor wanneer bossen worden omgezet in landbouwproductie en weiden voor vee. Bossen worden niet geregistreerd voor de commerciële waarde van het hout zelf, maar in plaats daarvan worden ze verbrand als de snelste manier om land te kappen. Vee wordt dan binnengebracht om te grazen op grassen die nu de bomen vervangen. In sommige gebieden worden plantages aangelegd, met name grote palmoliebedrijven. Op andere plaatsen, zoals Argentinië, worden bossen gekapt om sojabonen te verbouwen, een belangrijk ingrediënt in varkens- en pluimveevoer.

Hoe zit het met klimaatverandering?

Het verlies van bossen betekent het verdwijnen van habitats voor dieren in het wild en aangetaste stroomgebieden, maar het heeft ook op verschillende manieren invloed op ons klimaat. Bomen absorberen atmosferisch koolstofdioxide, het belangrijkste broeikasgas en bijdragen aan de klimaatverandering. Door bossen te kappen verminderen we het vermogen van de planeet om koolstof uit de atmosfeer te halen en een evenwichtig koolstofdioxidebudget te bereiken. Slash van bosbouwactiviteiten wordt vaak verbrand, waardoor de koolstof in het hout wordt opgeslagen. Bovendien blijft de blootgestelde grond nadat de machine is verdwenen opgeslagen koolstof vrij in de atmosfeer.

Bosverlies beïnvloedt ook de watercyclus. De dichte tropische bossen langs de evenaar laten fenomenale hoeveelheden water vrij in de lucht via een proces dat transpiratie wordt genoemd. Dit water condenseert in wolken, die het water dan verder weg vrijgeven in de vorm van hevige tropische regens. Het is te vroeg om echt te begrijpen hoe de interferentie van ontbossing met dit proces de klimaatverandering beïnvloedt, maar we kunnen er zeker van zijn dat het gevolgen heeft binnen en buiten tropische regio's.

In kaart brengen van bosafdekkingsverandering

Wetenschappers, managers en alle betrokken burgers hebben toegang tot een gratis online bosbewakingssysteem, Global Forest Watch, om veranderingen in onze bossen te volgen. Global Forest Watch is een internationaal samenwerkingsproject met een open gegevensfilosofie om beter bosbeheer mogelijk te maken.

bronnen

Aide et al. 2013. Ontbossing en herbebossing van Latijns-Amerika en het Caribisch gebied (2001-2010). Biotropica 45: 262-271.

Hansen et al. 2013. Wereldwijde kaarten met een hoge resolutie van de bosafdekking van de 21ste eeuw. Science 342: 850-853.