10 fascinerende feiten over lieveheersbeestjes

Wie houdt er niet van een lieveheersbeestje? Ook bekend als lieveheersbeestjes of lieveheersbeestjes, zijn de kleine rode insecten zo geliefd omdat ze nuttige roofdieren zijn, vrolijk op tuinongedierte zoals bladluizen kauwen. Maar lieveheersbeestjes zijn helemaal geen beestjes. Ze horen bij de bestelling Coleoptera, die alle kevers omvat. Europeanen noemen deze koepelkevers al meer dan 500 jaar lieveheersbeestjes of lieveheersbeestjes. In Amerika heeft de naam "lieveheersbeestje" de voorkeur; wetenschappers gebruiken meestal de algemene naam lady beetle voor nauwkeurigheid.

1. Niet alle lieveheersbeestjes zijn zwart en rood

Hoewel lieveheersbeestjes (genoemd Coccinellidae) zijn meestal rood of geel met zwarte stippen, bijna elke kleur van de regenboog wordt gevonden in sommige soorten lieveheersbeestje, vaak in contrasterende paren. De meest voorkomende zijn rood en zwart of geel en zwart, maar sommige zijn zo gewoon als zwart en wit, andere zo exotisch als donkerblauw en oranje. Sommige soorten lieveheersbeestjes zijn gespot, andere hebben strepen en weer andere hebben een geruit patroon. Er zijn 4.300 verschillende soorten lieveheersbeestjes, waarvan er 400 in Noord-Amerika leven.

Kleurpatronen zijn verbonden met hun woonruimte: generalisten die vrijwel overal wonen, hebben vrij eenvoudige patronen van twee opvallend verschillende kleuren die ze het hele jaar door dragen. Anderen die in specifieke habitats leven, hebben een complexere kleuring en sommige kunnen het hele jaar door van kleur veranderen. Gespecialiseerde lieveheersbeestjes gebruiken een camouflagekleur om de vegetatie aan te passen wanneer ze in winterslaap zijn en ontwikkelen de karakteristieke heldere kleuren om roofdieren tijdens hun paartijd te waarschuwen.

2. De naam "Vrouwe" verwijst naar de Maagd Maria

Volgens de legende werden Europese gewassen in de middeleeuwen geplaagd door ongedierte. Boeren begonnen te bidden tot de Heilige Dame, de Maagd Maria. Al snel begonnen de boeren nuttige lieveheersbeestjes in hun velden te zien en de gewassen werden op wonderbaarlijke wijze van het ongedierte gered. De boeren begonnen de rode en zwarte kevers "onze damesvogels" of vrouwelijke kevers te noemen. In Duitsland heten deze insecten de naam Marienkäfer, wat "Mary kevers" betekent. Aangenomen wordt dat de zeven-gevlekte lieveheersbeestje de eerste is die wordt genoemd naar de Maagd Maria; de rode kleur staat voor haar mantel, en de zwarte vlekken haar zeven smarten.

3. De bescherming van het lieveheersbeestje omvat bloedende knieën en waarschuwingskleuren

Laat een volwassen lieveheersbeestje schrikken en een vies ruikende hemolymfe zal uit zijn beengewrichten sijpelen en gele vlekken achterlaten op het oppervlak eronder. Potentiële roofdieren kunnen worden afgeschrikt door de vies ruikende mix van alkaloïden en even walgelijk door het zien van een schijnbaar ziekelijke kever. Lieveheersbeestjeslarven kunnen ook alkaloïden uit hun buik laten sijpelen.

Net als veel andere insecten gebruiken lieveheersbeestjes aposematische kleuring om hun toxiciteit voor potentiële roofdieren aan te geven. Insectetende vogels en andere dieren leren om maaltijden te vermijden die rood en zwart zijn en vaker een lieveheersbeestjeslunch vermijden.

4. Lieveheersbeestjes leven ongeveer een jaar

 David Bithell / Getty Images 

De levenscyclus van het lieveheersbeestje begint wanneer een partij felgele eieren op takken in de buurt van voedselbronnen wordt gelegd. Ze komen uit als larven in vier tot 10 dagen en brengen dan ongeveer drie weken door met voeden - de eerste aankomsten kunnen enkele eieren eten die nog niet zijn uitgekomen. Als ze eenmaal goed zijn gevoed, beginnen ze een pop te bouwen en na zeven tot tien dagen verschijnen ze als volwassenen. De insecten leven meestal ongeveer een jaar.

5. Lieveheersbeestje larven lijken op kleine alligators

© Jackie Bale / Getty Images

Als je niet bekend bent met lieveheersbeestjeslarven, zou je waarschijnlijk nooit raden dat deze vreemde wezens jonge lieveheersbeestjes zijn. Net als alligators in het klein hebben ze lange, puntige buikjes, stekelige lichamen en benen die uit hun zij steken. De larven voeden en groeien ongeveer een maand, en in deze fase consumeren ze vaak honderden bladluizen.

6. Lieveheersbeestjes eten een enorm aantal insecten

Bill Draker / Getty Images 

Bijna alle lieveheersbeestjes voeden zich met zachtaardige insecten en dienen als nuttige roofdieren van plantenplagen. Tuinders verwelkomen lieveheersbeestjes met open armen, wetende dat ze de meest productieve plantenplagen zullen smakken. Lieveheersbeestjes eten graag schaalinsecten, witte vliegjes, mijten en bladluizen. Als larven eten ze honderden ongedierte. Een hongerig volwassen lieveheersbeestje kan 50 bladluizen per dag verslinden en wetenschappers schatten dat het insect tijdens zijn levensduur maar liefst 5000 bladluizen verbruikt..

7. Boeren gebruiken lieveheersbeestjes om andere insecten te bestrijden

Omdat van lieveheersbeestjes al lang bekend is dat ze de pestilent bladluizen en andere insecten van de tuinman eten, zijn er veel pogingen gedaan om lieveheersbeestjes te gebruiken om dit ongedierte te bestrijden. De eerste poging - en een van de meest succesvolle - was in de late jaren 1880, toen een Australisch lieveheersbeestje (Rodolia cardinalis) werd geïmporteerd in Californië om de katoenachtige schaal van het kussen te regelen. Het experiment was duur, maar in 1890 verdrievoudigde het oranje gewas in Californië.

Niet al dergelijke experimenten werken. Na het oranje succes in Californië werden meer dan 40 verschillende soorten lieveheersbeestjes geïntroduceerd in Noord-Amerika, maar slechts vier soorten werden met succes vastgesteld. De beste successen hebben boeren geholpen om schaalinsecten en wolluis te beheersen. Systematische bladluisbestrijding is zelden succesvol omdat bladluizen zich veel sneller voortplanten dan lieveheersbeestjes.

8. Er zijn lieveheersbeestjes

Je hebt misschien persoonlijk de effecten ervaren van een van de biologische controle-experimenten die onbedoelde gevolgen had. Het Aziatische of harlekijn lieveheersbeestje (Harmonia axyridis) werd in de jaren tachtig geïntroduceerd in de Verenigde Staten en is nu het meest voorkomende lieveheersbeestje in veel delen van Noord-Amerika. Hoewel het de bladluispopulatie in sommige gewassystemen onderdrukte, veroorzaakte het ook dalingen in inheemse soorten van andere bladluiseters. Het Noord-Amerikaanse lieveheersbeestje is nog niet bedreigd, maar het totale aantal is afgenomen, en sommige wetenschappers geloven dat dit het gevolg is van harlekijnconcurrentie.

Sommige andere negatieve effecten worden ook geassocieerd met harlequins. In de late zomer maakt het lieveheersbeestje zich op voor de winterrustperiode door te eten op fruit, met name rijpe druiven. Omdat ze opgaan in het fruit, wordt het lieveheersbeestje geoogst met het gewas, en als de wijnmakers de lieveheersbeestjes niet kwijtraken, zal de vieze smaak van de "kniebloeding" het jaartal aantasten. H. axyridis houdt ook van overwinteren in huizen, en sommige huizen worden elk jaar binnengevallen door honderden, duizenden of zelfs tienduizenden lieveheersbeestjes. Hun knie-bloeden manieren kunnen meubels vlekken, en ze bijten soms mensen.

9. Soms wassen massa's lieveheersbeestjes zich op de kust

Dichtbij grote waterlichamen over de hele wereld, massale aantallen Coccinellidae, dood en levend, verschijnen af ​​en toe of regelmatig aan de kustlijn. De grootste afwas tot nu toe gebeurde in de vroege jaren 1940 toen naar schatting 4,5 miljard mensen verspreid waren over 21 kilometer kustlijn in Libië. Slechts een klein aantal van hen leefde nog.

Waarom dit gebeurt, wordt nog steeds niet begrepen door de wetenschappelijke gemeenschap. Hypotheses vallen in drie categorieën: lieveheersbeestjes reizen door te zweven (ze kunnen een dag of langer drijven overleven); de insecten aggregeren langs kusten vanwege een terughoudendheid om grote waterlichamen te kruisen; laagvliegende lieveheersbeestjes worden aan wal of in het water gedwongen door windstormen of andere weersomstandigheden.

10. Lieveheersbeestjes oefenen kannibalisme

Als voedsel schaars is, zullen lieveheersbeestjes doen wat ze moeten overleven, zelfs als het betekent dat ze elkaar opeten. Een hongerig lieveheersbeestje maakt een maaltijd van alle broers en zussen met een zachte body die het tegenkomt. Nieuw opgekomen volwassenen of onlangs vervelde larven zijn zacht genoeg voor het gemiddelde lieveheersbeestje om op te kauwen.

Eieren of poppen leveren ook eiwitten aan een lieveheersbeestje dat geen bladluizen meer heeft. Wetenschappers geloven zelfs dat lieveheersbeestjes opzettelijk onvruchtbare eieren zullen leggen als een klaar bron van voedsel voor hun jonge jongen. In moeilijke tijden kan een lieveheersbeestje een groter aantal onvruchtbare eieren leggen om haar baby's een betere kans te geven om te overleven.