10 fascinerende feiten over motten

Motten zijn niet alleen de saaie bruine neven van onze geliefde vlinders. Ze zijn er in alle soorten, maten en kleuren. Voordat je ze als saai verwerpt, bekijk je deze 10 fascinerende feiten over motten. 

1. Motten overtreffen vlinders met een verhouding van 9 tot 1

Vlinders en motten behoren tot dezelfde volgorde, Lepidoptera. Meer dan 90% van de bekende Leps (zoals entomologen ze vaak noemen) zijn motten, geen vlinders. Wetenschappers hebben al meer dan 135.000 verschillende soorten motten ontdekt en beschreven. Mottenexperts schatten dat er nog minstens 100.000 motten nog onontdekt zijn, en sommigen denken dat motten in feite een half miljoen soorten tellen. Dus waarom krijgen een paar vlinders alle aandacht??

2. De meeste nachtvlinders zijn nachtdieren, maar veel vliegen overdag

We hebben de neiging om motten te beschouwen als wezens van de nacht, maar dit is niet altijd het geval. Sommige motten zijn behoorlijk actief tijdens daglichturen. Ze worden vaak aangezien voor vlinders, bijen of zelfs kolibries. De heldere vleugels, waarvan sommige wespen of bijen nabootsen, bezoeken overdag bloemen voor nectar. Andere dagvlinders zijn enkele tijgermotten, korstmossen, wespenmotten en jonge uilenmotten. 

3. Motten komen in alle maten

Sommige motten zijn zo klein dat ze micromoths worden genoemd. Over het algemeen worden motfamilies waarin de ledersoort slechts een centimeter of twee meet, beschouwd als micromoths. Maar een nog niet-beschreven soort die in Afrika is verzameld, is waarschijnlijk de kleinste mot van allemaal, met een spanwijdte van slechts 2 mm. Aan het andere uiteinde van het mottenspectrum bevindt zich de witte heksenmot (Thysania aggrippina), een neotropische soort met een spanwijdte tot 28 cm, of de grootte van een bord.

4. Mannelijke motten hebben een opmerkelijke reukzin

Houd er rekening mee dat motten natuurlijk geen neuzen hebben. Het reukvermogen van een insect is in wezen zijn vermogen om chemische signalen in de omgeving te detecteren, chemoreceptie genoemd. Motten "ruiken" deze signalen met zeer gevoelige receptoren op hun antennes. En mannelijke motten zijn de kampioenen van chemoreceptie, dankzij gevederde antennes met veel oppervlakte om die moleculen uit de lucht te pakken en ze een snuifje te geven. Vrouwelijke motten gebruiken feromonen voor het aantrekken van seks om potentiële partners uit te nodigen om zich te mengen. Zijden mottenmannetjes lijken het sterkste reukvermogen te hebben en kunnen kilometers lang een vleugje vrouwelijke feromonen volgen. Een mannelijke promethea-mot houdt het record voor het volgen van een geur door de lucht vast. Hij vloog een verbazingwekkende 23 mijlin de hoop te paren met het meisje van zijn dromen en was waarschijnlijk teleurgesteld toen hij besefte dat hij was misleid door een wetenschapper met een feromoonval.

5. Sommige motten zijn belangrijke bestuivers

We beschouwen motten niet vaak als bestuivers, misschien omdat we niet buiten in het donker kijken hoe ze werken. Hoewel vlinders alle lof krijgen, zijn er veel motten die stuifmeel van bloem naar bloem verplaatsen, waaronder meetkundemotten, uilmotten en sfinxmotten. Yuccaplanten hebben de hulp van yuccamotten nodig om hun bloemen te kruisbestuiven, en elke yuccaplantensoort heeft zijn eigen mottenpartner. De yucca-motten hebben speciale tentakels waarmee ze stuifmeel kunnen schrapen en verzamelen van yuccabloesems. Charles Darwin voorspelde beroemd dat orchideeën met uitzonderlijk lange nectaries bestoven werden door insecten met even lange proboscises. Hoewel hij destijds werd uitgelachen voor zijn hypothese, werd hij later gerechtvaardigd toen wetenschappers de Madagascan-sfinx-mot ontdekten, een orchidee-bestuivende soort met een proboscis van 30 cm.

6. Sommige motten hebben geen mond

Sommige motten verspillen geen tijd als ze volwassen zijn. Ze komen uit hun cocons klaar om te paren, en tevreden om snel daarna te sterven. Omdat ze niet lang in de buurt zullen zijn, kunnen ze rondkomen van de energie die ze als rupsen hebben opgeslagen. Als je niet van plan bent te eten, heeft het echt geen zin om een ​​volledig functionerende mond te ontwikkelen. Waarschijnlijk is het bekendste voorbeeld van een mondloze mot de luna mot, een verbluffende soort die slechts een paar dagen als volwassene leeft.

7. Niet alle motten eten, maar ze worden vaak gegeten

Motten en hun rupsen vormen veel biomassa in de ecosystemen waar ze leven. En het zijn ook niet alleen lege calorieën. Motten en rupsen zijn rijk aan eiwitten. Alle soorten dieren voeden zich met motten en rupsen: vogels, vleermuizen, kikkers, hagedissen, kleine zoogdieren, en in sommige delen van het woord, zelfs mensen!

8. Motten gebruiken allerlei trucs om te voorkomen dat ze worden opgegeten

Als alles in je wereld erop gericht is je op te eten, moet je een beetje creatief worden om in leven te blijven. Motten gebruiken allerlei interessante trucs om predatie te voorkomen. Sommige zijn meesterlijke imitaties, zoals rupsen die eruit zien als twijgen en volwassen motten die opgaan in boomschors. Anderen gebruiken "schrikmarkeringen", zoals de underwing-motten die felgekleurde achtervleugels flitsen om achtervolgende roofdieren af ​​te leiden. Tijgermotten produceren ultrasone klikgeluiden die door sonar geleide vleermuizen verwarren.

9. Sommige motten migreren

Iedereen houdt van migrerende vlinders, zoals de beroemde langeafstandsvluchten van de Noord-Amerikaanse vorsten. Maar niemand geeft rekwisieten aan de vele motten die ook migreren, misschien omdat ze de neiging hebben om 's nachts te vliegen. Motten migreren om praktische redenen, zoals het vinden van een betere voedselvoorziening, of om onaangenaam warm en droog weer te vermijden. Zwarte cutworm motten brengen hun winters door aan de Gulf Coast maar trekken in het voorjaar naar het noorden (zoals sommige senioren). Olympische trivia-buffs herinneren zich misschien de hordes migrerende Bogong-motten die atleten lastig viel tijdens de Olympische Spelen van 2000 in Sydney.

10. Motten worden aangetrokken door gloeilampen, bananen en bier

Als de vorige 9 feiten je ervan hebben overtuigd dat motten vrij coole insecten zijn, ben je misschien geïnteresseerd in het aantrekken van motten zodat je ze zelf kunt zien. Mottenliefhebbers gebruiken een paar trucs om motten dichterbij te lokken. Ten eerste zullen veel motten 's nachts aan het licht komen, dus je kunt beginnen met het observeren van de motten die je verandalicht bezoeken. Om een ​​grotere diversiteit aan motten in uw omgeving te zien, probeer dan een zwart licht en een verzamelblad, of zelfs een kwikdamplicht. Sommige motten komen misschien niet aan het licht, maar kunnen een mengsel van gistende snoepjes niet weerstaan. Je kunt een speciaal mottenaantrekkend recept mixen met rijpe bananen, melasse en oudbier. Verf het mengsel op een paar boomstammen en kijk wie er komt proeven.

bronnen:

• De invasie van Bogong-motten in Australië verandert zelfs geeuwen in een potentieel gezondheidsrisico, The Independent. 4 november 2013.
• Capinera, John L. Encyclopedia of Entomology, 2e editie.
• Corcoran, A.J., Barber, J. R., en Conner, W. E. Tiger moth jam bat sonar. Wetenschap. 17 juli 2009.
• Cranshaw, Whitney en Redak, Richard. Bugs beslissen! Een inleiding tot de wereld van insecten.
• Kritsky, Gene. Darwin's Madagascan haviksmotvoorspelling. American Entomologist, Volume 37, 1991.
• Grootste Lepidopteran Wing Span, Universiteit van Florida Book of Insect Records, 17 april 1998. 
• Moisset, Beatriz. Yucca-motten (Tegeticula sp.). US Forest Service-website.
• Kleinste nachtvlinder ter wereld ?, website van UC David Department of Entomology and Nematology, 29 juni 2012.
• Status van bestuivers in Noord-Amerika, door de Commissie voor de status van bestuivers in Noord-Amerika, 2007.
• Waldbauer, Gilbert. The Handy Bug Answer Book.