10 fascinerende feiten over kevers
Share
Kevers bewonen bijna elke ecologische niche op de planeet. Deze groep bevat enkele van onze meest geliefde bugs, evenals onze meest beschaamde ongedierte. Hier zijn 10 fascinerende feiten over kevers, onze grootste insectenbestelling.
Eén op de vier dieren op aarde is een kever
Kevers zijn de grootste groep levende organismen die de wetenschap kent, op geen enkele na. Zelfs met planten die in de telling zijn opgenomen, is één op de vijf bekende organismen een kever. Wetenschappers hebben meer dan 350.000 keversoorten beschreven, waarvan er ongetwijfeld nog veel meer onontdekt zijn. Volgens sommige schattingen kunnen er maar liefst 3 miljoen keversoorten op de planeet leven. De order Coleoptera is de grootste order in het hele dierenrijk.
Kevers leven overal
Volgens entomoloog Stephen Marshall kun je bijna overal op de planeet kevers vinden, van pool tot pool. Ze bewonen zowel terrestrische als zoetwater aquatische habitats, van bossen tot graslanden, woestijnen tot toendra's, en van stranden tot bergtoppen. Je kunt zelfs kevers vinden op enkele van de meest afgelegen eilanden ter wereld. De Britse geneticus (en atheïst) J. B. S. Haldane zou hebben gezegd dat God een 'buitensporige voorliefde voor kevers' moet hebben. Misschien verklaart dit hun aanwezigheid en aantal in elke hoek van deze bol die we de aarde noemen.
De meeste volwassen kevers dragen kogelvrije kleding
Een van de eigenschappen die kevers zo gemakkelijk te herkennen maken, zijn hun geharde voorvleugels, die dienen als pantser om de meer delicate vluchtvleugels en zachte buik eronder te beschermen. De beroemde filosoof Aristoteles bedacht de ordernaam Coleoptera, die uit het Grieks komt koleon, wat betekent omhuld, en ptera, wat vleugels betekent. Wanneer kevers vliegen, houden ze deze beschermende vleugeldeksels vast (genoemd dekschilden) naar de zijkanten toe, waardoor de achtervleugels vrij kunnen bewegen en ze in de lucht houden.
Kevers variëren aanzienlijk in grootte
Zoals je zou verwachten van een groep insecten die zo talrijk zijn, variëren kevers in grootte van bijna microscopisch tot ronduit gigantisch. De kortste kevers zijn de featherwing kevers (familie Ptiliidae), waarvan de meeste minder dan 1 millimeter lang zijn. Van deze is de kleinste van allemaal een soort genaamd de mierkever met franjes, Nanosella-schimmels, die slechts 0,25 mm lang wordt en slechts 0,4 milligram weegt. Aan de andere kant van het groottespectrum, de Goliath-kever (Goliathus goliathus) tip de weegschaal op 100 gram. De langst bekende kever komt uit Zuid-Amerika. De toepasselijke naam Titanus giganteus kan 20 centimeter lang worden.
Volwassen Kevers Kauwen Hun Voedsel
Dat lijkt vanzelfsprekend, maar niet alle insecten doen dat. Vlinders, bijvoorbeeld, nippen vloeibare nectar van hun eigen ingebouwd rietje, een proboscis genoemd. Een gemeenschappelijk kenmerk van alle volwassen kevers en het grootste aandeel keverlarven is mandibulate monddelen, gemaakt om te kauwen. De meeste kevers voeden zich met planten, maar sommige (zoals lieveheersbeestjes) jagen en eten kleinere insectenprooien. Carrion feeders gebruiken die sterke kaken om op huid of huiden te knagen. Sommigen voeden zich zelfs met schimmels. Waar ze ook op eten, kevers kauwen hun voedsel grondig voordat ze doorslikken. In feite wordt gedacht dat de gemeenschappelijke naam kever is afgeleid van het Oud-Engelse woord bitela, wat kleine bijter betekent.
Kevers hebben een grote impact op de economie
Slechts een klein deel van de totale insectenpopulatie kan als ongedierte worden beschouwd; de meeste insecten veroorzaken ons helemaal geen problemen. Maar omdat er zo veel fytofaag zijn, bevat de volgorde Coleoptera behoorlijk wat plagen van economisch belang. Schorskevers (zoals de bergpijnboomkever) en houtboren (zoals de exotische smaragdgroene asboorder) doden elk jaar miljoenen bomen. Boeren geven miljoenen uit aan pesticiden en andere controles voor landbouwongedierte zoals de westerse maïswortelworm of de coloradokever. Ongedierte zoals de Khapra-kever voedt zich met opgeslagen granen en veroorzaakt meer economische verliezen ruim nadat de oogst is voltooid. Alleen het geld dat tuiniers uitgeven aan Japanse feromoonvallen (sommigen zouden zeggen dat geld wordt verspild aan feromoonvallen) is groter dan het BBP van sommige kleine landen!
Kevers kunnen luidruchtig zijn
Veel insecten staan bekend om hun geluiden. Cicaden, krekels, sprinkhanen en katydiden serenade ons allemaal met liedjes. Veel kevers produceren ook geluiden, hoewel lang niet zo melodieus als die van hun orthopterische neven. Deathwatch-kevers slaan weer met hun hoofden tegen de muren van hun houten tunnels en maken een verrassend luid kloppend geluid. Sommige donkere kevers tikken met hun buik op de grond. Een groot aantal kevers stridulate, vooral wanneer ze door mensen worden gehanteerd. Heb je ooit een juni-kever opgepikt? Velen, zoals de tien-omlijnde juni-kever, zullen piepen als je dat doet. Zowel mannelijke als vrouwelijke schorskevers fluiten, waarschijnlijk als een verkeringritueel en een manier om elkaar te vinden.
Sommige kevers gloeien in het donker
Soorten in bepaalde keverfamilies produceren licht. Hun bioluminescentie vindt plaats door een chemische reactie waarbij een enzym luciferase wordt gebruikt. Vuurvliegjes (familie Lampyridae) flitssignalen om potentiële partners aan te trekken, met een lichtorgaan op de buik. In glowworms (familie Phengodidae) lopen de lichte organen langs de zijkanten van de borst- en buiksegmenten, zoals kleine gloeiende vensters op een treinwagon (en dus hun bijnaam, spoorwegwormen). Glowworms hebben soms ook een extra lichtorgel op het hoofd, dat rood gloeit! Tropische klikkevers (familie Elateridae) produceren ook licht dankzij een paar ovale lichtorganen op de thorax en een derde lichtorgaan op de buik.
Weevils zijn ook kevers
Weevils, gemakkelijk te herkennen aan hun langwerpige, bijna komische snavels, zijn eigenlijk gewoon een soort kever. De superfamilie Curculionoidea omvat de snuitkevers en verschillende soorten kevers. Als je kijkt naar de lange snuit van een kever, kun je aannemen dat ze eten door hun maaltijd te doorboren en te zuigen, net als de echte insecten. Maar laat je niet misleiden, weevils behoren tot de orde Coleoptera. Net als alle andere kevers hebben kevers mandibulaire monddelen gemaakt voor het kauwen. In het geval van de kever zijn de monddelen meestal klein en bevinden ze zich net op het puntje van die lange snavel. Veel kevers veroorzaken aanzienlijke schade aan hun plant hosts, en om deze reden beschouwen we hen ongedierte.
Kevers bestaan al ongeveer 270 miljoen jaar
De eerste keverachtige organismen in het fossielenbestand dateren uit de Perm-periode, ongeveer 270 miljoen jaar geleden. Echte kevers - die lijken op onze moderne kevers - verschenen voor het eerst ongeveer 230 miljoen jaar geleden. Kevers bestonden al vóór het uiteenvallen van het supercontinent Pangea en ze overleefden het K / T-uitstervingsevenement waarvan werd gedacht dat het de dinosauriërs had gedoemd. Hoe hebben kevers zo lang overleefd en dergelijke extreme gebeurtenissen doorstaan? Als groep zijn kevers opmerkelijk bedreven gebleken in het aanpassen aan ecologische veranderingen.
bronnen
- Insecten - hun natuurlijke geschiedenis en diversiteit, door Stephen A. Marshall
- Borror en DeLong's introductie tot de studie van insecten, 7e editie, door Charles A. Triplehorn en Norman F. Johnson
- Encyclopedia of Insects, uitgegeven door Vincent H. Resh en Ring T. Carde.
- Featherwing Beetles - Insecta: Coleoptera: Ptiliidae, Universiteit van Florida. Bezocht op 13 december 2012.
- Coleoptera: de grootste, de kleinste? Hoeveel kevers zijn er ?, Coleoptera-website. Bezocht op 13 december 2012.
- Plantenplagen: de grootste bedreigingen voor de voedselveiligheid ?, BBC News, 8 november 2011. Geraadpleegd op 13 december 2012.
- Inleiding tot Bioluminescent Beetles, door Dr. John C. Day, Centre for Ecology and Hydrology (CEH) Oxford. Bezocht op 17 december 2012
- Glow-Worms, Railroad-Worms, University of Florida, bezocht 17 december 2012.
