Heterogene groepen in educatieve instellingen omvatten studenten van een breed scala aan instructieniveaus. De praktijk om gemengde groepen studenten toe te wijzen aan gedeelde klaslokalen komt voort uit het onderwijsvoorschrift dat positieve onderlinge afhankelijkheid ontstaat wanneer studenten van verschillende prestaties samenwerken en elkaar helpen educatieve doelen te bereiken. Heterogene groepen contrasteren direct met homogene groepen, waarin alle studenten op ongeveer hetzelfde instructieniveau presteren.
Een leraar kan opzettelijk lezers van een laag, gemiddeld en hoog niveau (zoals gemeten door het lezen van beoordelingen) aan elkaar koppelen in een heterogene groep om een gegeven tekst samen te lezen en te analyseren. Dit type coöperatieve groep kan de resultaten voor alle studenten verbeteren, aangezien de gevorderde lezers hun lager presterende collega's kunnen begeleiden.
In plaats van hoogbegaafde studenten, gemiddelde studenten en studenten met speciale behoeften in aparte klaslokalen te plaatsen, kunnen schoolbestuurders studenten opdelen in klassen met een relatief gelijkmatige verdeling van vaardigheden en behoeften. Leraren kunnen vervolgens de groep verder verdelen tijdens instructieperiodes met behulp van het heterogene of homogene model.
Voor studenten met een lagere vaardigheid vermindert het risico om gestigmatiseerd te worden in een heterogene groep in plaats van in een homogene groep te worden ondergebracht. En labels die academische vaardigheden classificeren kunnen zelfvoorzienende profetieën worden, omdat leraren de verwachtingen voor studenten in klaslokalen met speciale behoeften kunnen verlagen. Ze dagen die studenten misschien niet uit om goed te presteren en kunnen vertrouwen op een beperkt curriculum dat de blootstelling beperkt aan concepten die sommige studenten in feite zouden kunnen leren.
Een heterogene groep geeft gevorderde studenten de kans om hun collega's te begeleiden. Alle leden van de groep kunnen meer interactie aangaan om elkaar te helpen de concepten die worden onderwezen te begrijpen.
Studenten, ouders en leraren werken misschien liever in een homogene groep of maken deel uit van een homogeen klaslokaal. Ze zien misschien een educatief voordeel of voelen zich gewoon prettiger bij het werken met gelijkaardige collega's.
Gevorderde studenten in een heterogene groep voelen zich soms gedwongen in een leidende rol die ze niet willen. In plaats van nieuwe concepten op hun eigen snelheid te leren, moeten ze vertragen om andere studenten te helpen of hun eigen studie in te korten om met de snelheid van de hele klas door te gaan. In een heterogene groepering kunnen gevorderde studenten de rol van co-leraar op zich nemen in plaats van hun eigen vaardigheden te ontwikkelen.
Studenten met minder vaardigheden kunnen achterblijven in een heterogene groep en kunnen worden bekritiseerd voor het vertragen van de snelheid van de hele klas of groep. In een studie of werkgroep kunnen ongemotiveerde of academisch uitgedaagde studenten worden genegeerd in plaats van bijgestaan door hun collega's.
Leraren moeten bewust blijven en erkennen wanneer een heterogene groepering op geen enkel niveau voor een student correct functioneert. Leraren moeten gevorderde studenten ondersteunen door extra academische uitdagingen aan te gaan en studenten die achterlopen helpen de hulp te krijgen die ze nodig hebben om in te halen. En studenten in het midden van een heterogene groep lopen het risico om verdwaald te raken in de shuffle als de leraar zich concentreert op de speciale behoeften van studenten aan beide uiteinden van het spectrum.