Communicatieve bedoeling is van cruciaal belang voor het ontwikkelen van communicatievaardigheden. Bij typische kinderen is het verlangen om wensen en verlangens te communiceren aangeboren: zelfs als ze slechthorend zijn, zullen ze wensen en verlangens aangeven door middel van ogen kijken, wijzen, zelfs vocalisaties. Veel kinderen met een handicap, met name ontwikkelingsachterstanden en autismespectrumstoornissen, zijn niet "hard-wired" om te reageren op andere individuen in hun omgeving. Ze kunnen ook 'Theory of Mind' missen, of het vermogen om te begrijpen dat andere mensen gedachten hebben die gescheiden zijn van hun eigen gedachten. Ze kunnen zelfs geloven dat andere mensen denken wat ze denken, en kunnen boos worden omdat belangrijke volwassenen niet weten wat er gebeurt.
Kinderen met autismespectrumstoornissen, vooral kinderen met apraxie (moeite met het vormen van woorden en geluiden), kunnen zelfs minder belangstelling tonen dan vaardigheid in communicatie. Ze kunnen moeite hebben met het begrijpen van keuzevrijheid - het vermogen van een individu om zijn of haar omgeving te beïnvloeden. Soms zullen liefhebbende ouders overfunctioneren voor een kind, anticiperend op zijn (meestal) of haar behoeften. Hun verlangen om voor hun kind te zorgen kan de kansen voor de kinderen om hun intentie te uiten elimineren. Het niet ondersteunen van het opbouwen van communicatieve intenties kan ook leiden tot onaangepast of gewelddadig gedrag, zoals het kind wil communiceren, maar belangrijke anderen hebben het kind niet verzorgd.
Een ander gedrag dat het ontbreken van een kind maskeert communicatieve bedoeling is echolalie. Echolalia is wanneer een kind herhaalt wat hij of zij op de televisie, van een belangrijke volwassene of op een favoriete opname hoort. Kinderen die spraak hebben, drukken misschien niet echt verlangens of gedachten uit, maar herhalen alleen iets dat ze hebben gehoord. Om een kind van echolalie naar intentie te brengen, is het belangrijk voor de ouder / therapeut / leraar om situaties te creëren waarin het kind moet communiceren.
Communicatieve intentie kan worden ontwikkeld door kinderen voorkeursitems te laten zien, maar hun toegang tot diezelfde items te blokkeren. Ze kunnen leren een afbeelding voor het item aan te wijzen of misschien uit te wisselen (PECS, Picture Exchange Communication System.) Hoewel de "communicatieve intentie" is ontwikkeld, wordt dit weerspiegeld in de herhaalde poging van een kind om iets te verwerven dat hij of zij wil.
Als een kind eenmaal een manier heeft gevonden om communicatieve intentie te uiten door te wijzen, door een foto te brengen of door een benadering uit te spreken, staat zijn of haar voet op de eerste stap naar communicatie. Spraakpathologen kunnen leraren of andere therapieleveranciers (ABA of TEACCH, misschien) ondersteunen om te beoordelen of het kind in staat zal zijn om vocalisaties te produceren die het kan beheersen en in begrijpelijke uitingen kunnen vormen..
Jason Clarke, de BCBA die verantwoordelijk was voor de ABA-therapie van Justin, was bezorgd dat Justin het grootste deel van zijn tijd besteedde aan zelfstimulerend gedrag en leek weinig te tonen communicatieve bedoeling tijdens zijn observatie van Justin in zijn huis.