De verleden conjunctieve wordt gebruikt om dezelfde redenen als de huidige conjunctieve: om emotie, twijfels en onzekerheid uit te drukken. Er is een grote verscheidenheid aan situaties waarin subjunctief wordt gebruikt, net zoals er veel verschillende uitdrukkingen bij horen. Merk op dat het enige verschil tussen de tegenwoordige conjunctie en de afgelopen conjunctief is gespannen; gebruik is hetzelfde voor beide.
Het subjunctief uit het Franse verleden is een samengestelde vervoeging, wat betekent dat het uit twee delen bestaat:
Zoals alle Franse samengestelde vervoegingen, kan de vorige aanvoegende wijs onderworpen zijn aan een grammaticale overeenkomst:
Je ne crois pas, qu'il ait commencé ce travail. Volgens mij is hij nog niet begonnen.
Il faut que vous soyez partis avant matin. Je moet weg zijn voor de ochtend.
Le passé du subjonctif wordt gebruikt om een onzekere actie uit te drukken die zogenaamd plaatsvond vóór het moment van spreken. We gebruiken het wanneer het werkwoord in de bijzin, het werkwoord dat volgt que, gebeurde vóór het werkwoord in de hoofdzin.
De verleden conjunctie kan worden gebruikt in een bijzin wanneer de hoofdzin in de tegenwoordige tijd of de verleden tijd staat.
De verleden conjunctie kan ook worden gebruikt in een bijzin wanneer de hoofdzin in de verleden tijd is.
Merk op dat als de betekenis van de hoofdzin niet de aanvoegende wijs zou oproepen en als de ondergeschikte zin vóór het werkwoord in de hoofdzin zou voorkomen, de ondergeschikte zin in plus-que-parfait (het verleden perfect). (Zie het onderstaande voorbeeld.) Om deze reden moet de ondergeschikte clausule technisch aanwezig zijn plus-que-parfait subjonctif (de perfect-conjunctief conjunctief), maar dat is vervangen door de afgelopen conjunctief in alle behalve de meest formele Franse.
Een voorbeeld van hoofdzin-verleden perfect, ondergeschikte zin-verleden perfect:
In het verleden toegevoegd aan de hoofdzin in de verleden tijd: