Geschiedenis van het Mandarijn Chinees

Mandarijn Chinees is de officiële taal van het Chinese vasteland en Taiwan en het is een van de officiële talen van Singapore en de Verenigde Naties. Het is de meest gesproken taal ter wereld.

dialecten

Mandarijn Chinees wordt soms een 'dialect' genoemd, maar het onderscheid tussen dialecten en talen is niet altijd duidelijk. Er zijn veel verschillende versies van Chinees die in heel China worden gesproken, en deze worden meestal geclassificeerd als dialecten. 

Er zijn andere Chinese dialecten, zoals Kantonees, die in Hong Kong worden gesproken, die heel anders zijn dan Mandarijn. Veel van deze dialecten gebruiken echter Chinese karakters voor hun geschreven vorm, zodat Mandarijn-sprekers en Kantonees-sprekers (bijvoorbeeld) elkaar kunnen begrijpen door te schrijven, hoewel de gesproken talen wederzijds onbegrijpelijk zijn.

Taalfamilie en groepen

Mandarijn maakt deel uit van de Chinese talenfamilie, die op zijn beurt deel uitmaakt van de Sino-Tibetaanse taalgroep. Alle Chinese talen zijn tonaal, wat betekent dat de manier waarop woorden worden uitgesproken hun betekenis varieert. Mandarijn heeft vier tonen. Andere Chinese talen hebben maximaal tien verschillende tonen.

Het woord "Mandarijn" heeft eigenlijk twee betekenissen bij het verwijzen naar taal. Het kan worden gebruikt om te verwijzen naar een bepaalde groep talen, of meer gebruikelijk, als het dialect van Peking, dat de standaardtaal van het Chinese vasteland is.

De Mandarijn-talengroep omvat standaard Mandarijn (de officiële taal van het vasteland van China), evenals Jin (of Jin-yu), een taal die wordt gesproken in de centraal-noordelijke regio van China en het binnenland van Mongolië.

Lokale namen voor Mandarijn

De naam "Mandarijn" werd voor het eerst gebruikt door de Portugezen om te verwijzen naar de magistraten van het Chinese keizerlijke hof en de taal die zij spraken. Mandarijn is de term die in een groot deel van de westerse wereld wordt gebruikt, maar de Chinezen zelf verwijzen naar de taal als 普通话 (pǔ tōng huà), 国语 (guó yǔ) of 華语 (huá yǔ).

普通话 (pǔ tōng huà) betekent letterlijk "gemeenschappelijke taal" en is de term die op het Chinese vasteland wordt gebruikt. Taiwan gebruikt 国语 (guó yǔ) wat zich vertaalt naar 'nationale taal' en Singapore en Maleisië noemen dit 華语 (huá yǔ) wat Chinese taal betekent.

Hoe Mandarijn de officiële taal van China werd

Vanwege de enorme geografische omvang is China altijd een land geweest met vele talen en dialecten. Mandarijn kwam naar voren als de taal van de heersende klasse tijdens het laatste deel van de Ming-dynastie (1368-1644).

De hoofdstad van China schakelde in het laatste deel van de Ming-dynastie over van Nanjing naar Beijing en bleef tijdens de Qing-dynastie (1644-1912) in Beijing. Omdat Mandarijn gebaseerd is op het dialect van Beijing, werd het natuurlijk de officiële taal van het hof.

Niettemin betekende de grote toestroom van ambtenaren uit verschillende delen van China dat veel dialecten aan het Chinese hof bleven worden gesproken. Pas in 1909 werd Mandarijn de nationale taal van China, 国语 (guó yǔ).

Toen de Qing-dynastie viel in 1912, handhaafde de Republiek China het Mandarijn als de officiële taal. Het werd omgedoopt tot 普通话 (pǔ tōng huà) in 1955, maar Taiwan blijft de naam 国语 (guó yǔ) gebruiken.

Chinees geschreven

Als een van de Chinese talen, gebruikt Mandarin Chinese karakters voor zijn schrijfsysteem. Chinese karakters hebben een geschiedenis die meer dan tweeduizend jaar teruggaat. De vroege vormen van Chinese karakters waren pictographs (grafische voorstellingen van echte objecten), maar karakters werden meer gestileerd en kwamen om ideeën evenals voorwerpen te vertegenwoordigen.

Elk Chinees karakter vertegenwoordigt een lettergreep van de gesproken taal. Tekens vertegenwoordigen woorden, maar niet elk personage wordt onafhankelijk gebruikt.