Geschiedenis van post en het postsysteem

De geschiedenis van postsystemen, een post- of koeriersdienst om berichten van de ene persoon op de ene plaats aan de andere persoon op een andere plaats door te geven, begint met de uitvinding van het schrijven en kan heel goed een van de redenen zijn geweest waarom schrijven werd uitgevonden.

Schrijven als een commerciële onderneming

Het begin van het schrijven vond plaats in Mesopotamië, ten minste 9.500 jaar geleden, en het betrof het gebruik van kleimunten, klodders gebakken klei met stippen of lijnen erin ingesneden die hoeveelheden goederen vertegenwoordigen. Een koerier kan tokens voor zoveel bushels graan of zoveel potten olijfolie naar een verkoper brengen en de verkoper stuurt de tokens met de goederen terug naar de koper. Zie het als een cognossement uit de bronstijd.

Tegen 3500-3100 v.Chr. Was het Mesopotamische handelsnetwerk uit de Uruk-periode gebarsten en zij wikkelden hun kleimunten in dunne vellen klei die vervolgens werden gebakken. Deze Mesopotamische enveloppen worden genoemd bullae waren bedoeld om fraude tegen te gaan, zodat de verkoper er zeker van kon zijn dat de juiste hoeveelheid goederen bij de koper terecht zou komen. Uiteindelijk werden de tokens afgeschaft en werd een tablet met markeringen gebruikt - en toen ging het schrijven echt van start.

Postsysteem

Het eerste gedocumenteerde gebruik van een postsysteem - door de staat gesponsorde, aangewezen koeriers die werden vertrouwd om berichten te vervoeren - vond plaats in Egypte rond 2400 v.Chr. Het vroegst overgebleven stuk post is ook Egyptisch, dat dateert uit 255 v.Chr., Hersteld van de Oxyrhynchus papyri-cache.

Waarschijnlijk werd hetzelfde type koeriersdienst gebruikt om belastingen te beheren en op de hoogte te blijven van verre streken van de meeste rijken, zoals het Perzische rijk in de Fertile Crescent (500-220 v.Chr.), De Han-dynastie in China (306 v.Chr. -221 CE), het Islamitische Rijk (622-1923 CE) in Arabië, het Inca-rijk in Peru (1250-1550 CE) en het Mughal-rijk in India (1650-1857 CE). Bovendien werden er ongetwijfeld door de staat gesponsorde berichten over de zijderoute getransporteerd, tussen handelaren in verschillende rijken, waarschijnlijk sinds de oprichting in de 3e eeuw v.Chr..

De eerste enveloppen die dergelijke berichten tegen nieuwsgierige blikken beschermden, waren gemaakt van stof, dierenhuiden of plantaardige delen. Papieren enveloppen werden ontwikkeld in China, waar papier werd uitgevonden in de 2e eeuw v.Chr. Papieren enveloppen, bekend als chih poh, werden gebruikt om geldgeschenken op te slaan.

De geboorte van moderne postsystemen

In 1653 richtte de Fransman Jean-Jacques Renouard de Villayer (1607-1691) een postsysteem op in Parijs. Hij zette postbussen op en bezorgde alle brieven die erin werden geplaatst als ze de portokosten van de enveloppen gebruikten die hij verkocht. De zaak van De Valayer duurde niet lang toen een slinkse persoon besloot om levende muizen in de mailboxen te plaatsen die zijn klanten wegjaagden.

Een schoolmeester uit Engeland, Rowland Hill (1795-1879), vond de zelfklevende postzegel uit in 1837, een handeling waarvoor hij tot ridder werd geridderd. Door zijn inspanningen werd het eerste postzegelsysteem ter wereld in 1840 in Engeland uitgegeven. Hill creëerde de eerste uniforme portokosten die waren gebaseerd op gewicht in plaats van op grootte. De postzegels van Hill maakten het vooruitbetalen van verzendkosten zowel mogelijk als praktisch. 

Tegenwoordig omvat de Universal Postal Union, opgericht in 1874, 192 lidstaten en stelt het de regels vast voor internationale postuitwisseling.

Geschiedenis van het Amerikaanse postkantoor

De United States Postal Service is een onafhankelijk agentschap van de Amerikaanse federale overheid en is sinds de start in 1775 verantwoordelijk voor het leveren van postdiensten in de VS. Het is een van de weinige overheidsinstanties die expliciet gemachtigd zijn door de Amerikaanse grondwet. Grondlegger Benjamin Franklin werd benoemd tot eerste postmeester-generaal. 

Eerste postordercatalogus

De eerste postordercatalogus werd in 1872 gedistribueerd door Aaron Montgomery Ward (1843-1913) en verkocht goederen voornamelijk aan boeren op het platteland die moeite hadden om de grote steden te bereiken voor handel. Ward begon zijn in Chicago gevestigde bedrijf met slechts $ 2.400. De eerste catalogus bestond uit een vel papier van 8 bij 12 inch met een prijslijst met de te koop aangeboden goederen met bestelinstructies. De catalogi breidden zich vervolgens uit tot geïllustreerde boeken. In 1926 werd de eerste Montgomery Ward-winkel geopend in Plymouth, Indiana. In 2004 werd het bedrijf opnieuw gelanceerd als e-commercebedrijf.

De eerste automatische postsorteerder

De Canadese elektronicawetenschapper Maurice Levy vond in 1957 een automatische postsorteerder uit die 200.000 brieven per uur kon verwerken.

Het Canadese postkantoor had Levy de opdracht gegeven een nieuw, elektronisch, computergestuurd, automatisch postsorteersysteem voor Canada te ontwerpen en te begeleiden. Een handgemaakte modelsorteerder werd in 1953 getest op het postkantoor in Ottawa. Het werkte en een prototype codeer- en sorteermachine, die alle post kon verwerken die vervolgens door de stad Ottawa werd gegenereerd, werd in 1956 gebouwd door Canadese fabrikanten. Het zou post kunnen verwerken met een snelheid van 30.000 brieven per uur, met een missortfactor van minder dan één brief op 10.000. 

Bronnen en verder lezen

• Altaweel, Mark en Andrea Squitieri. "Handel en economie op lange afstand vóór en tijdens het tijdperk van rijken." Een wereld revolutioneren. Van kleine staten tot universalisme in het pre-islamitische nabije oosten: UCL Press, 2018. 160-78. 
• Bruning, Jelle. "Ontwikkelingen in het vroege islamitische postsysteem van Egypte (met een editie van P.Khalili Ii 5)." Bulletin van de School voor Oosterse en Afrikaanse Studies 81.1 (2018): 25-40. 
• Joshi, Chitra. "Dak Roads, Dak Runners en het opnieuw ordenen van communicatienetwerken." International Review of Social History 57.2 (2012): 169-89. 
• Priester, George L. "De geschiedenis van het postmonopolie in de Verenigde Staten." The Journal of Law and Economics 18.1 (1975): 33-80. 
• Remijsen, Sofie. "De post en het uur als tijdseenheid in de oudheid." Historia: Zeitschrift für Alte Geschichte 56.2 (2007): 127-40. 
• Sheldon, Rose Mary. "Spionnen en postbodes en de koninklijke weg naar Perzië." American Intelligence Journal 14.1 (1992): 37-40. 
• Silverstein, Adam. "Documentair bewijsmateriaal voor de vroege geschiedenis van de balie." Ed. Sijpesteijn, Petra A. en Lennart Sundelin. "Papyrologie en de geschiedenis van het vroege islamitische Egypte." Leiden: Brill, 2004.