Mitteleuropa uit de Eerste Wereldoorlog

Duits voor 'Midden-Europa', er is een breed scala aan interpretaties voor Mitteleuropa, maar de belangrijkste daarvan was het Duitse plan voor een rijk in Midden- en Oost-Europa dat zou zijn ontstaan ​​als Duitsland de Eerste Wereldoorlog had gewonnen.

Oorlogsdoelen

In september 1914, een paar maanden na het begin van de Eerste Wereldoorlog, creëerde de Duitse bondskanselier Bethmann Hollweg het 'september-programma', dat samen met andere documenten een grandioos plan voor het naoorlogse Europa schetste. Het zou worden vastgesteld als Duitsland volledig succesvol was in de oorlog, en op dat moment was niets zeker. Er zou een systeem met de naam 'Mitteleuropa' worden opgezet, een economische en douane-unie van Midden-Europese landen die zou worden geleid door Duitsland (en in mindere mate Oostenrijk-Hongarije). Naast deze twee, zou Mitteleuropa ook de Duitse overheersing van Luxemburg, België en hun kanaalpoorten, de Oostzee en Polen uit Rusland en mogelijk Frankrijk omvatten. Er zou een zusterlichaam, Mittelafrika, in Afrika zijn, wat leidt tot de Duitse hegemonie van beide continenten. Dat deze oorlogsdoelen moesten worden uitgevonden nadat de oorlog was begonnen, wordt vaak gebruikt als een stok om het Duitse bevel te verslaan: ze worden voornamelijk beschuldigd van het starten van de oorlog en wisten niet eens wat ze wilden, behalve bedreigingen uit Rusland en Frankrijk verwijderd.
Het is onduidelijk precies hoe ver het Duitse volk deze droom steunde, of hoe serieus het werd genomen. Het plan mocht inderdaad vervagen omdat het duidelijk werd dat de oorlog lang zou duren en misschien helemaal niet door Duitsland zou worden gewonnen. Een variatie ontstond in 1915 toen de centrale mogendheden Servië versloeg en Duitsland voorstelde een Midden-Europese Federatie te creëren, geleid door Duitsland, dit keer de behoeften van de oorlog onderkend door alle militaire troepen onder Duits bevel te plaatsen. Oostenrijk-Hongarije was nog steeds sterk genoeg om bezwaar te maken en het plan vervaagde opnieuw.

Hebzucht of anderen matchen?

Waarom streefde Duitsland naar een Mitteleuropa? In het westen van Duitsland lagen Groot-Brittannië en Frankrijk, een paar landen met een enorm wereldrijk. In het oosten lag Rusland, dat een landimperium had dat zich uitstrekte tot de Stille Oceaan. Duitsland was een nieuwe natie en had het gemist omdat de rest van Europa de wereld tussen hen had verdeeld. Maar Duitsland was een ambitieus land en wilde ook een rijk. Toen ze om zich heen keken, hadden ze het enorm krachtige Frankrijk direct ten westen, maar tussen Duitsland en Rusland lagen Oost-Europese staten die een rijk konden vormen. Engelstalige literatuur beschouwde racistisch een Europese verovering als slechter dan hun eigen wereldwijde veroveringen, en schilderde Mitteleuropa als aanzienlijk slechter. Duitsland had miljoenen mensen gemobiliseerd en miljoenen slachtoffers geleden; ze probeerden oorlogsdoelen bij elkaar te brengen.
Uiteindelijk weten we niet hoe ver Mitteleuropa zou zijn gecreëerd. Het werd bedacht in een moment van chaos en actie, maar misschien is het Verdrag van Brest-Litovsk met Rusland in maart 1918 een aanwijzing, omdat hierdoor een groot deel van Oost-Europa aan de Duitse controle werd overgedragen. Het was hun falen in het westen dat ervoor zorgde dat dit jonge rijk werd uitgewist.