Tweede Wereldoorlog USS West Virginia (BB-48)

Het laatste schip van de Colorado-slagschipklasse, USS West Virginia (BB-48) trad in dienst in 1923. Hoewel gebouwd in Newport News, VA, werd het een vaste waarde in de Stille Oceaan voor het grootste deel van zijn carrière. West Virginia was aanwezig op Pearl Harbor op 7 december 1941, toen de Japanners aanvielen. Getroffen door zeven torpedo's en twee bommen zonk het slagschip op zijn ligplaats en moest later opnieuw worden gevlogen. Na tijdelijke reparaties, West Virginia werd in mei 1943 naar Puget Sound Navy Yard gestuurd voor een grootschalig moderniseringsprogramma.

Opkomende in juli 1944, West Virginia keerde terug naar de vloot en nam deel aan de eilandhoppencampagne van de geallieerden over de Stille Oceaan voordat ze deelnamen aan de Slag om de Straat van Surigao. In de verloving eisten het en verschillende andere overlevenden van Pearl Harbor wraak op Japanners. Hoewel ze op 1 april 1945 een kamikaze-hit hadden, terwijl ze de invasie van Okinawa steunden, West Virginia bleef in positie van het eiland. Het slagschip bleef actief tot het einde van de vijandelijkheden.

Ontwerp

De vijfde en laatste editie van slagschip van het standaardtype (Nevada, Pennsylvania, Nnieuw Mexico, en Tennessee) ontworpen voor de Amerikaanse marine, de Colorado-klasse was een voortzetting van de voorgaande reeks schepen. Ontwikkeld voorafgaand aan de bouw van de Nevada-klasse, de standaard-type aanpak riep schepen met gemeenschappelijke operationele en tactische eigenschappen. Deze omvatten het gebruik van oliegestookte ketels in plaats van kolen en de inzet van een "alles of niets" pantserplan. Deze beveiligingsmethode vereist dat kritieke delen van het slagschip, zoals tijdschriften en engineering, zwaar worden beschermd terwijl minder belangrijke ruimtes ongewapend blijven. Battleships van het standaardtype moesten bovendien een tactische draaicirkel van 700 meter of minder en een minimale topsnelheid van 21 knopen hebben.  

Hoewel grotendeels vergelijkbaar met het voorgaande Tennessee-klasse, de Colorado-klasse in plaats daarvan gemonteerd acht 16 "kanonnen in vier dubbele torentjes in plaats van twaalf 14" kanonnen in vier drievoudige torentjes. De Amerikaanse marine pleitte al enkele jaren voor het gebruik van 16-inch kanonnen en na succesvolle tests van het wapen, begonnen gesprekken over het gebruik ervan op de eerdere standaard-type ontwerpen. Dit ging niet vooruit vanwege de kosten die gepaard gingen met het veranderen van deze ontwerpen en het verhogen van hun tonnage om de nieuwe kanonnen te dragen. In 1917 stond secretaris van de marine Josephus Daniels met tegenzin het gebruik van 16 "kanonnen toe op voorwaarde dat de nieuwe klasse geen andere belangrijke ontwerpwijzigingen zou bevatten. De Colorado-klasse ook gemonteerd een secundaire batterij van twaalf tot veertien 5 "kanonnen en een luchtafweer bewapening van vier 3" kanonnen.  

Bouw

Het vierde en laatste schip van de klasse, USS West Virginia (BB-48) werd neergelegd bij Newport News Shipbuilding op 12 april 1920. De bouw ging vooruit en op 19 november 1921 gleed het de weg in met Alice W. Mann, dochter van West-Virginia kolenmagnaat Isaac T. Mann, dienen als sponsor. Na nog twee jaar werken, West Virginia werd voltooid en in dienst gesteld op 1 december 1923, met kapitein Thomas J. Senn aan het hoofd. 

USS West Virginia (BB-48) - Overzicht

• Natie: Verenigde Staten
• Type: Slagschip
• Scheepswerf: Newport News Shipbuilding Corporation
• Neergelegd: 12 april 1920
• gelanceerd: 19 november 1921
• In opdracht: 1 december 1923
• Lot: Verkocht voor schroot

Specificaties (zoals gebouwd)

• Verplaatsing: 33.590 ton
• Lengte: 624 ft.
• Straal: 97,3 ft.
• Droogte: 30 ft., 6 in.
• Voortstuwing: Turbo-elektrische transmissie die 4 propellers draait
• Snelheid: 21 knopen
• Aanvulling: 1407 mannen

Bewapening (zoals gebouwd)

• 8 × 16 inch pistool (4 × 2)
• 12 × 5 inch geweren
• Geweren van 4 × 3 inch
• 2 × 21 inch torpedobuizen

Tussenoorlogse jaren

De shakedown-cruise voltooien, West Virginia vertrok uit New York naar Hampton Roads. Onderweg ontstonden problemen met de stuuruitrusting van het slagschip. Dit onderging reparaties bij Hampton Roads en West Virginia probeerde opnieuw op zee te varen op 16 juni 1924. Terwijl het door Lynnhaven Channel reed, kwam het tot stand na een andere storing van de apparatuur en het gebruik van onnauwkeurige kaarten. Onbeschadigd, West Virginia onderging opnieuw reparaties aan zijn stuurhuis voordat hij naar de Stille Oceaan vertrok. Bij het bereiken van de westkust werd het slagschip het vlaggenschip van de slagschip divisies van de Battle Fleet op 30 oktober. West Virginia zou de volgende tien en een half jaar een trouwe strijdmacht van de Stille Oceaan dienen. 

Volgend jaar, West Virginia sloot zich aan bij andere elementen van de Battle Fleet voor een goodwill-cruise naar Australië en Nieuw-Zeeland. Het slagschip doorloopte tijdens de late jaren 1920 routinematige vredestrainingen en oefeningen, en betrad ook de werf om zijn luchtafweerafweer te verbeteren en de toevoeging van twee vliegtuigkatapulten. Weer bij de vloot, West Virginia vervolgde het normale operaties. In april 1940 ingezet op Hawaiiaanse wateren voor Fleet Problem XXI, dat een verdediging van de eilanden simuleerde, West Virginia en de rest van de vloot werd in het gebied vastgehouden vanwege de toenemende spanningen met Japan. Als gevolg hiervan werd de basis van de Battle Fleet verplaatst naar Pearl Harbor. Het volgende jaar laat, West Virginia was een van een select aantal schepen om het nieuwe RCA CXAM-1 radarsysteem te ontvangen.

Pearl Harbor

In de ochtend van 7 december 1941, West Virginia lag afgemeerd langs Pearl Harbor's Battleship Row, buitenboord van USS Tennessee (BB-43), toen de Japanners aanvielen en de Verenigde Staten naar de Tweede Wereldoorlog trokken. In een kwetsbare positie met de bakboordzijde blootgelegd, West Virginia onderhield zeven torpedo-hits (zes ontploft) van Japanse vliegtuigen. Alleen snelle tegen-overstromingen door de bemanning van het slagschip verhinderden dat het kapseisde.

De schade van de torpedo's werd verergerd door twee pantser-doordringende bomaanslagen en een enorme oliebrand begon na de explosie van USS Arizona (BB-39) die achteraan was afgemeerd. Ernstig beschadigd, West Virginia zonk rechtop met weinig meer dan zijn bovenbouw boven het water. Tijdens die aanval raakte de commandant van het slagschip, kapitein Mervyn S. Bennion, dodelijk gewond. Hij ontving postuum de eremedaille voor zijn verdediging van het schip.  

Wedergeboorte

In de weken na de aanval, inspanningen om te redden West Virginia begonnen. Na het repareren van de enorme gaten in de romp werd het slagschip op 17 mei 1942 opnieuw gelaten en verhuisde later naar Drydock nummer één. Toen het werk begon, werden 66 lichamen in de romp gevangen gevonden. Drie in een opslagruimte lijken tot minstens 23 december te hebben overleefd. Na uitgebreide reparaties aan de romp, West Virginia vertrok naar Puget Sound Navy Yard op 7 mei 1943.

Aangekomen onderging het een moderniseringsprogramma dat het uiterlijk van het slagschip dramatisch veranderde. Dit zag de bouw van een nieuwe bovenbouw die de twee trechters in één omvatte, een sterk verbeterde luchtafweerbewapening en het elimineren van de oude kooimasten. Bovendien werd de romp verbreed tot 114 voet waardoor hij niet door het Panamakanaal kon gaan. Wanneer voltooid, West Virginia leek meer op de gemoderniseerde Tennessee-slagschepen van klasse dan die van zichzelf Colorado-klasse.

Keer terug naar Combat

Voltooid begin juli 1944, West Virginia voerde proefvaarten uit Port Townsend, WA uit voordat hij naar het zuiden stoomde voor een shakedowncruise in San Pedro, CA. De training werd later in de zomer voltooid en zeilde op 14 september naar Pearl Harbor. Op weg naar Manus, West Virginia werd vlaggenschip van Rear Admiral Theodore Ruddock's Battleship Division 4. Vertrekkend op 14 oktober met Task Group 77.2 van Rear Admiral Jesse B. Oldendorf, keerde het slagschip vier dagen later terug naar gevechtsoperaties toen het doelen op Leyte in de Filippijnen begon te bombarderen. Over de landingen op Leyte, West Virginia zorgde voor ondersteuning van scheepsgeschut aan de wal aan wal. 

Toen de grotere slag om de Golf van Leyte begon, West Virginia en de andere slagschepen van Oldendorf trokken naar het zuiden om de Straat van Surigao te bewaken. De Amerikaanse slagschepen ontmoetten de vijand in de nacht van 24 oktober en staken de Japanse "T" over en zonken twee Japanse slagschepen (Yamashiro & Fuso) en een zware cruiser (Mogami). Na de strijd trok de "Wee Vee" zoals deze bij de bemanning bekend was zich terug naar Ulithi en vervolgens naar Espiritu Santo in de Nieuwe Hebrides. Terwijl hij daar was, ging het slagschip een drijvend droogdok binnen om schade aan een van zijn schroeven te herstellen tijdens operaties buiten Leyte. 

Terugkerend naar actie op de Filippijnen, West Virginia bedekte landingen op Mindoro en diende als onderdeel van het luchtafweerscherm voor transporten en andere schepen in het gebied. Op 4 januari 1945 nam het de bemanning van de escortdrager USS in dienst Ommaney Bay die tot zinken werd gebracht door kamikazes. Een paar dagen later, West Virginia begonnen met kustbombardementen op doelen in het San Fabian-gebied van de Golf van Lingayen, Luzon. Het bleef in dit gebied tot 10 februari. 

Okinawa

Verhuizen naar Ulithi, West Virginia sloot zich aan bij de 5e vloot en snel aangevuld om deel te nemen aan de invasie van Iwo Jima. Aangekomen op 19 februari toen de eerste landingen aan de gang waren, nam het slagschip snel een positie offshore aan en begon het opvallende Japanse doelen. Het bleef operaties aan wal ondersteunen tot 4 maart toen het naar de Caroline-eilanden vertrok. Toegewezen aan Task Force 54, West Virginia zeilde om de invasie van Okinawa op 21 maart te ondersteunen. Op 1 april, terwijl de geallieerde landingen werden afgedekt, onderging het slagschip een kamikaze-hit die 4 doodde en 23 verwondde.

Zoals de schade aan West Virginia was niet kritisch, het bleef op station. Op 7 april stoomde het noorden met TF54 en het slagschip probeerde operatie Ten-Go te blokkeren, waaronder het Japanse slagschip Yamato. Deze inspanning werd gestopt door Amerikaanse transportvliegtuigen voordat TF54 arriveerde. De ondersteunende rol van zeeschietvuur hervatten, West Virginia bleef bij Okinawa tot 28 april toen het naar Ulithi vertrok. Deze pauze bleek kort en het slagschip keerde snel terug naar het strijdgebied waar het bleef tot het einde van de campagne eind juni. 

Volg training in Leyte Golf in juliY, West Virginia keerde begin augustus terug naar Okinawa en hoorde al snel van het einde van de vijandelijkheden. Stoomend naar het noorden, was het slagschip aanwezig in de Baai van Tokyo op 2 september voor de formele Japanse overgave. Twaalf dagen later aan boord van passagiers voor de Verenigde Staten, West Virginia aangeraakt in Okinawa en Pearl Harbor voordat hij op 22 oktober San Diego bereikte.

Laatste acties

Na deelname aan Navy Day-festiviteiten, West Virginia zeilde op 30 oktober naar Pearl Harbor om te dienen in Operation Magic Carpet. Het slagschip, belast met de terugkeer van Amerikaanse militairen naar de Verenigde Staten, maakte drie runs tussen Hawaii en de westkust voordat het orders kreeg om door te gaan naar Puget Sound. Aangekomen op 12 januari, West Virginia begonnen met activiteiten om het schip te deactiveren. Een jaar later, op 9 januari 1947, werd het slagschip buiten gebruik gesteld en in reserve geplaatst. West Virginia bleef in mottenballen totdat ze op 24 augustus 1959 voor schroot werden verkocht.