Tweede Wereldoorlog Slag om de Atlantische Oceaan

De Slag om de Atlantische Oceaan werd gevochten tussen september 1939 en mei 1945 gedurende de gehele Tweede Wereldoorlog.

Slag om de Atlantische commandanten

Allies

  • Admiraal Sir Percy Noble, RN
  • Admiraal Sir Max Horton, RN
  • Admiraal Royal E. Ingersoll, USN

Duitse

  • Groot-admiraal Erich Raeder
  • Groot-admiraal Karl Doenitz

Achtergrond

Met de Britse en Franse entree in de Tweede Wereldoorlog op 3 september 1939, verhuisde de Duitse Kriegsmarine om strategieën te implementeren die vergelijkbaar waren met die gebruikt in de Eerste Wereldoorlog. De Kriegsmarine kon geen strijd aangaan met de kapitaalschepen van de Koninklijke Marine en begon een campagne tegen geallieerde schepen om Britse aanvoerlijnen af ​​te snijden. Onder toezicht van admiraal Raeder probeerden Duitse zeestrijdkrachten een combinatie van raiders aan de oppervlakte en U-boten in te zetten. Hoewel hij de voorkeur gaf aan de oppervlaktevloot, die de slagschepen Bismarck zou omvattenen Tirpitz, Raeder werd uitgedaagd door zijn U-bootchef, toen Commodore Doenitz, betreffende het gebruik van onderzeeërs.

Aanvankelijk bevolen om Britse oorlogsschepen te zoeken, hadden de U-boten van Doenitz al vroeg succes met het zinken van het oude slagschip HMS Royal Oak bij Scapa Flow en de koerier HMS Courageous voor Ierland. Ondanks deze overwinningen pleitte hij krachtig voor het gebruik van groepen U-boten, "wolvenpakketten" genoemd, om de Atlantische konvooien aan te vallen die Groot-Brittannië bevoorraadden. Hoewel de Duitse overvallers enkele vroege successen scoorden, trokken ze de aandacht van de Koninklijke Marine, die ze wilde vernietigen of in de haven wilde houden. Engagementen zoals de Battle of the River Plate en de Battle of the Denmark Strait zagen de Britten reageren op deze dreiging.

De gelukkige tijd

Met de val van Frankrijk in juni 1940 verwierf Doenitz nieuwe bases in de Golf van Biskaje van waaruit zijn U-boten konden opereren. Verspreid over de Atlantische Oceaan, begonnen de U-boten Britse konvooien aan te vallen in wolvenpakketten verder aangestuurd door intelligentie die was opgedaan bij het breken van de Britse Marine Cypher nr. 3. Gewapend met de geschatte locatie van een naderend konvooi, zouden ze in een lange lijn over zijn verwachte pad. Wanneer een U-boot het konvooi waarnam, zou deze zijn locatie uitzenden en zou de coördinatie van de aanval beginnen. Zodra alle U-boten in positie waren, zou het wolvenpakket toeslaan. Meestal 's nachts uitgevoerd, kunnen deze aanvallen tot zes U-boten omvatten en dwongen het konvooi escorts om meerdere bedreigingen vanuit verschillende richtingen aan te pakken.

Gedurende de rest van 1940 en tot 1941 genoten U-boten enorm succes en veroorzaakten ze zware verliezen aan geallieerde schepen. Als gevolg hiervan werd het bekend als Die Glückliche Zeit ("de gelukkige tijd ") onder de U-boot bemanningen. Met meer dan 270 geallieerde schepen in deze periode werden U-boot commandanten zoals Otto Kretschmer, Günther Prien en Joachim Schepke beroemdheden in Duitsland. Belangrijke veldslagen in de tweede helft van 1940 konvooien HX 72 (die 11 van 43 schepen verloor tijdens gevechten), SC 7 (die 20 van 35 verloor), HX 79 (die 12 van 49 verloor) en HX 90 (die 11 van 41 verloor).

Deze inspanningen werden ondersteund door Focke-Wulf Fw 200 Condor-vliegtuigen, die hielpen bij het vinden en aanvallen van geallieerde schepen. Omgebouwd uit langeafstands-Lufthansa-vliegtuigen, vlogen deze vliegtuigen van bases in Bordeaux, Frankrijk en Stavanger, Noorwegen om diep in de Noordzee en de Atlantische Oceaan door te dringen. In staat om een ​​bomlading van 2.000 pond te dragen, zouden Condors meestal op lage hoogte toeslaan om het doelschip met drie bommen te steunen. Focke-Wulf Fw 200 bemanningen beweerden te hebben gezonken van 331.122 ton geallieerde schepen van juni 1940 tot februari 1941. Hoewel effectief, waren condors zelden beschikbaar in meer dan een beperkt aantal, en de dreiging later door geallieerde escortmaatschappijen en andere vliegtuigen dwong uiteindelijk hun het terugtrekken.

Bewaken van de konvooien

Hoewel Britse torpedojagers en korvetten waren uitgerust met ASDIC (sonar), was het systeem nog steeds onbewezen, niet in staat om contact te houden met een doelwit tijdens een aanval. De Koninklijke Marine werd ook gehinderd door een gebrek aan geschikte escorteschepen. Dit werd vergemakkelijkt in september 1940, toen vijftig verouderde torpedojagers uit de VS werden verkregen via de Destroyers for Bases-overeenkomst. In het voorjaar van 1941, toen de Britse anti-onderzeeërtraining verbeterde en extra escorteschepen de vloot bereikten, begonnen de verliezen te verminderen en de Koninklijke Marine zonk in toenemende mate U-boten.

Om verbeteringen in Britse operaties tegen te gaan, duwde Doenitz zijn wolvenpakketten verder naar het westen, waardoor de geallieerden werden gedwongen escorts te verzorgen voor de hele Atlantische oversteek. Terwijl de Royal Canadian Navy konvooien in het oostelijke deel van de Atlantische Oceaan bedekte, werd het geholpen door president Roosevelt, die de Pan-Amerikaanse veiligheidszone bijna tot IJsland uitbreidde. Hoewel neutraal, voorzagen de VS in escorts in deze regio. Ondanks deze verbeteringen bleven U-boten naar believen in de centrale Atlantische Oceaan buiten het bereik van geallieerde vliegtuigen opereren. Deze "luchtkloof" zorgde voor problemen totdat meer geavanceerde maritieme patrouillevliegtuigen arriveerden.

Operatie Drumbeat

Andere elementen die hielpen bij het bestrijden van geallieerde verliezen waren de verovering van een Duitse Enigma-codemachine en de installatie van nieuwe hoogfrequente richtzoekapparatuur voor het volgen van U-boten. Met de Amerikaanse toetreding tot de oorlog na de aanval op Pearl Harbor, stuurde Doenitz U-boten naar de Amerikaanse kust en het Caribisch gebied onder de naam Operation Drumbeat. Vanaf januari 1942 begonnen de U-boten te genieten van een tweede "gelukkige tijd", omdat ze gebruik maakten van niet-begeleide Amerikaanse koopvaardijschepen en het feit dat Amerika geen black-out aan de kust had ingevoerd.

Verliezen stegen, de VS implementeerde een konvooisysteem in mei 1942. Met konvooien die aan de Amerikaanse kust opereerden, trok Doenitz die zomer zijn U-boten terug naar de Atlantische Oceaan. Door de val liepen verliezen aan beide kanten op toen de escorts en U-boten met elkaar botsten. In november 1942 werd admiraal Horton opperbevelhebber van het Western Approaches Command. Toen er extra escorteschepen beschikbaar kwamen, vormde hij afzonderlijke troepen die belast waren met het ondersteunen van konvooi escorts. Niet gebonden aan het verdedigen van een konvooi, konden deze troepen specifiek op U-boten jagen.

Het tij keert

In de winter en het vroege voorjaar van 1943 gingen de konvooi-gevechten door met toenemende wreedheid. Terwijl de geallieerde verzendverliezen toenamen, begon de bevoorradingssituatie in Groot-Brittannië kritieke niveaus te bereiken. Hoewel het U-boten in maart verloor, leek de Duitse strategie om schepen sneller te laten zinken dan de geallieerden ze konden bouwen, te slagen. Dit bleek uiteindelijk een valse dageraad te zijn, want het tij keerde snel in april en mei. Geallieerde verliezen daalden in april, maar de campagne draaide om de verdediging van konvooi ONS 5. Aangevallen door 30 U-boten verloor het 13 schepen in ruil voor zes van Doenitz's subs.

Twee weken later, stootte konvooi SC 130 Duitse aanvallen af ​​en zonk vijf U-boten zonder verlies. De integratie van verschillende technologieën die in de voorgaande maanden beschikbaar kwamen - de Hedgehog anti-onderzeeërmortel, voortdurende vooruitgang in het lezen van Duits radioverkeer, verbeterde radar en de Leigh Light verschoof snel geallieerde fortuinen. Met dit laatste apparaat konden geallieerde vliegtuigen 's nachts opgedoken U-boten met succes aanvallen. Andere vooruitgangen waren de introductie van koopvaardijschepen en maritieme varianten op lange afstand van de B-24 Liberator. Gecombineerd met nieuwe escortmaatschappijen, elimineerden deze de "luchtkloof", en met scheepsbouwprogramma's in oorlogstijd zoals Liberty-schepen gaven ze snel Bondgenoten de overhand. Nagesynchroniseerd "Black May" door Duitsers, verloor in mei 1943 Doenitz 34 U-boten in de Atlantische Oceaan in ruil voor 34 geallieerde schepen.

Laatste fasen van de strijd

Doenitz trok zijn troepen terug tijdens de zomer en werkte aan het ontwikkelen en creëren van nieuwe tactieken en uitrusting, waaronder U-luchtafweerboten met verbeterde luchtafweerverdediging, een verscheidenheid aan tegenmaatregelen en nieuwe torpedo's. In september keerde U-boten opnieuw in de aanval en genoot een kort succes voordat ze opnieuw zware verliezen leed. Terwijl de geallieerde luchtmacht sterker werd, werden U-boten aangevallen in de Golf van Biskaje toen ze vertrokken en naar de haven terugkeerden. Terwijl zijn vloot kleiner werd, wendde Doenitz zich tot nieuwe U-boot-ontwerpen zoals de revolutionaire Type XXI. Ontworpen om volledig onder water te werken, was de Type XXI sneller dan al zijn voorgangers, en slechts vier waren voltooid aan het einde van de oorlog.