De Tweede Wereldoorlog Slag om Cape Esperance

De Slag om Kaap Esperance vond plaats in de nacht van 11 op 12 oktober 1942. Het was onderdeel van de Guadalcanal-campagne van de Tweede Wereldoorlog.

Achtergrond

Begin augustus 1942 landden geallieerde troepen op Guadalcanal en slaagden erin een vliegveld te veroveren dat de Japanners aan het bouwen waren. Nagesynchroniseerd Henderson Field, geallieerde vliegtuigen die opereren vanuit het Guadalcanal domineerden al snel de zeestraten rond het eiland tijdens daglichturen. Als gevolg hiervan waren de Japanners gedwongen om 's nachts versterkingen op het eiland te leveren met behulp van torpedojagers in plaats van grotere, langzamere troepentransporten. Door de geallieerden de "Tokyo Express" genoemd, zouden Japanse oorlogsschepen hun bases op de Shortland-eilanden verlaten en in één nacht de vlucht naar Guadalcanal maken en terug.

Begin oktober plande vice-admiraal Gunichi Mikawa een groot versterkingskonvooi voor Guadalcanal. Onder leiding van de admiraal Takatsugu Jojima bestond de kracht uit zes torpedojagers en twee tenders voor watervliegtuigen. Bovendien beval Mikawa achterste admiraal Aritomo Goto een leger van drie kruisers en twee torpedobootjagers te leiden met orders om Henderson Field te beschieten terwijl Jojima's schepen hun troepen afleverden. Vertrekkend uit de Shortlands vroeg op 11 oktober, gingen beide troepen door "The Slot" richting Guadalcanal. Terwijl de Japanners hun operaties aan het plannen waren, maakten de geallieerden plannen om het eiland ook te versterken.

Verhuizen naar Contact

Op 8 oktober vertrokken uit Nieuw-Caledonië en schepen met de 164th Infantry US trokken naar het noorden richting Guadalcanal. Om dit konvooi te screenen, heeft vice-admiraal Robert Ghormley Task Force 64, onder bevel van de admiraal Norman Hall, aangesteld om nabij het eiland te opereren. Bestaande uit de kruisers USS San Francisco, USS Boise, USS Helena, en USS Zout meer stad, TF64 omvatte ook de torpedojagers USS Farenholt, USS Duncan, USS Buchanan, USS McCalla, en USS Laffey. Aanvankelijk nam hij station af van Rennell Island en verhuisde Hall op de 11e naar het noorden na berichten te hebben ontvangen dat Japanse schepen in The Slot waren geplaatst.

Met de vloten in beweging, vielen Japanse vliegtuigen overdag Henderson Field aan, met als doel te voorkomen dat geallieerde vliegtuigen Jojima's schepen konden lokaliseren en aanvallen. Toen hij naar het noorden trok, maakte Hall, zich ervan bewust dat de Amerikanen de afgelopen nacht slecht hadden gevochten met de Japanners, een eenvoudig gevechtsplan. Hij bestelde zijn schepen om een ​​kolom te vormen met torpedojagers aan het hoofd en achteraan en droeg hen op om alle doelen met hun zoeklichten te verlichten zodat de kruisers nauwkeurig konden schieten. Hall informeerde zijn kapiteins ook dat ze open vuur waren toen de vijand was geplaatst in plaats van te wachten op orders.

Gevecht bij elkaar

Naderend Cape Hunter op de noordwestelijke hoek van Guadalcanal, Hall, vliegend vanaf zijn vlag San Francisco, beval zijn kruisers om hun zweefvliegtuigen om 22.00 uur te lanceren. Een uur later, San Francisco's zweefvliegtuig heeft Jojima's troepen van Guadalcanal gezien. In de verwachting dat er meer Japanse schepen zouden worden waargenomen, handhaafde Hall zijn koers in noordoostelijke richting, vaartend naar het westen van het eiland Savo. Omkering om 11.30 uur leidde enige verwarring tot de drie hoofdvernietigers (Farenholt, Duncan, en Laffey) uit positie zijn. Rond deze tijd verschenen Goto's schepen op de Amerikaanse radars.

Aanvankelijk geloofde Hall dat deze contacten de vernietigers van de positie waren, ondernam Hall geen actie. Net zo Farenholt en Laffey versneld om hun juiste posities in te nemen, Duncan bewoog zich om de naderende Japanse schepen aan te vallen. Om 11:45 uur waren de schepen van Goto zichtbaar voor de Amerikaanse uitkijkposten en Helena radio om toestemming te vragen om het vuur te openen met behulp van de algemene procedure-aanvraag, "Interrogatory Roger" (wat betekent "zijn we vrij om te handelen"). Hall reageerde bevestigend en tot zijn verbazing opende de hele Amerikaanse linie het vuur. Aan boord van zijn vlaggenschip, Aoba, Goto was verrast.

In de komende paar minuten, Aoba werd meer dan 40 keer geraakt door Helena, Zout meer stad, San Francisco, Farenholt, en Laffey. Branden, met veel van zijn wapens buiten werking en Goto dood, Aoba draaide zich om uit te schakelen. Op 11:47, bezorgd dat hij op zijn eigen schepen schoot, beval Hall een wapenstilstand en vroeg zijn torpedojagers om hun posities te bevestigen. Toen dit klaar was, hervatten de Amerikaanse schepen om 11:51 uur en sloeg de kruiser neer Furutaka. Branden van een hit naar zijn torpedobuizen, Furutaka macht verloren na het nemen van een torpedo van Buchanan. Terwijl de kruiser brandde, verlegden de Amerikanen hun vuur naar de vernietiger Fubuki zinken het.

Terwijl de strijd woedde, de kruiser Kinugasa en vernietiger Hatsuyuki wendde zich af en miste de dupe van de Amerikaanse aanval. Jagen op de vluchtende Japanse schepen, Boise werd bijna geraakt door torpedo's uit Kinugasa om 12:06 uur. Hun zoeklichten aanzetten om de Japanse kruiser te verlichten, Boise en Zout meer stad sloeg onmiddellijk in brand, waarbij de eerste een hit naar zijn tijdschrift sloeg. Om 12:20 uur, toen de Japanners zich terugtrokken en zijn schepen ongeorganiseerd waren, brak Hall de actie af.

Later die avond, Furutaka zonk als gevolg van strijdschade, en Duncan werd verloren door woedende branden. Toen Jojima hoorde van de crisis van het bombardement, maakte hij vier torpedobootjagers te hulp na het ontschepen van zijn troepen. De volgende dag twee van deze, Murakumo en Shirayuki, werden gezonken door vliegtuigen van Henderson Field.

Nasleep

De Slag om Cape Esperance kostte Hall de torpedojager Duncan en 163 gedood. Daarnaast, Boise en Farenholt waren zwaar beschadigd. Voor de Japanners omvatten verliezen een kruiser en drie torpedojagers, evenals 341-454 gedood. Ook, Aoba was zwaar beschadigd en buiten gebruik tot februari 1943. De Slag om Kaap Esperance was de eerste geallieerde overwinning op de Japanners in een nachtelijke strijd. Een tactische overwinning voor Hall, de verloving had weinig strategische betekenis omdat Jojima zijn troepen kon leveren. Bij het beoordelen van de strijd hadden veel Amerikaanse officieren het gevoel dat toeval een sleutelrol had gespeeld bij het verrassen van de Japanners. Dit geluk zou niet blijven bestaan, en geallieerde zeestrijdkrachten werden zwaar verslagen op 20 november 1942, bij de nabijgelegen Slag om Tassafaronga.

Geselecteerde bronnen

• US Naval Historical Center: Battle of Cape Esperance
• Order of Battle: Battle of Cape Esperance