Slag om Anzio uit de Tweede Wereldoorlog

De Slag om Anzio begon op 22 januari 1944 en eindigde met de val van Rome op 5 juni. Als onderdeel van het Italiaanse theater van de Tweede Wereldoorlog (1939-1945) was de campagne het resultaat van het onvermogen van de geallieerden om de Gustav binnen te dringen Lijn die hun landingen volgt op Salerno. De Britse premier Winston Churchill probeerde de geallieerde opmars opnieuw op te starten en stelde landende troepen voor achter de Duitse posities. Ondanks enige weerstand goedgekeurd, zijn de landingen in januari 1944 vooruitgegaan.

In de resulterende gevechten werd de geallieerde landingsmacht al snel ingesloten vanwege de onvoldoende omvang en voorzichtige beslissingen van de commandant, generaal-majoor John P. Lucas. De volgende weken zagen de Duitsers een reeks aanvallen die het strand dreigden te overweldigen. Terwijl ze standhielden, werden de troepen in Anzio versterkt en speelden ze later een sleutelrol in de geallieerde uitbraak in Cassino en de verovering van Rome.

Binnenvallend Italië

Na de geallieerde invasie van Italië in september 1943 reden Amerikaanse en Britse troepen het schiereiland op totdat ze werden gestopt bij de Gustav (Winter) lijn voor Cassino. De Britse generaal Harold Alexander, commandant van geallieerde troepen in Italië, kon de verdediging van veldmaarschalk Albert Kesselring niet doordringen en begon zijn opties te beoordelen. In een poging om de patstelling te doorbreken, stelde Churchill operatie Shingle voor, die landde achter de Gustav-linie in Anzio (kaart).

Terwijl Alexander aanvankelijk een grote operatie overwoog die vijf divisies in de buurt van Anzio zou landen, werd deze verlaten vanwege een gebrek aan troepen en landingsvaartuigen. Luitenant-generaal Mark Clark, commandant van het US Fifth Army, stelde later voor een versterkte divisie te landen bij Anzio met als doel de Duitse aandacht van Cassino af te leiden en de weg te openen voor een doorbraak op dat front. 

Geallieerd plan

Aanvankelijk genegeerd door de Amerikaanse stafchef-generaal George Marshall, ging de planning vooruit nadat Churchill een beroep deed op president Franklin Roosevelt. Het plan riep Clark's Amerikaanse vijfde leger op om langs de Gustav-linie aan te vallen om vijandelijke troepen naar het zuiden te trekken, terwijl het VI-korps van Lucas op Anzio landde en naar het noordoosten de Alban Hills in reed om de Duitse achterhoede te bedreigen. Men dacht dat als de Duitsers op de landingen reageerden, dit de Gustav-lijn voldoende zou verzwakken om een ​​doorbraak mogelijk te maken. Als ze niet zouden reageren, zouden de Shingle-troepen klaarstaan ​​om Rome rechtstreeks te bedreigen. De geallieerde leiders waren ook van mening dat als de Duitsers op beide bedreigingen zouden kunnen reageren, dit krachten zou oproepen die anders elders zouden kunnen worden ingezet.

Veldmaarschalk Harold Alexander. Publiek domein

Terwijl de voorbereidingen vorderden, wenste Alexander dat Lucas zou landen en snel zou beginnen met offensieve operaties in de Alban Hills. De laatste bestellingen van Clark aan Lucas weerspiegelden deze urgentie niet en gaven hem flexibiliteit met betrekking tot de timing van het voorschot. Dit kan zijn veroorzaakt door Clarks gebrek aan vertrouwen in het plan, waarvan hij geloofde dat het ten minste twee korpsen of een volledig leger vereiste. Lucas deelde deze onzekerheid en geloofde dat hij met onvoldoende krachten aan land ging. In de dagen voor de aanvoer vergeleek Lucas de operatie met de rampzalige Gallipoli-campagne van de Eerste Wereldoorlog die ook door Churchill was bedacht en uitte hij zijn bezorgdheid dat hij de zondebok zou worden als de campagne zou mislukken.

Legers en commandanten

Allies

• Generaal Harold Alexander
• Luitenant-generaal Mark Clark
• Generaal-majoor John P. Lucas
• Generaal-majoor Lucian Truscott
• 36.000 mannen oplopend tot 150.000 mannen

Duitsers

• Veldmaarschalk Albert Kesselring
• Kolonel generaal Eberhard von Mackensen
• 20.000 mannen stijgen tot 135.000 mannen

Landen

Ondanks de twijfels van de hogere commandanten, ging operatie Shingle op 22 januari 1944 vooruit, waarbij de Britse 1st Infantry Division van majoor Ronald Penney ten noorden van Anzio landde, kolonel William O. Darby's 6615e Ranger Force de haven aanviel, en majoor generaal Lucian K. Truscott's US 3rd Infantry Division landt ten zuiden van de stad. Toen ze aan land kwamen, ondervonden de geallieerden aanvankelijk weinig weerstand en begonnen ze het binnenland in te trekken. Tegen middernacht waren 36.000 mannen geland en hadden ze een beachhead 2-3 mijl diep beveiligd tegen 13 doden en 97 gewonden.

In plaats van snel te gaan om aan de Duitse achterzijde te staken, begon Lucas zijn omtrek te versterken, ondanks aanbiedingen van het Italiaanse verzet om als gids te dienen. Deze passiviteit irriteerde Churchill en Alexander terwijl het de waarde van de operatie onderbrak. Tegenover een superieure vijandelijke strijdmacht was Lucas voorzichtig tot op zekere hoogte gerechtvaardigd, maar de meesten zijn het erover eens dat hij had moeten proberen verder landinwaarts te rijden..

Duitse reactie

Hoewel verrast door de acties van de geallieerden, had Kesselring noodplannen gemaakt voor landingen op verschillende locaties. Toen Kesselring op de hoogte werd gebracht van de geallieerde landingen, ondernam hij onmiddellijk actie door recent gevormde mobiele reactie-eenheden naar het gebied te sturen. Ook kreeg hij de controle over drie extra divisies in Italië en drie van elders in Europa van OKW (Duitse Hoge Commando). Hoewel hij aanvankelijk niet geloofde dat de landingen konden worden ingeperkt, veranderde Lucas van gedachten en op 24 januari had hij 40.000 man in voorbereide defensieve posities tegenover de geallieerde linies.

Vechtend voor de Beachhead

De volgende dag kreeg kolonel-generaal Eberhard von Mackensen het bevel over de Duitse verdediging. Tegenover de linies werd Lucas versterkt door de US 45th Infantry Division en US 1st Armored Division. Op 30 januari lanceerde hij een tweetandige aanval waarbij de Britten de Via Anziate aanvielen richting Campoleone, terwijl de Amerikaanse 3rd Infantry Division en Rangers Cisterna aanvielen.

In de gevechten die resulteerden, werd de aanval op Cisterna afgeslagen, waarbij de Rangers zware verliezen leden. Tijdens de gevechten werden twee bataljons van de elitetroepen effectief vernietigd. Elders bereikten de Britten grond aan de Via Anziate maar slaagden er niet in de stad te veroveren. Als een resultaat werd een zichtbare saillant in de lijnen gecreëerd. Deze bobbel zou snel het doelwit worden van herhaalde Duitse aanvallen (Kaart).

Een opdrachtverandering

Begin februari bedroeg de troepenmacht van Mackensen meer dan 100.000 mannen tegenover 76.400 van Lucas. Op 3 februari vielen de Duitsers de geallieerde linies aan met een focus op de opvallende Via Anziate. In enkele dagen van zware gevechten slaagden ze erin de Britten terug te duwen. Op 10 februari was de saillant verloren en een geplande tegenaanval de volgende dag mislukte toen de Duitsers werden getipt door een radio-onderschepping.

Op 16 februari werd de Duitse aanval hernieuwd en werden de geallieerde troepen aan het front van Via Anziate teruggeduwd naar hun voorbereide verdedigingen aan de Final Beachhead Line voordat de Duitsers werden tegengehouden door VI Corps-reserves. De laatste hijgen van het Duitse offensief werden geblokkeerd op 20 februari. Gefrustreerd door de uitvoering van Lucas, verving Clark hem op 22 februari door Truscott.

Generaal Sir Harold Alexander met generaal-majoor Lucian K. Truscott Jr. in het strand van Anzio, Italië, 4 maart 1944. Public Domain

Onder druk van Berlijn bestelden Kesselring en Mackensen op 29 februari een nieuwe aanval. Opvallend in de buurt van Cisterna, werd deze poging afgeslagen door de geallieerden met ongeveer 2500 Duitse slachtoffers. Met de situatie in een patstelling staakten Truscott en Mackensen offensieve operaties tot de lente. Gedurende deze tijd construeerde Kesselring de verdedigingslinie van Caesar C tussen het strand en Rome. Truscott werkte samen met Alexander en Clark en hielp bij het plannen van operatie Diadem, die in mei een groot offensief vereiste. Als onderdeel hiervan kreeg hij de opdracht om twee plannen te bedenken.

Nieuwe plannen

De eerste, Operatie Buffalo, riep op tot een aanval om Route 6 in Valmontone af te snijden om te helpen bij het vangen van het Duitse Tiende Leger, terwijl de andere, Operatie Turtle, op weg was naar Campoleone en Albano. Terwijl Alexander Buffalo selecteerde, was Clark vastbesloten dat Amerikaanse troepen de eersten waren die Rome binnengingen en lobbyden voor Turtle. Hoewel Alexander erop stond om Route 6 af te snijden, vertelde hij Clark dat Rome een optie was als Buffalo in de problemen kwam. Als gevolg hiervan gaf Clark Truscott de opdracht om klaar te zijn om beide operaties uit te voeren.

Uitbreken

Het offensief ging op 23 mei vooruit met geallieerde troepen die de Gustav-linie en strandhoofdverdediging raakten. Terwijl de Britten de mannen van Mackensen op Via Anziate spelden, namen de Amerikaanse troepen uiteindelijk op 25 mei Cisterna in. Tegen het einde van de dag waren de Amerikaanse troepen drie mijl van Valmontone verwijderd. Die avond was Truscott verbluft om orders van Clark te ontvangen waarin hij werd opgeroepen zijn aanval negentig graden naar Rome te draaien. Hoewel de aanval op Valmontone zou doorgaan, zou deze veel worden verzwakt.

Een controversiële beslissing

Clark heeft Alexander pas op de ochtend van 26 mei op de hoogte gebracht van deze wijziging, waarna de bestellingen niet konden worden teruggedraaid. Door gebruik te maken van de vertraagde Amerikaanse aanval verplaatste Kesselring delen van vier divisies naar de Velletri Gap om de opmars te blokkeren. Door Route 6 open te houden tot 30 mei, lieten ze zeven divisies van het Tiende Leger ontsnappen naar het noorden. Gedwongen om zijn troepen te heroriënteren, was Truscott pas op 29 mei in staat om aan te vallen in de richting van Rome. VI Corps, nu geholpen door II Corps, was in staat om een ​​gat in de Duitse verdediging te benutten. Op 2 juni stortte de Duitse linie in en kreeg Kesselring de opdracht zich terug te trekken ten noorden van Rome. Amerikaanse troepen onder leiding van Clark kwamen drie dagen later de stad binnen (Kaart).

Nasleep

De gevechten tijdens de Anzio-campagne zorgden ervoor dat de geallieerde troepen ongeveer 7.000 doden en 36.000 gewonden / vermisten opliepen. Duitse verliezen waren ongeveer 5.000 doden, 30.500 gewonden / vermisten en 4.500 gevangen genomen. Hoewel de campagne uiteindelijk succesvol bleek, is operatie Shingle bekritiseerd omdat deze slecht gepland en uitgevoerd is. Hoewel Lucas agressiever had moeten zijn, was zijn kracht te klein om de doelstellingen te bereiken die het was toegewezen.

Ook zorgde Clarks planwijziging tijdens operatie Diadem ervoor dat grote delen van het Duitse tiende leger konden ontsnappen, waardoor het de rest van het jaar kon blijven vechten. Hoewel bekritiseerd, verdedigde Churchill meedogenloos de Anzio-operatie en beweerde dat hoewel het zijn tactische doelen niet had bereikt, het erin geslaagd was Duitse troepen in Italië te houden en hun herschikking naar Noordwest-Europa aan de vooravond van de invasie in Normandië te voorkomen.