Wereldoorlog II en Koreaanse oorlogs-luitenant-generaal Lewis Chesty Puller

Lewis B. "Chesty" Puller (26 juni 1898 - 11 oktober 1971) was een Amerikaanse marinier die oorlogservaring zag in de Tweede Wereldoorlog en in het conflict in de Koreaanse oorlog. Hij was een van de meest gedecoreerde mariniers in de Amerikaanse geschiedenis.

Snelle feiten: Lewis B. 'Chesty' Puller

• Bekend om: Een van de meest gedecoreerde Amerikaanse mariniers in de geschiedenis, dienend in de Tweede Wereldoorlog en Korea
• Geboren: 26 juni 1898 in West Point, Virginia
• Ouders: Martha Richardson Leigh en Matthew M. Puller
• Ging dood: 11 oktober 1971 in het Portsmouth Naval Hospital, Portsmouth, Virginia
• Onderwijs: Virginia Military Institute (1917-1918)
• Echtgenoot: Virginia Montague Evans (m. 13 november 1937)
• Kinderen: Virginia McCandlish (geb. 1938), tweeling Martha Leigh en Lewis Burwell Puller, Jr. (geb. 1944)

Vroege leven

Lewis B. "Chesty" Puller werd geboren op 26 juni 1898 in West Point, Virginia, het derde van de vier kinderen van Matthew M. Puller en Martha Richardson Leigh (bekend als Pattie). Matthew Puller was een groothandelswinkel en Lewis had twee oudere zussen en een jongere broer.

In 1908 stierf Matthew en in de verminderde omstandigheden van het gezin werd Lewis Puller gedwongen om te helpen bij het ondersteunen van zijn gezin op 10-jarige leeftijd. Hij ging door op school, maar hij krabde krabben in het plaatselijke waterpretpark en werkte toen als een arbeider in een pulpfabriek.

Al op jonge leeftijd geïnteresseerd in militaire zaken, probeerde hij in 1916 lid te worden van het Amerikaanse leger om deel te nemen aan de Punitive Expedition om de Mexicaanse leider Pancho Villa te veroveren. Toen hij minderjarig was, werd Puller geblokkeerd door zijn moeder die weigerde in te stemmen met zijn dienstverband.

Toen de oorlog met Duitsland werd verklaard aan het begin van de Eerste Wereldoorlog, was Puller 17 en hij accepteerde een benoeming bij het Virginia Military Institute als staatscadet en ontving financiële hulp in ruil voor latere dienst. Als middelmatige student bracht hij de zomer door in een Reserve Officer Training Corps-kamp in New York.

Lid worden van de mariniers

Met de Amerikaanse toetreding tot de Eerste Wereldoorlog in april 1917 werd Puller snel onrustig en moe van zijn studies. Geïnspireerd door de prestaties van de Amerikaanse mariniers in Belleau Wood, vertrok hij bij VMI en nam dienst bij het Amerikaanse marinekorps. Bij het voltooien van de basistraining op Parris Island, South Carolina, ontving Puller een afspraak op de officiersschool. Toen hij de cursus in Quantico, Virginia doorliep, kreeg hij de opdracht als tweede luitenant op 16 juni 1919. Zijn tijd als officier bleek kort, toen een naoorlogse reductie in het USMC hem 10 dagen later naar de inactieve lijst bracht..

Haïti

Puller wilde zijn militaire carrière niet opgeven en kwam op 30 juni terug bij de mariniers als een aangeworven man met de rang van korporaal. Toegewezen aan Haïti, diende hij in de Gendarmerie d'Haiti als luitenant en geholpen bij de bestrijding van Cacos-rebellen. Gevormd onder een verdrag tussen de VS en Haïti, bezat de gendarmerie Amerikaanse officieren, voornamelijk mariniers, en aangeworven personeel uit Haïti. Terwijl in Haïti, werkte Puller om zijn commissie terug te krijgen en diende als adjudant van majoor Alexander Vandegrift. In maart 1924 keerde hij terug naar de VS en behaalde hij een commissie als tweede luitenant.

Marinekruisen

In de loop van de volgende vier jaar, trok Puller verschillende kazerne-opdrachten door die hem van de oostkust naar Pearl Harbor brachten. In december 1928 ontving hij orders om zich aan te sluiten bij een detachement van de Nicaraguaanse Nationale Garde. Aangekomen in Midden-Amerika, heeft Puller de volgende twee jaar gevochten tegen bandieten. Voor zijn inspanningen medio 1930 kreeg hij het Marinekruis. In 1931 keerde hij terug naar huis en voltooide de cursus Company Officers voordat hij weer naar Nicaragua vertrok. Tot oktober 1932 won Puller een tweede Navy Cross voor zijn optreden tegen de opstandelingen.

Overzees & Drijvend

Begin 1933 voer Puller uit om lid te worden van de Marine Detachment op de American Legation in Beijing, China. Terwijl hij daar was, leidde hij de beroemde "Horse Marines" voordat hij vertrok om toezicht te houden op het detachement aan boord van de kruiser USS Augusta. Aan boord leerde hij de schipper van de kruiser kennen, kapitein Chester W. Nimitz. In 1936 werd Puller instructeur aan de Basic School in Philadelphia. Na drie jaar in de klas keerde hij terug naar Augusta. Deze thuiskomst bleek te kort toen hij in 1940 aan land ging voor dienst bij het 2nd Battalion, 4th Marines in Shanghai.

Op 13 november 1937 trouwde hij met Virginia Montague Evans, die hij tien jaar eerder had ontmoet. Samen kregen ze drie kinderen: Virginia McCandlish Puller (geboren in 1938), en een tweeling Lewis Burwell Puller, Jr. en Martha Leigh Puller, geboren in 1944.

Tweede Wereldoorlog

In augustus 1941 vertrok Puller, nu een majoor, China om het bevel te voeren over het 1e bataljon, 7e mariniers in kamp Lejeune. Hij was in deze rol toen de Japanners Pearl Harbor aanvielen en de VS de Tweede Wereldoorlog ingingen. In de maanden die volgden, bereidde Puller zijn mannen voor op oorlog en het bataljon zeilde om Samoa te verdedigen. Aangekomen in mei 1942 bleef zijn commando de hele zomer op de eilanden totdat hij werd bevolen om lid te worden van Vandegrift's 1e marineafdeling tijdens de Slag om Guadalcanal. Toen zijn mannen in september aan land kwamen, kwamen ze snel in actie langs de Matanikau-rivier.

Puller won een Bronze Star toen hij USS signaleerde Monssen helpen bij het redden van gevangen Amerikaanse troepen. Eind oktober speelde het bataljon van Puller een sleutelrol tijdens de Slag om Guadalcanal. Tegenhoudend massale Japanse aanvallen, won Puller een derde Navy Cross voor zijn optreden, terwijl een van zijn mannen, stafsergeant John Basilone, de eremedaille ontving. Nadat de divisie Guadalcanal had verlaten, werd Puller de uitvoerende officier van het 7e Marine Regiment. In deze rol nam hij eind 1943 en begin 1944 deel aan de Slag om Cape Gloucester.

Leidend vanaf de voorkant

Tijdens de openingsweken van de campagne won Puller een vierde Navy Cross voor zijn inspanningen om maritieme eenheden te leiden in aanvallen tegen de Japanners. Op 1 februari 1944 werd Puller gepromoveerd tot kolonel en nam later het bevel over het 1st Marine Regiment. De campagne eindigde, trekken Puller's mannen naar de Russell-eilanden in april voordat ze zich voorbereiden op de Slag om Peleliu. Puller landde in september op het eiland en vocht om een ​​hardnekkige Japanse verdediging te overwinnen. Voor zijn werk tijdens de verloving ontving hij het Legioen van Verdienste.

De Koreaanse oorlog

Met het eiland beveiligd, keerde Puller in november terug naar de VS om het infanterietrainingsregiment in Camp Lejeune te leiden. Hij was in deze rol toen de oorlog eindigde in 1945. In de jaren na de Tweede Wereldoorlog hield Puller toezicht op verschillende commando's, waaronder het 8e reservaat en de Marine Barracks in Pearl Harbor. Met het uitbreken van de Koreaanse oorlog nam Puller opnieuw het bevel over het 1st Marine Regiment. Hij bereidde zijn mannen voor en nam deel aan de landingen van generaal Douglas MacArthur in Inchon in september 1950. Voor zijn inspanningen tijdens de landingen won Puller de Silver Star en een tweede Legioen van Verdienste.

Door deel te nemen aan de opmars naar Noord-Korea, speelde Puller een belangrijke rol in de Battle of Chosin Reservoir in november en december. Puller presteerde briljant tegen overweldigende aantallen en verdiende het Distinguished Service Cross van het Amerikaanse leger en het vijfde Navy Cross voor zijn rol in de strijd. Gepromoveerd tot brigadegeneraal in januari 1951, diende hij kort als assistent commandant van de 1st Marine Division voordat hij de volgende maand na de overdracht van generaal-majoor O.P. Smith tijdelijk commando nam. Hij bleef in deze rol tot hij in mei terugkeerde naar de Verenigde Staten.

Later carrière en dood

Hij leidde kort de 3e Marine Brigade in Camp Pendleton en bleef bij de eenheid toen het de 3e Marine Divisie werd in januari 1952. In september 1953 werd hij bevorderd tot generaal-majoor en kreeg hij het commando over de 2e Marine Divisie in Camp Lejeune in juli daaropvolgend. Geplaagd door rottende gezondheid, werd Puller gedwongen om met pensioen te gaan op 1 november 1955. Een van de meest gedecoreerde mariniers in de geschiedenis, Puller won de op een na hoogste onderscheiding zes keer en ontving twee Legions of Merit, een Silver Star en een Bronze Star.

Puller zelf zei dat hij niet zeker was hoe hij de bijnaam 'Chesty' kreeg. Het kan een verwijzing zijn geweest naar zijn grote, uitgeworpen borst; "chesty" in de Marine betekent ook "eigenwijs". Puller ontving een laatste promotie voor luitenant-generaal en trok zich terug in Virginia, waar hij stierf na een reeks beroertes op 11 oktober 1971.