Tweede Wereldoorlog admiraal Marc A. Mitscher

Marc Andrew Mitscher, geboren op 26 januari 1887 in Hillsboro, WI, was de zoon van Oscar en Myrta Mitscher. Twee jaar later verhuisde het gezin naar Oklahoma, waar ze zich vestigden in de nieuwe stad Oklahoma City. Prominent in de gemeenschap, diende de vader van Mitscher als tweede burgemeester van Oklahoma City tussen 1892 en 1894. In 1900 benoemde president William McKinley de oudste Mitscher om te dienen als de Indiase agent in Pawhuska, OK. Ongelukkig met het lokale onderwijssysteem, stuurde hij zijn zoon naar het oosten naar Washington, DC om naar de lagere en middelbare scholen te gaan. Afgestudeerd ontving Mitscher een aanstelling bij de US Naval Academy met de hulp van vertegenwoordiger Bird S. McGuire. Toen hij Annapolis in 1904 binnenging, bleek hij een sombere student en had hij moeite uit de problemen te blijven. Mitscher verzamelde 159 strafpunten en bezat slechte cijfers, en kreeg in 1906 een gedwongen ontslag.

Met de hulp van McGuire kon de vader van Mitscher later dat jaar een tweede afspraak maken voor zijn zoon. De prestaties van Mitscher werden opnieuw verbeterd als een plebe. Nagesynchroniseerd "Oklahoma Pete" in verwijzing naar de eerste midshipman van het gebied (Peter C.M. Cade) die in 1903 was weggespoeld, de bijnaam bleef hangen en Mitscher werd bekend als "Pete". Hij bleef een marginale student en studeerde in 1901 af als 113e in een klasse van 131. Toen hij de academie verliet, begon Mitscher twee jaar op zee aan boord van het slagschip USS Colorado die opereerde met de US Pacific Fleet. Hij voltooide zijn zeeduur en kreeg de opdracht als vaandel op 7 maart 1912. Hij bleef in de Stille Oceaan door verschillende korte posten voor zijn aankomst aan boord van USS Californië (hernoemd naar USS San Diego in 1914) in augustus 1913. Aan boord nam hij deel aan de Mexicaanse campagne van 1914.

Vlucht nemen

Geïnteresseerd in vliegen vanaf het begin van zijn carrière, probeerde Mitscher over te stappen naar de luchtvaart terwijl hij nog steeds diende Colorado. Daaropvolgende verzoeken werden ook geweigerd en hij bleef in oorlogvoering aan de oppervlakte. In 1915, na zijn plicht aan boord van de torpedojagers USS Whipple en USS Stewart, Mitscher had zijn verzoek ingewilligd en ontving orders om zich voor training te melden bij Naval Aeronautical Station, Pensacola. Dit werd snel gevolgd door een opdracht aan de cruiser USS Noord Carolina die een vliegtuigkatapult op zijn fantail droeg. Na het afronden van zijn opleiding ontving Mitscher zijn vleugels op 2 juni 1916 als Naval Aviator No. 33. Terugkerend naar Pensacola voor aanvullende instructie, was hij daar toen de Verenigde Staten in april 1917 de Eerste Wereldoorlog ingingen. Besteld naar USS Huntington later in het jaar voerde Mitscher katapultexperimenten uit en nam hij deel aan de konvooi.

Het jaar daarop diende Mitscher op Naval Air Station, Montauk Point, voordat hij het bevel voerde over Naval Air Station, Rockaway en Naval Air Station, Miami. Opgelucht in februari 1919 meldde hij zich voor de dienst bij de afdeling Luchtvaart van het hoofd van de marineoperaties. In mei nam Mitscher deel aan de eerste trans-Atlantische vlucht waarbij drie Amerikaanse marine-watervliegtuigen (NC-1, NC-3 en NC-4) probeerden te vliegen van Newfoundland naar Engeland via de Azoren en Spanje. Piloot NC-1, Mitscher ondervond zware mist en landde in de buurt van de Azoren om zijn positie te bepalen. Deze actie werd gevolgd door NC-3. Door neer te raken kon geen van beide vliegtuigen opnieuw opstijgen vanwege slechte zeeomstandigheden. Ondanks deze tegenslag heeft de NC-4 de vlucht naar Engeland met succes voltooid. Voor zijn rol in de missie ontving Mitscher het Marinekruis.

Tussenoorlogse jaren

Terug in zee later in 1919 meldde Mitscher zich aan boord van USS Aroostook die diende als vlaggenschip van het luchtdetachement van de US Pacific Fleet. Hij ging door posten aan de westkust en keerde in 1922 terug naar het oosten om het Naval Air Station, Anacostia, te leiden. Korte tijd later verhuisde hij naar een personeelstaak en bleef Mitscher tot 1926 in Washington, toen hij werd veroordeeld tot het eerste vliegdekschip van de Amerikaanse marine, USS Langley (CV-1). Later dat jaar ontving hij orders om te helpen bij de inrichting van USS Saratoga (CV-3) in Camden, NJ. Hij bleef bij Saratoga door de inbedrijfstelling van het schip en de eerste twee operationele jaren. Benoemd tot uitvoerend functionaris van Langley in 1929 verbleef Mitscher slechts zes maanden voordat hij vier jaar aan personeelstaken begon. In juni 1934 keerde hij terug naar Saratoga als de uitvoerende officier voordat hij later USS commandeerde Wright en Patrol Wing One. Gepromoveerd tot kapitein in 1938, begon Mitscher toezicht te houden op de inrichting van USS Horzel (CV-8) in 1941. Toen het schip in oktober in dienst trad, nam hij het commando over en begon hij met trainingsactiviteiten vanuit Norfolk, VA.

Doolittle Raid

Met de Amerikaanse intocht in de Tweede Wereldoorlog in december na de Japanse aanval op Pearl Harbor, Horzel versterkte zijn opleiding ter voorbereiding op gevechtsoperaties. Gedurende deze tijd werd Mitscher geraadpleegd over de haalbaarheid van het lanceren van B-25 Mitchell middelgrote bommenwerpers vanaf het vliegdek van de koerier. In antwoord op het feit dat hij geloofde dat het mogelijk was, kreeg Mitscher gelijk na tests in februari 1942. Op 4 maart, Horzel vertrok Norfolk met orders om naar San Francisco, CA te varen. Op 20 maart kwam de luchtvaartmaatschappij door het Panamakanaal en arriveerde op Naval Air Station, Alameda. Terwijl daar werden zestien Amerikaanse luchtmacht B-25's geladen op Horzel's vluchtdek. Nadat hij verzegelde orders had ontvangen, ging Mitscher op 2 april de zee op voordat hij de bemanning meedeelde dat de bommenwerpers, onder leiding van luitenant-kolonel Jimmie Doolittle, bedoeld waren voor een aanval op Japan en hun doelen zouden raken voordat ze naar China zouden vliegen. Stomen over de Stille Oceaan, Horzel rendez-voused met Task Force 16 van vice-admiraal William Halsey en rukte op naar Japan. Gespot door een Japanse piketboot op 18 april, ontmoetten Mitscher en Doolittle elkaar en besloten de aanval te beginnen, hoewel ze 170 mijl kort van het beoogde lanceerpunt waren. Nadat de vliegtuigen van Doolittle waren weggeraasd HorzelMitscher draaide zich onmiddellijk om en rende terug naar Pearl Harbor.

Battle of Midway

Na een pauze in Hawaii, Mitscher en Horzel trok naar het zuiden met het doel de geallieerden te versterken voorafgaand aan de Slag om de Koraalzee. Niet op tijd aankomen, keerde de koerier terug naar Pearl Harbor voordat hij werd uitgezonden om Midway te verdedigen als onderdeel van Task Force 17 van de admiraal Raymond Spruance. Op 30 mei ontving Mitscher een promotie tot admiraal (met terugwerkende kracht tot 4 december 1941). In de openingsdagen van juni nam hij deel aan de cruciale Battle of Midway, waarbij Amerikaanse troepen vier Japanse vliegdekschepen zagen zinken. In de loop van de gevechten, HorzelDe luchtgroep presteerde slecht met zijn duikbommenwerpers die de vijand niet konden lokaliseren en het torpedo-squadron was in zijn geheel verloren. Deze tekortkoming stoorde Mitscher enorm, omdat hij voelde dat zijn schip zijn gewicht niet had getrokken. vertrekkende Horzel in juli nam hij het bevel over Patrol Wing 2 voordat hij een opdracht kreeg in de Stille Zuidzee als commandant Fleet Air, Nouméa in december. In april 1943 verhuisde Halsey Mitscher naar Guadalcanal om te dienen als Commander Air, Solomon Islands. In deze rol verdiende hij de Distinguished Service Medal voor het leiden van geallieerde vliegtuigen tegen Japanse troepen in de eilandketen.

Task Force voor snelle carrier

Bij het verlaten van de Solomons in augustus keerde Mitscher terug naar de Verenigde Staten en bracht de herfst door met toezicht op Fleet Air aan de westkust. Goed uitgerust hervatte hij gevechtsoperaties in januari 1944 toen hij het commando over Carrier Division 3 overnam. Lexington (CV-16), ondersteunde Mitscher geallieerde amfibische operaties op de Marshalleilanden, inclusief Kwajalein, voordat hij in februari een enorm succesvolle reeks stakingen tegen de Japanse vlootverankering bij Truk begon. Deze inspanningen leidden ertoe dat hij een gouden ster kreeg in plaats van een tweede Distinguished Service Medal. De volgende maand werd Mitscher gepromoveerd tot vice-admiraal en zijn commando evolueerde naar de Fast Carrier Task Force die afwisselend als Task Force 58 en Task Force 38 afhing, afhankelijk van of het diende in Spruance's Fifth Fleet of Halsey's Third Fleet. In dit bevel zou Mitscher twee gouden sterren verdienen voor zijn Navy Cross en een gouden ster in plaats van een derde Distinguished Service Medal.

In juni sloegen de vliegdekschepen en vliegers van Mitscher een beslissende slag toe in de Slag om de Filippijnse Zee toen ze hielpen drie Japanse vliegdekschepen te laten zinken en de vijandelijke marine-arm decimeerden. Toen hij op 20 juni een late aanval lanceerde, werden zijn vliegtuigen gedwongen terug te keren in de duisternis. Bezorgd over de veiligheid van zijn piloten, beval Mitscher de looplichten van zijn vervoerders aan te zetten, ondanks het risico van vijandelijke troepen naar hun positie te waarschuwen. Door deze beslissing kon het grootste deel van het vliegtuig worden teruggevonden en verdiende de admiraal de dank van zijn mannen. In september steunde Mitscher de campagne tegen Peleliu alvorens zich tegen de Filippijnen te bewegen. Een maand later speelde TF38 een sleutelrol in de slag bij de Golf van Leyte, waar het vier vijandelijke dragers zonk. Na de overwinning draaide Mitscher naar een planningsrol en droeg het bevel over aan vice-admiraal John McCain. Terugkerend in januari 1945, leidde hij de Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen tijdens de campagnes tegen Iwo Jima en Okinawa en zette hij een reeks aanvallen op de Japanse thuiseilanden op. Opererend vanuit Okinawa in april en mei, werkten de piloten van Mitscher aan de stengel van de dreiging van Japanse kamikazes. Eind mei draaide hij af en in juli werd hij plaatsvervangend hoofd van Naval Operations for Air. Mitscher was in deze positie toen de oorlog eindigde op 2 september.

Later carrière

Met het einde van de oorlog bleef Mitscher tot maart 1946 in Washington, toen hij het bevel over de achtste vloot op zich nam. Opgelucht in september nam hij onmiddellijk de functie over van opperbevelhebber, US Atlantic Fleet met de rang van admiraal. Als fervent voorstander van de marinevliegtuig verdedigde hij publiekelijk de Amerikaanse strijdkrachten tegen bezuinigingen na de oorlog. In februari 1947 kreeg Mitscher een hartaanval en werd naar het Norfolk Naval Hospital overgebracht. Hij stierf daar op 3 februari aan coronaire trombose. Het lichaam van Mitscher werd vervolgens getransporteerd naar Arlington National Cemetery waar hij werd begraven met volledige militaire eer.