Wereldoorlog I Sopwith Kameel

Het iconische geallieerde vliegtuig van de Eerste Wereldoorlog (1914-1918), de Sopwith Camel, kwam midden 1917 in dienst en hielp de lucht boven het westfront terug te vorderen van de Deutsche Luftstreitkräfte (Duitse imperiale luchtdienst). Een evolutie van een eerdere Sopwith-jager, de Camel mount twin .30 cal. Vickers machinegeweren en was in staat om ongeveer 113 mph in niveau vlucht. Een moeilijk vliegtuig voor beginners om te vliegen, zijn eigenaardigheden maakten het een van de meest wendbare vliegtuigen aan beide kanten in de handen van een ervaren piloot. Deze eigenschappen hebben ertoe bijgedragen dat het de meest dodelijke geallieerde jager van de oorlog was. 

Design ontwikkeling:

Ontworpen door Herbert Smith, de Sopwith Camel was een vervolg op de Sopwith Pup. Een grotendeels succesvol vliegtuig, de Pup was uitgevallen door nieuwe Duitse jagers, zoals de Albatros D.III in het begin van 1917. Het resultaat was een periode die bekend staat als "Bloody April", waarbij geallieerde squadrons zware verliezen leden als hun Pups, Nieuport 17s en oudere vliegtuigen werden in grote aantallen neergehaald door de Duitsers. Aanvankelijk bekend als de "Big Pup" werd de Camel aanvankelijk aangedreven door een 110 pk Clerget 9Z-motor en had hij een visueel zwaardere romp dan zijn voorganger.

Deze bestond grotendeels uit stof over een houten frame met multiplexpanelen rond de cockpit en een aluminium motorkap. Structureel had het vliegtuig een rechte bovenvleugel met een zeer uitgesproken dihedral op de ondervleugel. De nieuwe Camel was de eerste Britse jager die twin .30 cal gebruikte. Vickers machinegeweren schieten door de propeller. De metalen kuip boven de rijbroek van het kanon, die bedoeld was om te voorkomen dat de wapens op grotere hoogten bevriezen, vormde een "bult" die leidde naar de naam van het vliegtuig. Een bijnaam, de term "Camel" werd nooit officieel aangenomen door het Royal Flying Corps.

handling

Binnen in de romp waren de motor, piloot, kanonnen en brandstof gegroepeerd binnen de eerste zeven voet van het vliegtuig. Dit voorwaartse zwaartepunt, in combinatie met het significante gyroscopische effect van de rotatiemotor, maakte het vliegtuig moeilijk om te vliegen, met name voor beginnende vliegers. Dit was een significante verandering ten opzichte van eerdere Sopwith-vliegtuigen die als redelijk gemakkelijk werden beschouwd om te vliegen. Om de overgang naar het vliegtuig te vergemakkelijken, werden tweezits trainingsvarianten van de kameel geproduceerd.

Het is bekend dat de Sopwith Camel in een bocht naar links klimt en in een bocht naar rechts duikt. Het verkeerd hanteren van het vliegtuig kan vaak leiden tot een gevaarlijke spin. Het vliegtuig stond ook bekend als consequent staartzwaar in vlakke vlucht op lage hoogten en vereiste constante voorwaartse druk op de stuurknuppel om een ​​constante hoogte te handhaven. Hoewel deze rijeigenschappen piloten uitdaagden, maakten ze de Camel ook extreem wendbaar en dodelijk in gevechten wanneer gevlogen door een ervaren piloot zoals de Canadese aas William George Barker.

Sopwith Camel - Specificaties:

Algemeen

• Lengte: 18 ft. 9 in.
• spanwijdte: 26 ft. 11 in.
• Hoogte: 8 ft. 6 in.
• Vleugel gebied: 231 sq. Ft.
• Leeg gewicht: 930 pond.
• Bemanning: 1

Prestatie

• Energiecentrale: 1 × Clerget 9B 9-cilinder rotatiemotor, 130 pk
• bereik: 300 mijl
• Maximale snelheid: 113 mph
• Plafond: 21.000 ft.

bewapening

• Guns: 2 × .30 cal. Vickers machinegeweren

Productie

Voor het eerst op 22 december 1916, met Sopwith-testpiloot Harry Hawker aan de besturing, maakte het prototype van Camel indruk en werd het ontwerp verder ontwikkeld. Aanvaard door de Royal Flying Corps als de Sopwith Camel F.1, werd het merendeel van de productievliegtuigen aangedreven door een Clerget 9B-motor van 130 pk. De eerste bestelling voor het vliegtuig werd uitgegeven door het War Office in mei 1917. De daaropvolgende bestellingen zorgden voor een productie van in totaal ongeveer 5.490 vliegtuigen. Tijdens zijn productie was de Camel uitgerust met een verscheidenheid aan motoren, waaronder de 140 pk Clerget 9Bf, 110 pk Le Rhone 9J, 100 pk Gnome Monosoupape 9B-2 en 150 pk Bentley BR1.

Operationele geschiedenis

Aangekomen aan het front in juni 1917, debuteerde de kameel met No.4 Squadron Royal Naval Air Service en toonde snel zijn superioriteit ten opzichte van de beste Duitse jagers, waaronder zowel de Albatros D.III als D.V. Het vliegtuig verscheen vervolgens met No. 70 Squadron RFC en zou uiteindelijk worden gevlogen door meer dan vijftig RFC-squadrons. Een behendige hondenjager, de kameel, samen met de Royal Aircraft Factory S.E.5a en de Franse SPAD S.XIII, speelde een sleutelrol bij het terugwinnen van de lucht boven het westfront voor de geallieerden. Naast Brits gebruik werden 143 kamelen gekocht door de Amerikaanse expeditiekracht en gevlogen door verschillende van haar squadrons. Het vliegtuig werd ook gebruikt door Belgische en Griekse eenheden.

Andere gebruiken

Naast dienst aan wal, werd een marine-versie van de Camel, de 2F.1, ontwikkeld voor gebruik door de Koninklijke Marine. Dit vliegtuig had een iets kortere spanwijdte en verving een van de Vickers-machinegeweren door een .30 cal Lewis-pistool dat boven de bovenste vleugel vuurde. Experimenten werden ook uitgevoerd in 1918 met behulp van 2F.1s als parasietenjagers gedragen door Britse luchtschepen.

Kamelen werden ook gebruikt als nachtjagers, hoewel met enkele aanpassingen. Terwijl de snuitflits van de tweeling Vickers het nachtzicht van de piloot verwoestte, bezat de 'Comic' nachtjager van de kameel twee Lewis-kanonnen, brandende munitie schietend, gemonteerd op de bovenste vleugel. Vliegend tegen Duitse Gotha-bommenwerpers bevond de cockpit van de strip zich verder achteraan dan de typische kameel, zodat de piloot de Lewis-kanonnen gemakkelijker kon herladen.

Latere service

Tegen het midden van 1918 raakte de kameel langzaam in de ban van nieuwe jagers die aan het westfront arriveerden. Hoewel het in de eerstelijnsdienst bleef vanwege ontwikkelingsproblemen met zijn vervanging, de Sopwith Snipe, werd de kameel in toenemende mate gebruikt in een ondersteunende rol. Tijdens de Duitse Spring Offensives vielen kamelenvluchten Duitse troepen aan met verwoestende gevolgen. Tijdens deze missies beschoot het vliegtuig meestal vijandelijke posities en liet het 25 pond vallen. Cooper bommen. Vervangen door de Watersnip aan het einde van de Eerste Wereldoorlog schoot de Kameel minimaal 1.294 vijandelijke vliegtuigen neer waardoor het de dodelijkste geallieerde jager van de oorlog was.

Na de oorlog werd het vliegtuig bewaard door verschillende landen, waaronder de Verenigde Staten, Polen, België en Griekenland. In de jaren na de oorlog raakte de kameel verankerd in de popcultuur door een verscheidenheid aan films en boeken over de luchtoorlog boven Europa. Meer recent verscheen de kameel vaak in de populaire pinda's cartoons als het favoriete 'vliegtuig' van Snoopy tijdens zijn denkbeeldige gevechten met de Rode Baron.