Wereldoorlog I Renault FT (FT-17) Tank

De Renault FT, vaak de FT-17 genoemd, was een baanbrekend tankontwerp dat in 1918 in gebruik werd genomen. Een Franse lichte tank, de FT was de eerste tank met veel ontwerpaspecten die nu als standaard worden beschouwd, zoals een volledig draaiende toren en motorcompartiment achter. Klein volgens de normen van de Eerste Wereldoorlog, was de FT bedoeld om door de linies van de vijand te zwermen en verdedigers te overweldigen. Gebruikt door Franse en Amerikaanse strijdkrachten aan het Westfront, werd het ontwerp in grote aantallen geproduceerd en door vele landen behouden tot de vroege dagen van de Tweede Wereldoorlog.

Ontwikkeling

De oorsprong van de Renault FT is mogelijk terug te voeren op een vroege ontmoeting tussen Louis Renault en kolonel Jean-Baptiste Eugène Estienne in 1915. Terwijl hij toezicht hield op de jonge Franse tankkorpsen die tijdens de eerste jaren van de Eerste Wereldoorlog waren gecreëerd, hoopte Estienne Renault te hebben ontwerp en bouw een gepantserd voertuig op basis van de Holt-tractor. Met de steun van generaal Joseph Joffre zocht hij bedrijven om het project vooruit te helpen.

Hoewel geïntrigeerd, weigerde Renault, verwijzend naar een gebrek aan ervaring met rupsvoertuigen en commentaar dat zijn fabrieken al op capaciteit werkten. Om niet te worden ondergraven, bracht Estienne zijn project naar Schneider-Creusot, die de eerste tank van het Franse leger creëerde, de Schneider CA1. Hoewel hij het oorspronkelijke tankproject had afgewezen, begon Renault met het ontwikkelen van een ontwerp voor een lichte tank die relatief eenvoudig te produceren zou zijn. Toen hij het landschap van die tijd inschat, concludeerde hij dat bestaande motoren de benodigde vermogen-gewichtsverhouding misten om gepantserde voertuigen in staat te stellen om loopgraven, granaten en andere obstakels met succes te ruimen.

Als gevolg hiervan probeerde Renault zijn ontwerp te beperken tot 7 ton. Terwijl hij zijn gedachten over het ontwerp van een lichte tank bleef verfijnen, had hij in juli 1916 opnieuw een ontmoeting met Estienne. Toenemend geïnteresseerd in kleinere, lichtere tanks waarvan hij geloofde dat ze de verdedigers konden overweldigen op manieren die grotere, zwaardere tanks niet konden, moedigde Estienne het werk van Renault aan. . Hoewel deze steun van cruciaal belang zou zijn, worstelde Renault om zijn ontwerp te aanvaarden van de minister van Munitie, Albert Thomas en het Franse opperbevel. Na uitgebreid werk kreeg Renault toestemming om een ​​enkel prototype te bouwen.

Ontwerp

In samenwerking met zijn getalenteerde industrieel ontwerper Rodolphe Ernst-Metzmaier wilde Renault zijn theorieën werkelijkheid maken. Het resulterende ontwerp heeft het patroon bepaald voor alle toekomstige tanks. Hoewel volledig draaiende torentjes waren gebruikt op een aantal Franse gepantserde auto's, was de FT de eerste tank met deze functie. Hierdoor kon de kleinere tank volledig gebruik maken van een enkel wapen in plaats van dat meerdere kanonnen moesten worden gemonteerd in sponsons met beperkte vuurvelden.

De FT heeft ook het precedent geschapen voor het plaatsen van de bestuurder vooraan en de motor achteraan. De opname van deze functies maakte de FT een radicale afwijking van eerdere Franse ontwerpen, zoals de Schneider CA1 en de St. Chamond, die weinig meer waren dan gepantserde dozen. Bediend door een bemanning van twee, monteerde de FT een afgerond staartstuk om te helpen bij het kruisen van geulen en omvatte automatisch gespannen kopspijkers om ontsporingen te voorkomen.

Bemanningsposities in een Renault FT-17 tank. Nationale archief- en archiefadministratie

Om ervoor te zorgen dat het motorvermogen behouden zou blijven, werd de krachtcentrale ontworpen om effectief te werken in schuine stand zodat de tank steile hellingen kon doorkruisen. Voor het comfort van de bemanning werd gezorgd voor ventilatie door de radiatorventilator van de motor. Hoewel in de nabijheid, werd geen voorziening getroffen voor communicatie van de bemanning tijdens operaties. Dientengevolge bedachten kanonniers een systeem om de bestuurder in zijn schouders, rug en hoofd te trappen om aanwijzingen over te dragen. Bewapening voor de FT bestond meestal uit een Puteaux SA 18 37 mm-pistool of een 7,92 mm Hotchkiss-machinegeweer. 

Renault FT - Specificaties

Dimensies

• Lengte: 16.4 ft.
• Breedte: 4,8 ft.
• Hoogte: 7 ft.
• Gewicht: 7,2 ton

Pantser en bewapening

• Schild: 0.86 in.
• bewapening: Puteaux-pistool van 37 mm of een Hotchkiss-machinegeweer van 7,92 mm
• Munitie: 238 x 37 mm projectielen of 4.200 x 7.62 mm munitie

Motor

• Motor: Benzinemotor met 39 pk
• Snelheid: 4,35 mph
• bereik: 40 mijl
• Suspensie: Verticale veren
• Bemanning: 2

Productie

Ondanks het geavanceerde ontwerp bleef Renault moeite hebben om goedkeuring voor de FT te krijgen. Ironisch genoeg kwam de belangrijkste concurrentie van de zware Char 2C die ook werd ontworpen door Ernst-Metzmaier. Met de niet aflatende steun Estienne kon Renault de FT in productie brengen. Hoewel hij de steun van Estienne had, concurreerde Renault om middelen met de Char 2C voor de rest van de oorlog. De ontwikkeling ging door tot de eerste helft van 1917, toen Renault en Ernst-Metzmaier het ontwerp wilden verfijnen.