Wereldoorlog I Operatie Michael

Na de ineenstorting van Rusland kon generaal Erich Ludendorff een groot aantal Duitse divisies van het oostfront naar het westen overbrengen. Zich bewust van het feit dat een groeiend aantal Amerikaanse troepen spoedig het numerieke voordeel van Duitsland zou tenietdoen, begon Ludendorff met het plannen van een reeks offensieven om de oorlog aan het Westfront snel af te ronden. De Spring Offensives uit 1918 zouden de Kaiserschlacht (Kaiser's Battle) worden genoemd en zouden bestaan ​​uit vier grote aanvallen met de codenaam Michael, Georgette, Gneisenau en Blücher-Yorck.

Conflict & data

Operatie Michael begon op 21 maart 1918 en was het begin van de Duitse lente-offensieven tijdens de Eerste Wereldoorlog (1914-1918).

bevelhebbers

Allies

• Veldmaarschalk Douglas Haig
• Généralissime Ferdinand Foch

Duitsers

• Generalquartiermeister Erich Ludendorff

Planning

De eerste en grootste van deze offensieven, operatie Michael, was bedoeld om de British Expeditionary Force (BEF) langs de Somme te slaan met als doel het af te snijden van de Fransen naar het zuiden. Het aanvalsplan riep op dat het 17e, 2e, 18e en 7e leger door de lijnen van het BEF zou breken en vervolgens naar het noordwesten zou rijden om richting het Engelse Kanaal te rijden. Het leiden van de aanval zouden speciale stormtrooper-eenheden zijn die volgens hun orders diep in Britse posities moesten rijden, sterke punten omzeilen, met als doel communicatie en versterkingen te verstoren.

Tegenover de Duitse aanval stonden het 3e leger van generaal Julian Byng in het noorden en het 5e leger van generaal Hubert Gough in het zuiden. In beide gevallen leden de Britten aan het bezit van onvolledige geullijnen als gevolg van een voorschot na de Duitse terugtrekking naar de Hindenburglinie in het voorgaande jaar. In de dagen voorafgaand aan de aanval waarschuwden talloze Duitse gevangenen de Britten voor een naderende aanval. Hoewel enkele voorbereidingen werden getroffen, was de BEF niet klaar voor een offensief van de omvang en de reikwijdte van Ludendorff. Om 04.35 uur op 21 maart openden Duitse kanonnen het vuur langs een front van 40 mijl.

De Duitsers slaan toe

Door de Britse linies te verslaan, veroorzaakte het spervuur ​​7.500 slachtoffers. De Duitse aanval concentreerde zich op St. Quentin en de stormtroopers drongen door tussen 6:00 AM en 9:40 AM door de gebroken Britse loopgraven. Aanvallend van net ten noorden van Arras ten zuiden van de rivier de Oise, bereikten Duitse troepen succes aan de voorkant met de grootste vooruitgang in St. Quentin en in het zuiden. Aan de noordrand van de strijd vochten Byng's mannen hardnekkig om de opvallende Flesquieres te verdedigen die was gewonnen in de bloedige slag om Cambrai.

Tijdens de openingsdagen van de strijd werden de mannen van Gough verdreven uit hun verdedigingszones aan het front. Toen het 5e leger terugviel, werd de commandant van de BEF, veldmaarschalk Douglas Haig, bezorgd dat er een opening zou kunnen ontstaan ​​tussen Byng en Gough's legers. Om dit te voorkomen, beval Haig Byng om zijn mannen in contact te houden met het 5e leger, zelfs als dit inhield dat ze verder moesten terugvallen dan normaal nodig was. Op 23 maart, gelovend dat er een grote doorbraak in het verschiet lag, stuurde Ludendorff het 17e Leger naar het noordwesten en viel aan richting Arras met het doel de Britse linie op te rollen.

Het 2e leger kreeg de opdracht om naar het westen te duwen richting Amiens, terwijl het 18e leger aan de rechterkant naar het zuidwesten moest duwen. Hoewel ze waren teruggevallen, veroorzaakten Gough's mannen zware verliezen en beide partijen begonnen moe te worden na drie dagen vechten. De Duitse aanval was net ten noorden van de kruising tussen de Britse en Franse linies gekomen. Terwijl zijn linies naar het westen werden geduwd, maakte Haig zich zorgen dat er een opening kon ontstaan ​​tussen de geallieerden. Om Franse versterkingen te vragen om dit te voorkomen, werd Haig geweigerd door generaal Philippe Pétain, die bezorgd was over de bescherming van Parijs.

De geallieerden reageren

Telegrafeerde het oorlogskantoor na de weigering van Pétain en Haig was in staat een geallieerde conferentie op 26 maart in Doullens af te dwingen. Aan beide zijden bijgewoond door leiders op hoog niveau, leidde de conferentie ertoe dat generaal Ferdinand Foch werd benoemd tot de algemene geallieerde commandant en de verzending van Franse troepen om te helpen de linie ten zuiden van Amiens te houden. Terwijl de geallieerden elkaar ontmoetten, gaf Ludendorff zeer ambitieuze nieuwe doelstellingen aan zijn commandanten, waaronder de verovering van Amiens en Compiègne. In de nacht van 26 op 27 maart was de stad Albert verloren voor de Duitsers, hoewel het 5e leger elk stuk grond bleef betwisten.

Zich realiserend dat zijn offensief was afgeweken van zijn oorspronkelijke doelen ten gunste van het exploiteren van lokale successen, probeerde Ludendorff het op 28 maart weer op de rails te krijgen en beval een 29-divisie aanval op Byng's 3e leger. Deze aanval, operatie Mars genoemd, had weinig succes en werd teruggeslagen. Diezelfde dag werd Gough ontslagen ten gunste van generaal Sir Henry Rawlinson, ondanks zijn bekwame terugtrekking van 5th Army.

Op 30 maart beval Ludendorff de laatste grote aanvallen van het offensief waarbij het 18e leger van generaal Oskar von Hutier de Fransen aanviel langs de zuidrand van de nieuw gecreëerde saillant en het 2e leger van generaal Georg von der Marwitz richting Amiens duwde. Op 4 april waren de gevechten gecentreerd in Villers-Bretonneux aan de rand van Amiens. Overdag verloren van de Duitsers, werd het heroverd door Rawlinsons mannen in een gedurfde nachtaanval. Ludendorff probeerde de aanval de volgende dag te verlengen, maar faalde omdat geallieerde troepen de door het offensief veroorzaakte inbreuken effectief hadden verzegeld.