Wereldoorlog I Maas-Argonne-offensief

Het Maas-Argonne-offensief was een van de laatste campagnes van de Eerste Wereldoorlog (1914-1918) en werd gevochten tussen 26 september en 11 november 1918. Onderdeel van de Honderd Dagen-offensieven, de stuwkracht in de Maas-Argonne was de grootste Amerikaan operatie van het conflict en betrokken 1,2 miljoen mannen. Het offensief zag aanvallen door het moeilijke terrein tussen het bos van Argonne en de Maas. Terwijl het eerste Amerikaanse leger snel winst maakte, veranderde de operatie al snel in een bloedige uitputtingsslag. Het Maas-Argonne-offensief duurde tot het einde van de oorlog en was de dodelijkste strijd in de Amerikaanse geschiedenis met meer dan 26.000 doden.

Achtergrond

Op 30 augustus 1918 arriveerde de opperbevelhebber van geallieerde strijdkrachten, maarschalk Ferdinand Foch, op het hoofdkwartier van het eerste Amerikaanse leger van generaal John J. Pershing. Bij een ontmoeting met de Amerikaanse commandant beval Foch Pershing om een ​​gepland offensief tegen de saillant Saint-Mihiel effectief op te schorten, omdat hij de Amerikaanse troepen stukje bij beetje wilde gebruiken om een ​​Brits offensief naar het noorden te ondersteunen. Na de meedogenloze planning van de Saint-Mihiel-operatie, die hij zag als een weg naar een vooruitgang op het spoorknooppunt van Metz, verzette Pershing zich tegen de eisen van Foch.

Verontwaardigd weigerde Pershing zijn commando te laten breken en pleitte hij voor de aanval op Saint-Mihiel. Uiteindelijk kwamen de twee tot een compromis. Pershing zou Saint-Mihiel mogen aanvallen, maar moest midden september in een offensief in de Argonne-vallei zijn. Dit vereiste Pershing om een ​​groot gevecht te voeren, en vervolgens ongeveer 400.000 man zestig mijl allemaal binnen de spanwijdte van tien dagen te verplaatsen.

Generaal John J. Pershing. Foto met dank aan de Library of Congress

Afstappen op 12 september, Pershing behaalde een snelle overwinning in Saint-Mihiel. Nadat ze de saillant in drie dagen gevechten hadden opgeruimd, begonnen de Amerikanen naar het noorden te trekken naar de Argonne. Gecoördineerd door kolonel George C. Marshall, werd deze beweging op tijd voltooid om het offensief van de Maas-Argonne op 26 september te beginnen.

Planning

In tegenstelling tot het vlakke terrein van Saint-Mihiel, was de Argonne een vallei geflankeerd door dik bos aan de ene kant en de Maas aan de andere. Dit terrein bood een uitstekende verdedigende positie voor vijf divisies van het vijfde leger van generaal Georg von der Marwitz. Flush van overwinning, Pershing's doelstellingen voor de eerste dag van de aanval waren uiterst optimistisch en riepen zijn mannen op om twee belangrijke verdedigingslinies te doorbreken die Giselher en Kreimhilde werden genoemd door de Duitsers.

Bovendien werden Amerikaanse troepen gehinderd door het feit dat vijf van de negen divisies die gepland waren voor de aanval nog geen gevecht hadden gezien. Dit gebruik van relatief onervaren troepen was noodzakelijk vanwege het feit dat veel van de meer ervaren divisies in Saint-Mihiel hadden gewerkt en tijd nodig hadden om te rusten en opnieuw te installeren voordat ze opnieuw in de linie kwamen. 

Maas-Argonne-offensief

• Conflict: Eerste Wereldoorlog
• data: 26 september - 11 november 1918
• Legers & Commandanten:
• Verenigde Staten
• Generaal John J. Pershing
• 1,2 miljoen mannen tegen het einde van de campagne
• Duitsland
• Generaal Georg von der Marwitz
• 450.000 tegen het einde van de campagne
• slachtoffers:
• Verenigde Staten: 26.277 gedood en 95.786 gewond
• Duitsland: 28.000 doden en 92.250 gewonden

Bewegingen openen

Aanvallend om 05.30 uur op 26 september na een langdurig bombardement met 2.700 kanonnen, was het uiteindelijke doel van het offensief de verovering van Sedan, die het Duitse spoorwegnet zou verlammen. Later werd gemeld dat tijdens het bombardement meer munitie was verbruikt dan in de gehele burgeroorlog was gebruikt. De eerste aanval leverde solide winst op en werd ondersteund door Amerikaanse en Franse tanks.

De Duitsers vielen terug op de Giselher-linie en maakten zich op om op te staan. In het midden liep de aanval vast toen troepen van V Corps worstelden om de 500 ft te nemen. hoogte van Montfaucon. De verovering van de hoogten was toegewezen aan de groene 79e Divisie, wiens aanval vasthield toen de naburige 4e Divisie de bevelen van Pershing om de Duitse flank te keren en hen van Montfaucon te dwingen niet kon uitvoeren. Elders vertraagde het moeilijke terrein de aanvallers en beperkte het zicht.

Generaal Max von Gallwitz zag een crisis zich ontwikkelen aan het front van het vijfde leger en stuurde zes reserve-divisies om de linie te versterken. Hoewel een kort voordeel was behaald, zorgden de vertragingen in Montfaucon en elders langs de linie voor de komst van extra Duitse troepen die snel een nieuwe verdedigingslinie begonnen te vormen. Met hun komst werd de Amerikaanse hoop op een snelle overwinning in de Argonne vernietigd en begon een schurende, attritional strijd.

Terwijl Montfaucon de volgende dag werd ingenomen, bleek de opmars traag en werden Amerikaanse troepen geteisterd door leiderschap en logistieke problemen. Op 1 oktober was het offensief tot stilstand gekomen. Reizend onder zijn troepen, verving Pershing verschillende van zijn groene divisies door meer ervaren troepen, hoewel deze beweging alleen maar de logistieke en verkeersproblemen verergerde. Bovendien werden ineffectieve commandanten genadeloos van hun commando's verwijderd en vervangen door agressievere officieren.

Amerikaanse mariniers tijdens het Maas-Argonne-offensief. Nationale archief- en archiefadministratie

Voorwaarts slijpen

Op 4 oktober beval Pershing een aanval langs de hele Amerikaanse linie. Dit stuitte op hevig verzet van de Duitsers, waarbij de opmars werd gemeten in werven. Het was tijdens deze fase van de gevechten dat de beroemde "Lost Battalion" van de 77e Divisie haar positie verdedigde. Elders won korporaal Alvin York van de 82e divisie de eremedaille voor het veroveren van 132 Duitsers. Terwijl zijn mannen naar het noorden duwden, merkte Pershing steeds meer dat zijn linies werden onderworpen aan Duitse artillerie vanaf de hoogten op de oostoever van de Maas.

Om dit probleem te verminderen, duwde hij op 8 oktober de rivier over met als doel Duitse kanonnen in het gebied het zwijgen op te leggen. Dit heeft weinig vooruitgang geboekt. Twee dagen later droeg hij het bevel over het eerste leger over aan luitenant-generaal Hunter Liggett. Terwijl Liggett doorging, vormde Pershing het tweede Amerikaanse leger aan de oostkant van de Maas en plaatste luitenant-generaal Robert L. Bullard het bevel.

Tussen 13-16 oktober begonnen Amerikaanse troepen door de Duitse linies te breken met de verovering van Malbrouck, Consenvoye, Côte Dame Marie en Chatillon. Met deze overwinningen in de hand, doorboorden Amerikaanse troepen de Kreimhilde-linie en bereikten ze het doel van Pershing voor de eerste dag. Toen dit klaar was, stopte Liggett om te reorganiseren. Terwijl het verzamelen van achterblijvers en het opnieuw leveren, beval Liggett een aanval op Grandpré door de 78e Divisie. De stad viel na een gevecht van tien dagen.