Eerste Wereldoorlog Inleiding en overzicht

De Eerste Wereldoorlog was een groot conflict gevochten in Europa en over de hele wereld tussen 28 juli 1914 en 11 november 1918. Naties uit alle niet-polaire continenten waren betrokken, hoewel Rusland, Groot-Brittannië, Frankrijk, Duitsland en Oostenrijk-Hongarije gedomineerd. Veel van de oorlog werd gekenmerkt door stagnerende loopgravenoorlog en massaal verlies van leven bij mislukte aanvallen; meer dan acht miljoen mensen werden gedood in de strijd.

Oorlogvoerende naties

De oorlog werd uitgevochten door twee belangrijke machtsblokken: de Entente-mogendheden, of 'geallieerden', bestaande uit Rusland, Frankrijk, Groot-Brittannië (en later de VS), en hun bondgenoten aan één zijde en de centrale mogendheden van Duitsland, Oostenrijk-Hongarije, Turkije en hun bondgenoten anderzijds. Italië trad later toe tot de Entente. Veel andere landen speelden kleinere partijen aan beide kanten.

Oorsprong van de Eerste Wereldoorlog

Om de oorsprong te begrijpen, is het belangrijk om te begrijpen hoe de politiek destijds was. De Europese politiek in de vroege twintigste eeuw was een tweedeling: veel politici dachten dat oorlog was verbannen door vooruitgang, terwijl anderen, gedeeltelijk beïnvloed door een felle wapenwedloop, oorlog onvermijdelijk vonden. In Duitsland ging dit geloof verder: de oorlog zou eerder in plaats van later moeten plaatsvinden, terwijl ze nog steeds (zoals ze geloofden) een voordeel hadden ten opzichte van hun waargenomen grote vijand, Rusland. Omdat Rusland en Frankrijk verbonden waren, vreesde Duitsland een aanval van beide kanten. Om deze dreiging te verminderen, ontwikkelden de Duitsers het Schlieffen-plan, een snelle looping-aanval op Frankrijk, ontworpen om het vroegtijdig uit te schakelen, waardoor concentratie op Rusland mogelijk is.

Toenemende spanningen culmineerden op 28 juni 1914 met de moord op Oostenrijks-Hongaarse aartshertog Franz Ferdinand door een Servische activist, een bondgenoot van Rusland. Austro-Hongarije vroeg om Duitse steun en werd een 'blanco cheque' beloofd; ze verklaarden de oorlog aan Servië op 28 juli. Wat volgde was een soort domino-effect naarmate meer en meer landen aan de strijd deelnamen. Rusland mobiliseerde om Servië te steunen, dus verklaarde Duitsland de oorlog aan Rusland; Frankrijk verklaarde vervolgens de oorlog aan Duitsland. Terwijl Duitse troepen dagen later door België naar Frankrijk zwaaiden, verklaarde Groot-Brittannië ook de oorlog aan Duitsland. Verklaringen gingen door totdat een groot deel van Europa met elkaar in oorlog was. Er was brede publieke steun.

Wereldoorlog I op het land

Nadat de snelle Duitse invasie van Frankrijk op de Marne was gestopt, volgde 'de race naar de zee' terwijl beide partijen elkaar steeds dichter bij het Kanaal probeerden te omzeilen. Dit liet het hele Westfront gescheiden door meer dan 400 mijl van loopgraven, waaromheen de oorlog stagneerde. Ondanks massale veldslagen zoals Ieper werd er weinig vooruitgang geboekt en ontstond er een uitputtingsslag, deels veroorzaakt door Duitse intenties om 'de Fransen droog te bloeden' bij Verdun en de pogingen van Groot-Brittannië op de Somme. Er was meer beweging aan het Oostfront met enkele grote overwinningen, maar er was niets beslissend en de oorlog ging door met hoge verliezen.

Pogingen om een ​​andere route naar het grondgebied van hun vijand te vinden, leidden tot de mislukte geallieerde invasie van Gallipoli, waar geallieerde troepen een strandhoofd hadden maar werden tegengehouden door fel Turks verzet. Er was ook een conflict op het Italiaanse front, de Balkan, het Midden-Oosten, en kleinere strijd in koloniale bedrijven waar de strijdende krachten aan elkaar grenzen.

Wereldoorlog I op zee

Hoewel de aanloop naar de oorlog een marine-wapenwedloop tussen Groot-Brittannië en Duitsland omvatte, was de enige grote marine-inzet van het conflict de Slag om Jutland, waar beide partijen de overwinning claimden. In plaats daarvan ging het bij de bepalende strijd om onderzeeërs en het Duitse besluit om een ​​onbeperkte onderzeebootoorlog (USW) na te streven. Dit beleid stond onderzeeërs toe elk doelwit aan te vallen, inclusief diegenen die tot de 'neutrale' Verenigde Staten behoorden, waardoor laatstgenoemden in 1917 namens de geallieerden de oorlog aangingen en de broodnodige mankracht leverden.

zege

Ondanks dat Oostenrijk-Hongarije weinig meer werd dan een Duitse satelliet, was het Oostfront de eerste die werd opgelost, de oorlog veroorzaakte enorme politieke en militaire instabiliteit in Rusland, leidend tot de revoluties van 1917, de opkomst van een socialistische regering en overgave op 15 december Pogingen van de Duitsers om mankracht om te buigen en het offensief in het westen te nemen mislukten en, op 11 november 1918 (om 11:00 uur), geconfronteerd met geallieerde successen, massale verstoring thuis en de naderende komst van enorme Amerikaanse mankracht, Duitsland tekende een wapenstilstand, de laatste centrale macht om dit te doen.

Nasleep

Elk van de verslagen naties ondertekende een verdrag met de geallieerden, vooral het Verdrag van Versailles dat met Duitsland werd ondertekend en dat sindsdien de schuld heeft gekregen voor verdere verstoring. Er was verwoesting in heel Europa: 59 miljoen troepen waren gemobiliseerd, meer dan 8 miljoen stierven en meer dan 29 miljoen raakten gewond. Enorme hoeveelheden kapitaal waren doorgegeven aan de nu opkomende Verenigde Staten en de cultuur van elke Europese natie was diep getroffen en de strijd werd bekend als The Great War of The War to End All Wars.

Technische innovatie

Wereldoorlog I was de eerste die veel gebruik maakte van machinegeweren, die al snel hun verdedigende kwaliteiten toonden. Het was ook de eerste die gifgas op de slagvelden zag, een wapen waar beide partijen gebruik van maakten, en de eerste die tanks zag, die aanvankelijk door de geallieerden werden ontwikkeld en later met groot succes werden gebruikt. Het gebruik van vliegtuigen evolueerde van eenvoudige verkenning naar een geheel nieuwe vorm van luchtoorlogvoering.

Modern uitzicht

Mede dankzij een generatie oorlogsdichters die de gruwelen van de oorlog hebben vastgelegd en een generatie historici die het geallieerde hoge commando voor hun beslissingen en 'verspilling van leven' (geallieerde soldaten zijnde de 'leeuwen onder leiding van ezels'), de oorlog hebben gecastreerd werd over het algemeen gezien als een zinloze tragedie. Latere generaties historici hebben echter kilometers afgelegd bij het herzien van deze visie. Hoewel de ezels altijd rijp zijn geweest voor herkalibratie, en carrières die op provocatie zijn gebouwd, altijd materiaal hebben gevonden (zoals Niall Ferguson Het jammer van oorlog), de honderdjarige herdenkingen vonden geschiedschrijving gesplitst tussen een falanx die een nieuwe krijgshaftige trots wilde creëren en het ergste van de oorlog naast zich neerlegde om een ​​beeld te creëren van een conflict dat de moeite van het vechten waard was en vervolgens echt werd gewonnen door de geallieerden, en degenen die wilden benadrukken dat alarmerende en zinloze imperiale game waarvoor miljoenen mensen stierven. De oorlog blijft zeer controversieel en net zo onderhevig aan aanval en verdediging als de kranten van de dag.