Eerste Wereldoorlog Slag om Ieper

De Eerste Slag om Ieper werd gevochten van 19 oktober tot 22 november 1914, tijdens de Eerste Wereldoorlog (1914-1918). De commandanten aan elke kant waren als volgt:

Allies

• Veldmaarschalk Sir John French
• Generaal Joseph Joffre
• Koning Albert I van België

Duitsland

• Chef van de generale staf Erich von Falkenhayn
• Veldmaarschalk Albrecht, hertog van Württemberg
• Generaal Rupprecht, kroonprins van Beieren

Battle Achtergrond

Na het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog in augustus 1914 voerde Duitsland het Schlieffen-plan uit. Bijgewerkt in 1906, riep dit plan Duitse troepen op om door België te slingeren met als doel Franse troepen langs de Frans-Duitse grens te omsingelen en een snelle overwinning te behalen. Met verslagen Frankrijk konden troepen naar het oosten worden verplaatst voor een campagne tegen Rusland. In gebruik genomen, waren de vroege fasen van het plan grotendeels succesvol tijdens de Battle of the Frontiers en werd de Duitse zaak verder versterkt door een verbluffende overwinning op de Russen in Tannenberg eind augustus. In België duwden de Duitsers het kleine Belgische leger terug en versloegen de Fransen tijdens de Slag om Charleroi en de British Expeditionary Force (BEF) in Bergen.

Terugtrekkende naar het zuiden, slaagden de BEF en de Franse troepen er eindelijk in om de Duitse opmars bij de Eerste Slag om de Marne begin september te controleren. Gestopt in hun opmars trokken de Duitsers zich terug naar een linie achter de rivier de Aisne. In de tegenaanval tijdens de Eerste Slag om de Aisne hadden de geallieerden weinig succes en leden ze zware verliezen. Beide partijen begonnen aan dit front vast te lopen aan de 'Race to the Sea' terwijl ze elkaar probeerden te omzeilen. Ze liepen naar het noorden en westen en strekten de voorkant uit naar het Kanaal. Omdat beide partijen een voordeel zochten, botsten ze in Picardië, Albert en Artois. Uiteindelijk bereikte het westfront een doorlopende lijn die zich uitstrekte tot aan de Zwitserse grens.

Het podium opzetten

Nadat hij naar het noorden was verhuisd, begon de BEF, geleid door veldmaarschalk Sir John French, op 14 oktober in de buurt van de Belgische stad Ieper. Een strategische locatie was Ieper het laatste obstakel tussen de Duitsers en de belangrijkste kanaalhavens van Calais en Boulogne-sur -Mer. Omgekeerd zou een geallieerde doorbraak in de buurt van de stad hen in staat stellen over het relatief vlakke terrein van Vlaanderen te vegen en belangrijke Duitse aanvoerlijnen bedreigen. Coördinerend met generaal Ferdinand Foch, die toezicht hield op de Franse troepen op de flanken van het BEF, wilde Frans in het offensief gaan en oostwaarts aanvallen richting Menin. Samen met Foch hoopten de twee commandanten het Duitse III Reserve Corps te isoleren, dat oprukkende vanuit Antwerpen, voordat ze naar het zuidoosten slingerden naar een positie langs de Leie van waaruit ze de flank van de Duitse hoofdlijn konden raken.

Onbewust dat grote elementen van Albrecht, het vierde leger van de hertog van Württemberg en Rupprecht, het zesde leger van kroonprins van Beieren vanuit het oosten naderden, beval Frans zijn commando naar voren. Naar het westen verplaatst, bezat het vierde leger verschillende nieuwe grote formaties reservetroepen, waaronder veel recent aangeworven studenten. Ondanks de relatieve onervarenheid van zijn mannen, beval Falkenhayn Albrecht om Duinkerken en Oostende te isoleren, ongeacht de slachtoffers. Nadat hij dit had bereikt, moest hij in zuidelijke richting afslaan naar Saint-Omer. In het zuiden ontving het Zesde Leger een richtlijn om te voorkomen dat de geallieerden troepen naar het noorden verplaatsen, terwijl ze ook verhinderden een solide front te vormen. Op 19 oktober begonnen de Duitsers aan te vallen en duwden de Fransen terug. Op dat moment bracht Frans nog steeds de BEF in positie, aangezien zijn zeven infanterie- en drie cavaleriedivisies verantwoordelijk waren voor vijfendertig mijlen front lopen van Langemarck in het zuiden rond Ieper naar het La Bassee-kanaal.

Het vechten begint

Onder leiding van hoofd van de generale staf Erich von Falkenhayn begonnen Duitse troepen in Vlaanderen aan te vallen van de kust tot zuiden van Ieper. In het noorden vochten de Belgen een wanhopige strijd langs de IJzer waarbij ze uiteindelijk de Duitsers vasthielden nadat ze het gebied rond Nieuwpoort hadden overstroomd. Verder naar het zuiden werd het Franse BEF zwaar aangevallen rond en onder Ieper. Op 20 oktober sloegen de II-korpsen van luitenant-generaal Horace Smith-Dorrien het gebied tussen Ieper en Langemarck binnen. Hoewel wanhopig, verbeterde de Britse situatie in de buurt van de stad met de komst van het I Corps van generaal Douglas Haig. Op 23 oktober nam de druk op het Britse III-korps in het zuiden toe en werden ze gedwongen twee kilometer terug te vallen.

Een soortgelijke beweging was vereist van het cavaleriekorps van generaal Edmund Allenby. Slecht in de minderheid en zonder voldoende artillerie, overleefde de BEF vanwege zijn vaardigheid in snel geweervuur. Het geweervuur ​​van de Britse veteranen was zo snel dat de Duitsers vaak dachten dat ze machinegeweren tegenkwamen. Zware Duitse aanvallen gingen door tot eind oktober, waarbij de Britten zware verliezen toebrachten terwijl brute veldslagen werden uitgevochten over kleine stukjes territorium zoals Polygon Woods ten oosten van Ieper. Hoewel ze vasthielden, waren de Franse troepen zwaar uitgerekt en alleen versterkt door troepen die uit India aankwamen.

Bloederig Vlaanderen

Generaal Gustav Hermann Karl Max von Fabeck vernieuwde het offensief met een ad-hocmacht bestaande uit XV Corps, II Bavarian Corps, 26th Division en de 6th Bavarian Reserve Division op 29 oktober. Gericht op een smal front en ondersteund door 250 zware kanonnen , ging de aanval vooruit langs de Menin Road richting Gheluvelt. Toen de Britten betrokken raakten, volgden de volgende dagen hevige gevechten toen de twee partijen streden om Polygon, Shrewsbury en Nun's Woods. Doorbreken tot Gheluvelt, de Duitsers werden uiteindelijk gestopt nadat de Britten de bres met haastig geassembleerde troepen van achteren hadden gestopt. Gefrustreerd door het falen op Gheluvelt, trok Fabeck naar het zuiden naar de basis van de saillante Ieper.

Aanvallend tussen Wytschaete en Messines, slaagden de Duitsers erin om beide steden en de nabijgelegen bergrug te nemen na zwaar heen en weer vechten. De aanval werd uiteindelijk gestopt op 1 november met Franse hulp nadat Britse troepen zich verzamelden in de buurt van Zandvoorde. Na een pauze deden de Duitsers op 10 november een laatste duw tegen Ieper. Wederom aanvallend langs de Menin Road, viel de dupe van de aanval op het gehavende Britse II Corps. Tot het uiterste uitgerekt, werd het uit hun frontlinies gedwongen, maar viel het terug op een reeks sterke punten. Vasthouden lukte het Britse troepen om een ​​bres in hun linies bij Noone Bosschen te dichten.

De inspanning van de dag zorgde ervoor dat de Duitsers een stuk Britse linies bereikten die van de Menin Road naar Polygon Wood liepen. Na een zwaar bombardement van het gebied tussen Polygon Wood en Messines op 12 november sloegen Duitse troepen opnieuw langs de Menin Road. Hoewel ze wat terrein bereikten, werden hun inspanningen niet ondersteund en was de opmars de volgende dag beperkt. Met hun divisies slecht gesloopt, geloofden veel van de Franse bevelhebbers dat de BEF in crisis zou zijn als de Duitsers opnieuw in sterkte zouden aanvallen. Hoewel de Duitse aanvallen de komende dagen bleven doorgaan, waren ze grotendeels gering en werden ze afgeslagen. Nadat zijn leger was doorgebracht, gaf Albrecht opdracht aan zijn mannen om op 17 november in te graven..

De nasleep

Een kritische overwinning voor de geallieerden, de Eerste Slag bij Ieper zag de BEF 7.960 doden, 29.562 gewonden en 17.873 vermisten, terwijl de Fransen tussen de 50.000 en 85.000 slachtoffers van alle soorten leden. In het noorden vielen de Belgen 21.562 slachtoffers tijdens de campagne. De Duitse verliezen voor hun inspanningen in Vlaanderen bedroegen in totaal 19.530 doden, 83.520 gewonden, 31.265 vermist. Veel van de Duitse verliezen werden geleden door de reserveformaties die uit studenten en andere jongeren bestonden. Dientengevolge werd hun verlies het "Bloedbad van de onschuldigen van Ieper" genoemd. Met het naderen van de winter, begonnen beide partijen in te graven en de uitgebreide geulsystemen aan te leggen die het front zouden kenmerken voor de rest van de oorlog. De geallieerde verdediging in Ieper zorgde ervoor dat de oorlog in het Westen niet snel voorbij zou zijn zoals de Duitsers wilden. Vechten rond de saillante Ieper zou in april 1915 worden hervat met de Tweede Slag om Ieper.

bronnen

• Eerste Wereldoorlog: Eerste Slag om Ieper
• Oorlogsgeschiedenis: Eerste Slag om Ieper