Eerste Wereldoorlog Slag om de Marne

De Eerste Slag om de Marne werd gevochten 6-12 september 1914, tijdens de Eerste Wereldoorlog (1914-1918) en betekende de grens van de aanvankelijke opmars van Duitsland naar Frankrijk. Nadat het Schlieffen-plan aan het begin van de oorlog was geïmplementeerd, trokken Duitse troepen vanuit het noorden door België naar Frankrijk. Hoewel de Franse en Britse troepen teruggedrongen werden, ging er een opening open tussen twee legers op de Duitse rechtervleugel.

Gebruik makend van dit, vielen de geallieerden in de kloof en dreigden het Duitse Eerste en Tweede Leger te omsingelen. Dit dwong de Duitsers om hun opmars te stoppen en zich terug te trekken achter de rivier de Aisne. Nagesynchroniseerd het "Mirakel van de Marne", de strijd redde Parijs, maakte een einde aan de Duitse hoop op een snelle overwinning in het westen en raakte de "Race naar de Zee" af die het front zou creëren dat grotendeels de komende vier jaar zou standhouden.

Snelle feiten: First Battle of the Marne

• Conflict: Wereldoorlog I (1914-1918)
• data: 6-12 september 1914
• Legers & Commandanten:
  • Duitsland
    • Stafchef Helmuth von Moltke
    • ong. 1.485.000 mannen (augustus)
  • Allies
    • Generaal Joseph Joffre
    • Veldmaarschalk Sir John French
    • 1.071.000 mannen
• slachtoffers:
  • Allies: Frankrijk - 80.000 doden, 170.000 gewonden, Groot-Brittannië - 1.700 doden, 11.300 gewonden
  • Duitsland: 67.700 doden, 182.300 gewonden

Achtergrond

Met het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog begon Duitsland met de uitvoering van het Schlieffen-plan. Dit vroeg om het grootste deel van hun troepen in het westen te verzamelen, terwijl slechts een kleine houdkracht in het oosten overbleef. Het doel van het plan was om Frankrijk snel te verslaan voordat de Russen hun troepen volledig konden mobiliseren. Met Frankrijk verslagen, zou Duitsland vrij zijn om zijn aandacht op het oosten te richten. Eerder gewijzigd, werd het plan in 1906 enigszins gewijzigd door de chef van de generale staf, Helmuth von Moltke, die de kritieke rechtervleugel verzwakte om de Elzas, Lotharingen en het Oostfront te versterken (kaart).

Hoofd van de Duitse generale staf Helmuth von Moltke.

Met het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog, voerden de Duitsers het plan uit dat opriep tot het schenden van de neutraliteit van Luxemburg en België om Frankrijk vanuit het noorden te treffen (Kaart). Duwen door België, werden de Duitsers vertraagd door koppig verzet waardoor de Fransen en de aankomende Britse expeditiemacht een verdedigende linie konden vormen. Rijdend naar het zuiden, brachten de Duitsers nederlagen uit aan de geallieerden langs de Samber bij de veldslagen van Charleroi en Bergen.

Vechtend tegen een reeks houdacties vielen Franse troepen onder leiding van opperbevelhebber generaal Joseph Joffre terug naar een nieuwe positie achter de Marne met als doel Parijs te behouden. Boos door de Franse neiging om zich terug te trekken zonder hem te informeren, wilde de commandant van de BEF, veldmaarschalk Sir John French, de BEF terugtrekken naar de kust, maar was overtuigd om aan het front te blijven door oorlogssecretaris Horatio H. Kitchener. Aan de andere kant bleef het Schlieffen-plan doorgaan, maar Moltke verloor steeds meer de controle over zijn troepen, met name de belangrijkste eerste en tweede legers.

Maarschalk Joseph Joffre. Fotobron: Public Domain

Onder bevel van generaals Alexander von Kluck en Karl von Bülow respectievelijk, vormden deze legers de extreemrechtse vleugel van de Duitse opmars en hadden de opdracht om naar het westen van Parijs te vegen om geallieerde troepen te omsingelen. In plaats daarvan probeerden Kluck en Bülow hun legers naar het zuidoosten te omzeilen om zich onmiddellijk terug te trekken naar het zuidoosten om ze door te trekken naar het oosten van Parijs. Daarbij legden ze de rechterflank van de Duitse opmars bloot om aan te vallen. Joffre werd zich bewust van deze tactische fout op 3 september en begon de volgende dag plannen te maken voor een tegenoffensief.

Verhuizen naar Battle

Om deze inspanning te ondersteunen, was Joffre in staat om het nieuw gevormde zesde leger van generaal Michel-Joseph Maunoury ten noordoosten van Parijs en ten westen van de BEF in de rij te brengen. Met behulp van deze twee troepen was hij van plan op 6 september aan te vallen. Op 5 september hoorde Kluck van de naderende vijand en begon zijn Eerste Leger naar het westen te rijden om de dreiging van het Zesde Leger het hoofd te bieden. In de resulterende Slag om de Ourcq wisten de mannen van Kluck de Fransen in de verdediging te brengen. Hoewel de gevechten het zesde leger de volgende dag niet konden aanvallen, heeft het wel een afstand van 30 mijl tussen het eerste en tweede Duitse leger geopend (kaart).

In de kloof

Gebruikmakend van de nieuwe luchtvaarttechnologie, zagen geallieerde verkenningsvliegtuigen deze kloof snel en meldden het aan Joffre. Snel in beweging om de gelegenheid te benutten, beval Joffre het Franse Vijfde Leger van generaal Franchet d'Espérey en de BEF in de kloof. Terwijl deze troepen zich bewogen om het Duitse Eerste Leger te isoleren, zette Kluck zijn aanvallen op Maunoury voort. Grotendeels samengesteld uit reserveafdelingen, kwam het Zesde Leger dicht bij het breken, maar werd versterkt door troepen die op 7 september door Parijs werden gebracht door taxi's. Op 8 september lanceerde de agressieve d'Espérey een grootschalige aanval op het Tweede Leger van Bülow die het terugreed ( Kaart).

Veldmaarschalk Sir John French. Fotobron: Public Domain

De volgende dag werden zowel het Duitse Eerste als het Tweede Leger bedreigd met omsingeling en vernietiging. Verteld over de dreiging, leed Moltke een zenuwinzinking. Later die dag werden de eerste orders gegeven voor een retraite die het Schlieffen-plan effectief teniet deed. Herstellend leidde Moltke zijn troepen over de voorkant om terug te vallen naar een verdedigende positie achter de rivier de Aisne. Een brede rivier, bepaalde hij dat "de zo bereikte linies versterkt en verdedigd zullen worden". Tussen 9 en 13 september verbrak het Duitse leger het contact met de vijand en trok zich terug naar het noorden naar deze nieuwe linie.

Nasleep

Geallieerde slachtoffers in de gevechten telden ongeveer 263.000, terwijl de Duitsers vergelijkbare verliezen leden. Na de strijd vertelde Moltke naar verluidt Kaiser Wilhelm II: 'Majesteit, we hebben de oorlog verloren.' Voor zijn falen werd hij op 14 september vervangen door Erich von Falkenhayn als chef van de generale staf. Een belangrijke strategische overwinning voor de geallieerden, de Eerste Slag om de Marne beëindigde effectief de Duitse hoop op een snelle overwinning in het westen en veroordeelde hen tot een kostbare twee-front oorlog. Toen ze de Aisne bereikten, stopten de Duitsers en bezetten de hoge grond ten noorden van de rivier.

Achtervolgd door de Britten en Fransen, versloeg ze geallieerde aanvallen tegen deze nieuwe positie. Op 14 september was het duidelijk dat geen van beide partijen de andere kon losmaken en de legers begonnen zich te verschansen. In het begin waren dit eenvoudige, ondiepe kuilen, maar al snel werden het diepere, meer uitgebreide geulen. Met de oorlog vastgelopen langs de Aisne in Champagne, begonnen beide legers pogingen om de flank van de ander in het westen te keren. Dit resulteerde in een race noordwaarts naar de kust waarbij elke partij probeerde de flank van de ander te keren. Geen van beide was succesvol en eind oktober liep er een stevige rij loopgraven van de kust naar de Zwitserse grens.