Slag om Loos uit de Eerste Wereldoorlog

De Slag om Loos werd gevochten 25 september-14 oktober 1915, tijdens de Eerste Wereldoorlog (1914-1918). Op zoek naar het beëindigen van loopgravenoorlog en het hervatten van een bewegingsoorlog, planden Britse en Franse troepen gezamenlijke offensieven in Artois en Champagne voor eind 1915. Aanvallend op 25 september, markeerde de aanval de eerste keer dat het Britse leger gifgas in grote hoeveelheden inzet. De Battle of Loos duurde bijna drie weken en zag de Britten winst boeken, maar tegen extreem hoge kosten. Toen de gevechten half oktober eindigden, waren de Britse verliezen ongeveer twee keer zo groot als die van de Duitsers.

Achtergrond

Ondanks zware gevechten in het voorjaar van 1915 bleef het westfront grotendeels stagneren omdat de geallieerde inspanningen in Artois mislukten en de Duitse aanval op de Tweede Slag bij Ieper werd teruggedraaid. Zijn focus naar het oosten verlegend, gaf de Duitse stafchef Erich von Falkenhayn bevelen voor de bouw van verdedigingswerken diep langs het Westfront. Dit leidde tot de oprichting van een drie-mijl diep systeem van geulen verankerd door een frontlinie en een tweede linie. Toen versterkingen doorkwamen in de zomer, begonnen de geallieerde commandanten plannen te maken voor toekomstige actie.

Reorganiserend naarmate er meer troepen beschikbaar kwamen, namen de Britten het front al snel over naar het zuiden als de Somme. Terwijl de troepen werden verplaatst, probeerde generaal Joseph Joffre, de algehele Franse commandant, het offensief in Artois tijdens de herfst te vernieuwen, samen met een aanval op Champagne. Voor wat bekend zou worden als de Derde Slag bij Artois, waren de Fransen van plan om rond Souchez te slaan terwijl de Britten werden gevraagd Loos aan te vallen. De verantwoordelijkheid voor de Britse aanval viel bij het eerste leger van generaal Sir Douglas Haig. Hoewel Joffre enthousiast was voor een aanval in het Loos-gebied, vond Haig de grond ongunstig (kaart).

Het Britse plan

Haig uitte deze bezorgdheid en anderen over een gebrek aan zware kanonnen en granaten aan veldmaarschalk Sir John French, commandant van de Britse expeditiemacht, effectief omdat de politiek van de alliantie vereiste dat de aanval zou doorgaan. Met tegenzin vooruit, was hij van plan langs een front van zes divisies aan te vallen in de kloof tussen Loos en het La Bassee-kanaal. De aanvankelijke aanval moest worden uitgevoerd door drie reguliere divisies (1e, 2e en 7e), twee recentelijk opgerichte "New Army" -divisies (9e en 15e Schots) en een territoriale divisie (47e), en moest worden voorafgegaan. door een vierdaags bombardement.

Veldmaarschalk Sir John French. Fotobron: Public Domain

Zodra een bres in de Duitse linies werd geopend, zouden de 21e en 24e Divisies (beide Nieuwe Leger) en cavalerie worden ingezonden om de opening te exploiteren en de tweede linie van Duitse verdedigingen aan te vallen. Hoewel Haig wilde dat deze divisies werden vrijgegeven en beschikbaar waren voor onmiddellijk gebruik, weigerden Fransen dat ze pas op de tweede dag van de strijd nodig zouden zijn. Als onderdeel van de eerste aanval wilde Haig 5.100 cilinders chloorgas naar de Duitse linies vrijgeven. Op 21 september begonnen de Britten met een vierdaags voorlopig bombardement op de aanvalszone.

Slag om Loos

  • Conflict: Wereldoorlog I (1914-1918)
  • data: 25 september - 8 oktober 1915
  • Legers en commandanten:
  • Brits
  • Veldmaarschalk Sir John French
  • Generaal Sir Douglas Haig
  • 6 divisies
  • Duitsers
  • Kroonprins Rupprecht
  • Zesde leger
  • slachtoffers:
  • Britten: 59.247
  • Duitsers: ongeveer 26.000


De aanval begint

Rond 05.50 uur op 25 september kwam het chloorgas vrij en veertig minuten later begon de Britse infanterie zich te ontwikkelen. De Britten verlieten hun loopgraven en ontdekten dat het gas niet effectief was geweest en dat er grote wolken tussen de lijnen bleven hangen. Vanwege de slechte kwaliteit van Britse gasmaskers en ademhalingsmoeilijkheden, leden de aanvallers 2.632 gasslachtoffers (7 doden) terwijl ze zich voortbewogen. Ondanks dit vroege falen wisten de Britten succes te behalen in het zuiden en veroverden snel het dorp Loos voordat ze verder gingen richting Lens.

In andere gebieden was de opmars langzamer omdat het zwakke voorlopige bombardement het Duitse prikkeldraad niet had opgeruimd of de verdedigers ernstig had beschadigd. Dientengevolge liepen verliezen op als Duitse artillerie en machinegeweren de aanvallers minder. Ten noorden van Loos slaagden elementen van de 7e en 9e Schots erin de formidabele Hohenzollern Redoubt te doorbreken. Terwijl zijn troepen vooruitgang boekten, verzocht Haig om de 21e en 24e Divisie vrij te geven voor onmiddellijk gebruik. Frans stemde in met dit verzoek en de twee divisies begonnen zich te verplaatsen vanuit hun posities zes mijl achter de lijnen.

Corpse Field of Loos

Door reisvertragingen bereikten de 21e en 24e het slagveld niet tot die avond. Extra bewegingsproblemen betekenden dat ze niet in staat waren om de tweede linie van Duitse verdedigingen aan te vallen tot de middag van 26 september. De 21e en 24e werden gevormd in tien aanvalskolommen en verrasten de Duitsers toen ze op de middag van de 26e begonnen zonder beschietingen te schieten..

Gasaanval op de Hohenzollern Redoubt, oktober 1915. Public Domain

Grotendeels onaangetast door de eerdere gevechten en bombardementen, opende de Duitse tweede linie met een moorddadige mix van machinegeweer en geweervuur. In tweeën gekort verloren de twee nieuwe divisies in enkele minuten meer dan 50% van hun kracht. Ontzet over de verliezen van de vijand, hielden de Duitsers het vuur op en lieten de Britse overlevenden zich onaangetast terugtrekken. De volgende dagen ging het gevecht door met een focus op het gebied rond de Hohenzollern Redoubt. Op 3 oktober hadden de Duitsers een groot deel van de vesting opnieuw ingenomen. Op 8 oktober lanceerden de Duitsers een massale tegenaanval tegen de Loos-positie.

Dit werd grotendeels verslagen door vastberaden Brits verzet. Als gevolg hiervan werd het tegenoffensief die avond gestopt. Op zoek naar het consolideren van de Hohenzollern Redoubt positie, planden de Britten een grote aanval voor 13 oktober. Voorafgegaan door een nieuwe gasaanval, slaagden de inspanningen er grotendeels niet in om haar doelstellingen te bereiken. Met deze tegenslag kwamen grote operaties tot stilstand, hoewel er nog steeds sporadische gevechten plaatsvonden in het gebied waar de Duitsers de Hohenzollern Redoubt terugwonnen.

Nasleep

In de Battle of Loos boekten de Britten een kleine winst in ruil voor ongeveer 50.000 slachtoffers. Duitse verliezen worden geschat op ongeveer 25.000. Hoewel er wat terrein was gewonnen, bleken de gevechten bij Loos een mislukking omdat de Britten niet in staat waren de Duitse linies te doorbreken. Franse troepen elders in Artois en Champagne ondervonden een soortgelijk lot. De tegenslag bij Loos droeg bij aan de val van Frans als commandant van de BEF. Een onvermogen om met de Fransen te werken en actieve politiek door zijn officieren leidde tot zijn verwijdering en vervanging door Haig in december 1915.