Slag om Gallipoli uit de Eerste Wereldoorlog

De Slag om Gallipoli werd gevochten tijdens de Eerste Wereldoorlog (1914-1918) en was een poging om het Ottomaanse rijk uit de oorlog te slaan. Het plan voor de operatie werd bedacht door First Lord of the Admiralty Winston Churchill, die geloofde dat oorlogsschepen de Dardanellen konden dwingen en direct in Constantinopel toeslaan. Toen dit onhaalbaar bleek, kozen de geallieerden ervoor om troepen op het schiereiland Gallipoli te landen om de zeestraten te openen.

De vroege stadia van de campagne werden slecht behandeld en geallieerde troepen zaten effectief vast in hun strandhoofden. Hoewel de geallieerden een groot deel van 1915 probeerden uit te breken, waren ze niet succesvol en werd besloten om zich dat jaar terug te trekken. De campagne markeerde de grootste overwinning van het Ottomaanse Rijk in de oorlog.

Snelle feiten: Gallipoli-campagne

• Conflict: Wereldoorlog I (1914-1918)
• data: 17 februari 1915 - 9 januari 1916
• Legers & Commandanten:
  • Allies
    • Generaal Sir Ian Hamilton
    • Admiraal Sir John de Robeck
    • 489.000 mannen
  • Ottomaanse Rijk
    • Luitenant-generaal Otto Liman von Sanders
    • Mustafa Kemal Pasja
    • 315.500 mannen
• slachtoffers:
  • Allies: Groot-Brittannië - 160.790 gedood en gewond, Frankrijk - 27.169 gedood en gewond
  • Ottomaanse Rijk: 161.828 gedood, gewond en vermist

Achtergrond

Na de intocht van het Ottomaanse Rijk in de Eerste Wereldoorlog, ontwikkelde First Lord of the Admiralty Winston Churchill een plan voor de aanval op de Dardanellen. Met behulp van de schepen van de Koninklijke Marine geloofde Churchill, gedeeltelijk als gevolg van verkeerde intelligentie, dat de zeestraten konden worden gedwongen, waardoor de weg werd vrijgemaakt voor een directe aanval op Constantinopel. Dit plan werd goedgekeurd en verschillende oudere oorlogsschepen van de Koninklijke Marine werden overgebracht naar de Middellandse Zee.

In het offensief

De operaties tegen de Dardanellen begonnen op 19 februari 1915, waarbij Britse schepen onder admiraal Sir Sackville Carden Turkse verdedigingen bombardeerden met weinig effect. Een tweede aanval werd gedaan op de 25e die erin slaagde de Turken te dwingen terug te vallen naar hun tweede verdedigingslinie. Britse oorlogsschepen betraden de Turken opnieuw op 1 maart, maar hun mijnenvegers konden het kanaal niet vrijmaken vanwege hevig vuur.

Een andere poging om de mijnen te verwijderen mislukte op de 13e, waardoor Carden ontslag nam. Zijn vervanger, admiraal John de Robeck, lanceerde een massale aanval op de Turkse verdediging op de 18e. Dit mislukte en resulteerde in het zinken van twee oude Britse en één Franse slagschepen nadat ze mijnen hadden getroffen.

Generaal Sir Ian Hamilton, 1910. Bibliotheek van het Congres

Grondtroepen

Met het mislukken van de marinecampagne werd het voor de geallieerde leiders duidelijk dat een grondtroepen nodig waren om de Turkse artillerie op het schiereiland Gallipoli te elimineren, die de Straat beval. Deze missie werd gedelegeerd aan generaal Sir Ian Hamilton en de Mediterranean Expeditionary Force. Dit commando omvatte het nieuw gevormde Australische en Nieuw-Zeelandse Legerkorps (ANZAC), de 29e Divisie, de Royal Naval Division en het Franse Oriental Expeditionary Corps. De beveiliging voor de operatie was laks en de Turken brachten zes weken door met het voorbereiden van de verwachte aanval.

Ottomaans machinegeweerteam tijdens de Gallipoli-campagne. Bundesarchiv, Bild 183-S29571 / CC-BY-SA 3.0

Tegenover de geallieerden stond het Turkse 5e leger onder bevel van generaal Otto Liman von Sanders, de Duitse adviseur van het Ottomaanse leger. Het plan van Hamilton vroeg om landingen op Cape Helles, nabij het puntje van het schiereiland, met de ANZAC's die verder landden langs de Egeïsche kust net ten noorden van Gaba Tepe. Terwijl de 29e Divisie naar het noorden zou gaan om de forten langs de zeestraten te nemen, moesten de ANZAC's het schiereiland doorsnijden om de terugtocht of versterking van de Turkse verdedigers te voorkomen. De eerste landingen begonnen op 25 april 1915 en werden ernstig verkeerd beheerd (kaart).

Britse troepen stuitten op hevig verzet op Cape Helles en vielen zware slachtoffers terwijl ze landden en na zwaar vechten eindelijk in staat waren de verdedigers te overweldigen. In het noorden liepen de ANZAC's iets beter, hoewel ze hun geplande landingsstranden ongeveer een mijl misten. Ze duwden landinwaarts vanaf "Anzac Cove" en wisten een ondiepe voet aan de grond te krijgen. Twee dagen later probeerden Turkse troepen onder Mustafa Kemal de ANZAC's terug in zee te drijven, maar werden verslagen door vasthoudend verdedigend en zeeschoten. In Helles duwde Hamilton, nu ondersteund door Franse troepen, in noordelijke richting naar het dorp Krithia.

Loopgravenoorlog

Aanvallen op 28 april, Hamilton's mannen waren niet in staat om het dorp te nemen. Met zijn opmars vastgelopen in het gezicht van vastberaden weerstand, begon het front de loopgravenoorlogvoering van Frankrijk te weerspiegelen. Een andere poging werd ondernomen om Krithia op 6 mei in te nemen. Terwijl ze hard duwden, bereikten de geallieerde troepen slechts een kwart mijl terwijl ze zware verliezen leden. Bij Anzac Cove lanceerde Kemal op 19 mei een massale tegenaanval. Niet in staat om de ANZAC's terug te gooien, leed hij meer dan 10.000 slachtoffers in de poging. Op 4 juni werd een laatste poging gedaan tegen Krithia zonder succes.

Gridlock

Na een beperkte overwinning bij Gully Ravine eind juni, accepteerde Hamilton dat het front van Helles een patstelling was geworden. Hamilton wilde zich rond de Turkse linies verplaatsen en stapte op 6 augustus opnieuw in twee divisies en liet ze landen in Sulva Bay, net ten noorden van Anzac Cove. Dit werd ondersteund door afleidingsaanvallen op Anzac en Helles.

Aan land gaan de mannen van luitenant-generaal Frederick Stopford te langzaam en de Turken konden de hoogten bezetten met uitzicht op hun positie. Als gevolg hiervan werden de Britse troepen snel opgesloten in hun strandhoofd. In de ondersteunende actie in het zuiden wisten de ANZAC's een zeldzame overwinning te behalen bij Lone Pine, hoewel hun belangrijkste aanvallen op Chunuk Bair en Hill 971 mislukten.

Soldaten van de Royal Irish Fusiliers in de loopgraven op het zuidelijke deel van het schiereiland Gallipoli tijdens de Eerste Wereldoorlog. Australian War Memorial

Op 21 augustus probeerde Hamilton het offensief in Sulva Bay nieuw leven in te blazen met aanvallen op Scimitar Hill en Hill 60. Vechtend in brute hitte werden deze verslagen en tegen de 29e was de strijd beëindigd. Met het mislukken van het offensief van Hamilton verliep het gevecht rustiger terwijl de Britse leiders debatteerden over de toekomst van de campagne. In oktober werd Hamilton vervangen door luitenant-generaal Sir Charles Monro.

Na het herzien van zijn commando, en beïnvloed door de toetreding van Bulgarije tot de oorlog aan de zijde van de Centrale Bevoegdheden, beval Monro aan Gallipoli te evacueren. Na een bezoek van staatssecretaris voor War Lord Kitchener werd het evacuatieplan van Monro goedgekeurd. Beginnend op 7 december werden troepenniveaus neergehaald met die bij Sulva Bay en Anzac Cove als eerste vertrekken. De laatste geallieerde troepen vertrokken op 9 januari 1916 uit Gallipoli, toen de laatste troepen aan boord gingen in Helles.

Nasleep

De Gallipoli-campagne kostte de geallieerden 187.959 gedood en gewond en de Turken 161.828. Gallipoli bleek de grootste overwinning van de oorlog van de Turken te zijn. In Londen leidde het falen van de campagne tot de degradatie van Winston Churchill en droeg het bij aan de val van de regering van premier H. H. Asquith. De gevechten in Gallipoli bleken een opwindende nationale ervaring te zijn voor Australië en Nieuw-Zeeland, dat niet eerder in een groot conflict had gevochten. Als gevolg hiervan wordt de verjaardag van de landingen, 25 april, gevierd als ANZAC Day en is het de belangrijkste dag van militaire herdenking van beide landen.