Wereldoorlog I Slag om Megiddo

De Slag om Megiddo werd gevochten van 19 september tot 1 oktober 1918, tijdens de Eerste Wereldoorlog (1914-1918) en was een beslissende geallieerde overwinning in Palestina. Nadat ze in augustus 1916 in Romani hadden vastgehouden, trokken Britse Egyptische expeditietroepen over het Sinaï-schiereiland. Het winnen van kleine overwinningen op Magdhaba en Rafa, werd hun campagne eindelijk stopgezet voor Gaza door Ottomaanse troepen in maart 1917 toen generaal Sir Archibald Murray niet in staat was de Ottomaanse linies te doorbreken. Nadat een tweede poging tegen de stad mislukte, werd Murray opgelucht en het bevel van de EEF overgedragen aan generaal Sir Edmund Allenby.

Als veteraan van de gevechten aan het Westfront, waaronder Ieper en de Somme, vernieuwde Allenby het geallieerde offensief eind oktober en vernietigde de vijandelijke verdediging bij de Derde Slag om Gaza. Hij ging snel vooruit en ging in december Jeruzalem binnen. Hoewel Allenby van plan was de Ottomanen in het voorjaar van 1918 te verpletteren, werd hij snel in het defensief gedwongen toen het grootste deel van zijn troepen opnieuw werd toegewezen om te helpen bij het verslaan van de Duitse lenteoffensieven aan het westfront. Allenby hield een lijn aan die van het Middellandse-Zeegebied naar de rivier de Jordaan liep en bleef druk uitoefenen op de vijand door grootschalige invallen over de rivier te organiseren en de operaties van het Arabische Noordelijke Leger te ondersteunen. Geleid door Emir Faisal en majoor T.E. Lawrence, Arabische troepen reikten naar het oosten waar ze Ma'an blokkeerden en de Hejaz-spoorweg aanvielen.

Legers en commandanten

Allies

• Generaal Sir Edmund Allenby
• 57.000 infanterie, 12.000 cavalerie, 540 kanonnen

Ottomanen

• Generaal Otto Liman von Sanders
• 32.000 infanterie, 3.000 cavalerie, 402 kanonnen

Allenby 'Plan

Toen de situatie in Europa zich die zomer stabiliseerde, begon hij versterkingen te ontvangen. Allenby vulde zijn rangen met grotendeels Indiase divisies en begon voorbereidingen te treffen voor een nieuw offensief. Door het XXI Corps van luitenant-generaal Edward Bulfin aan de linkerkant langs de kust te plaatsen, wilde hij deze troepen aanvallen op een front van 8 mijl en de Ottomaanse linies doorbreken. Als dit gedaan was, zou luitenant-generaal Harry Chauvel's Desert Mounted Corps door de kloof dringen. Het korps sprong naar voren om pasjes te bemachtigen bij de berg Karmel voordat het de Jizreëlvallei betrad en de communicatiecentra van Al-Afuleh en Beisan veroverde. Met dit gedaan zouden de Ottomaanse Zevende en Achtste Legers zich terug moeten trekken naar het oosten over de Jordaanvallei.

Om een ​​dergelijke terugtrekking te voorkomen, wilde Allenby dat het XX Corps van luitenant-generaal Philip Chetwode verder ging met het recht van XXI Corps om de passen in de vallei te blokkeren. Met de aanval een dag eerder begonnen, werd gehoopt dat de inspanningen van XX Corps Ottomaanse troepen naar het oosten en van de voorhoede van XXI Corps zouden trekken. Chetwode sloeg door de heuvels van Judea om een ​​lijn te leggen van Nablus naar de kruising bij Jis ed Damieh. Als laatste doelstelling kreeg XX Corps ook de taak om het Ottomaanse hoofdkwartier van het Zevende Leger in Nablus te beveiligen. 

Bedrog

In een poging om de kansen op succes te vergroten, begon Allenby een breed scala aan misleidingstactieken te gebruiken, ontworpen om de vijand te overtuigen dat de grootste klap in de Jordaanvallei zou vallen. Deze omvatten de Anzac Mounted Division die de bewegingen van een heel korps simuleert en alle westelijke troepbewegingen beperkt tot na zonsondergang. Misleidingsinspanningen werden geholpen door het feit dat de Royal Air Force en het Australian Flying Corps luchtoverwicht genoten en de observatie vanuit de lucht van geallieerde troepbewegingen konden voorkomen. Bovendien hebben Lawrence en de Arabieren deze initiatieven aangevuld door spoorwegen naar het oosten af ​​te snijden en aanvallen rond Deraa uit te voeren.

De Ottomanen

De Ottomaanse verdediging van Palestina viel in handen van de Yildirim Army Group. Ondersteund door een kader van Duitse officieren en troepen, werd deze troepen geleid door generaal Erich von Falkenhayn tot maart 1918. In de nasleep van verschillende nederlagen en vanwege zijn bereidheid om grondgebied te ruilen voor vijandelijke slachtoffers, werd hij vervangen door generaal Otto Liman von Sanders. Na succes in eerdere campagnes, zoals Gallipoli, geloofde von Sanders dat verdere terugtrekkingen het moreel van het Ottomaanse leger fataal zouden schaden en opstanden onder de bevolking zouden aanmoedigen.

Uitgaande van het bevel plaatste von Sanders het achtste leger van Jevad Pasha langs de kust met zijn lijn landinwaarts naar de Judese heuvels. Het zevende leger van Mustafa Kemal Pasha bekleedde een positie van de Judese heuvels ten oosten van de rivier de Jordaan. Terwijl deze twee de lijn vasthielden, werd het vierde leger van Mersinli Djemal Pasha toegewezen aan het oosten rond Amman. Kort van mannen en onzeker waar de geallieerde aanval zou komen, werd von Sanders gedwongen om het hele front te verdedigen (kaart). Als gevolg hiervan bestond zijn hele reserve uit twee Duitse regimenten en een paar cavaleriedivisies onder sterkte.

Allenby Strikes

Met voorbereidende operaties bombardeerde de RAF op 16 september Deraa en de Arabische troepen vielen de stad de volgende dag aan. Deze acties brachten von Sanders ertoe het garnizoen van Al-Afuleh te sturen naar Deraa's hulp. In het westen maakte de 53ste divisie van het korps van Chetwode ook enkele kleine aanvallen in de heuvels boven de Jordaan. Deze waren bedoeld om posities te verwerven die het wegennet achter de Ottomaanse linies konden besturen. Kort na middernacht op 19 september begon Allenby met zijn hoofdinspanning.

Rond 01:00 uur trof de enkele Handley Page O / 400 bommenwerper van de Palestijnse Brigade van de RAF het Ottomaanse hoofdkwartier in Al-Afuleh, waardoor de telefooncentrale werd uitgeschakeld en de communicatie met het front de komende twee dagen ernstig werd verstoord. Om 04.30 uur begon de Britse artillerie met een kort voorbereidend bombardement dat ongeveer vijftien tot twintig minuten duurde. Toen de geweren stilvielen, schoot de infanterie van XXI Corps vooruit tegen de Ottomaanse linies.

Doorbraak

De Britten overwonnen snel de uitgerekte Ottomanen en wonnen snel winst. Langs de kust reed de 60e divisie meer dan vier mijl in twee en een half uur. Allenby had een gat in de voorkant van von Sanders geopend en duwde het Desert Mounted Corps door de opening, terwijl XXI Corps doorging en de bres verbreedde. Omdat de Ottomanen geen reserves hadden, rukte het Desert Mounted Corps snel op tegen lichtbestendigheid en bereikte het al zijn doelstellingen.

De aanslagen van 19 september braken het achtste leger effectief en Jevad Pasja vluchtte. In de nacht van 19 op 20 september had het Desert Mounted Corps de passen rond de berg Karmel veiliggesteld en waren op weg naar de vlakte daarachter. De Britse strijdkrachten stuwden later op de dag Al-Afuleh en Beisan veilig en kwamen dicht bij het veroveren van von Sanders op zijn Nazareth-hoofdkwartier.

Geallieerde overwinning

Met het achtste leger vernietigd als een strijdkracht, vond Mustafa Kemal Pasha zijn zevende leger in een gevaarlijke positie. Hoewel zijn troepen de opmars van Chetwode hadden vertraagd, was zijn flank gekeerd en ontbrak het hem aan voldoende mannen om op twee fronten tegen de Britten te vechten. Toen Britse troepen de spoorlijn naar het noorden naar Tul Keram hadden veroverd, moest Kemal zich terugtrekken vanuit Nablus via de Wadi Fara naar het oosten in de Jordaanvallei. In de nacht van 20/21 trok zijn achterhoede de strijdkrachten van Chetwode uit. Overdag zag de RAF de kolom van Kemal toen deze door een kloof ten oosten van Nablus passeerde. Het Britse vliegtuig sloeg meedogenloos aan met bommen en machinegeweren.

Deze luchtaanval maakte veel van de Ottomaanse voertuigen onbruikbaar en blokkeerde de kloof voor verkeer. Met vliegtuigen die om de drie minuten aanvielen, lieten de overlevenden van het Zevende Leger hun uitrusting achter en begonnen over de heuvels te vluchten. Allenby duwde zijn voordeel, duwde zijn troepen naar voren en begon grote aantallen vijandelijke troepen in de Jizreëlvallei te vangen.

Amman

In het oosten begon het Ottomaanse Vierde Leger, nu geïsoleerd, een steeds ongeorganiseerd terugtrekken ten noorden van Amman. Hij vertrok op 22 september en werd aangevallen door RAF-vliegtuigen en Arabische troepen. In een poging de route te stoppen, probeerde von Sanders een verdedigingslinie te vormen langs de rivieren Jordan en Yarmuk, maar werd op 26 september door Britse cavalerie verspreid. Diezelfde dag veroverde de Anzac Mounted Division Amman. Twee dagen later gaf het Ottomaanse garnizoen van Ma'an, nadat het was afgesneden, zich intact over aan de Anzac Mounted Division.

Nasleep

In samenwerking met de Arabische troepen wonnen Allenby's troepen verschillende kleine acties toen ze Damascus sloten. De stad viel op 1 oktober in handen van de Arabieren. Langs de kust veroverden Britse troepen zeven dagen later Beiroet. Allenby ontmoette het licht zonder weerstand, en richtte zijn eenheden naar het noorden en Aleppo viel op 25 oktober in de 5e bereden divisie en de Arabieren. Met hun strijdkrachten in volledige wanorde, sloten de Ottomanen op 30 oktober vrede toen ze de wapenstilstand van Mudros ondertekenden.

In de gevechten tijdens de Slag om Megiddo verloor Allenby 782 doden, 4.179 gewonden en 382 vermisten. Ottomaanse verliezen zijn niet met zekerheid bekend, maar meer dan 25.000 werden gevangen genomen en minder dan 10.000 ontsnapten tijdens de terugtocht naar het noorden. Een van de best geplande en geïmplementeerde veldslagen van de Eerste Wereldoorlog, Megiddo was een van de weinige beslissende gevechten die tijdens de oorlog werden uitgevochten. Ennobled na de oorlog nam Allenby de naam van de strijd om zijn titel en werd eerste burggraaf Allenby van Megiddo.