Slag om Caporetto uit de Eerste Wereldoorlog

De Slag om Caporetto werd gevochten van 24 oktober tot 19 november 1917, tijdens de Eerste Wereldoorlog (1914-1918).

Legers en commandanten

Italianen

• Generaal Luigi Cadorna
• Generaal Luigi Capello
• 15 divisies, 2213 kanonnen

Centrale krachten

• Generaal Otto von hieronder
• Generaal Svetozar Boroevic
• 25 divisies, 2.200 kanonnen

Slag om Caporetto-achtergrond

Met de afsluiting van de elfde slag om Isonzo in september 1917 naderden de Oostenrijks-Hongaarse strijdkrachten het punt van instorting in het gebied rond Gorizia. Geconfronteerd met deze crisis zocht keizer Karel I hulp bij zijn Duitse bondgenoten. Hoewel de Duitsers het gevoel hadden dat de oorlog aan het Westfront zou worden gewonnen, kwamen ze overeen troepen en ondersteuning te bieden voor een beperkt offensief dat was ontworpen om de Italianen terug te gooien over de Isonzo-rivier en, indien mogelijk, langs de Tagliamento-rivier. Voor dit doel werd het samengestelde Oostenrijks-Duitse veertiende leger gevormd onder het commando van generaal Otto von Below.

Voorbereidende werkzaamheden

In september werd de Italiaanse opperbevelhebber generaal Luigi Cadorna zich ervan bewust dat een vijandelijk offensief in het verschiet lag. Dientengevolge beval hij de commandanten van het Tweede en Derde Leger, generaals Luigi Capello en Emmanuel Philibert, om diepgaande verdedigingswerken voor te bereiden om elke aanval aan te gaan. Na deze bevelen te hebben gegeven, zag Cadorna niet dat ze werden gehoorzaamd en begon in plaats daarvan een inspectietour langs andere fronten die duurde tot 19 oktober. Op het front van het Tweede Leger deed Capello weinig als hij liever een offensief in het Tolmino-gebied wilde plannen.

Verdere verzwakking van de situatie van Cadorna was een aandringen op het houden van het grootste deel van de troepen van de twee legers op de oostelijke oever van de Isonzo ondanks het feit dat de vijand nog steeds kruisingen naar het noorden hield. Als gevolg hiervan bevonden deze troepen zich in een uitstekende positie om te worden afgesneden door een Oostenrijks-Duitse aanval op de Isonzo-vallei. Bovendien waren de Italiaanse reserves op de westelijke oever te ver naar achteren geplaatst om de frontlinies snel te helpen. Voor het komende offensief was Hieronder van plan de hoofdaanval met het Veertiende Leger te lanceren vanuit een saillant in de buurt van Tolmino.

Dit moest worden ondersteund door secundaire aanvallen op het noorden en zuiden, evenals door een offensief nabij de kust door het tweede leger van generaal Svetozar Boroevic. De aanval moest worden voorafgegaan door een zwaar artilleriebombardement en het gebruik van gifgas en rook. Ook wilde hieronder een aanzienlijk aantal stormtroopers inzetten, die infiltratietactieken zouden gebruiken om de Italiaanse linies te doorboren. Met de planning voltooid, begon hieronder zijn troepen op hun plaats te zetten. Dit gedaan, begon het offensief met het openingsbombardement - dat begon vóór zonsopgang op 24 oktober.

De Italianen gerouteerd

De mannen van Capello waren volledig verrast en leden zwaar onder de beschietingen en gasaanvallen. Voortschrijdend tussen Tolmino en Plezzo, konden de troepen van Below snel de Italiaanse linies vernietigen en begonnen naar het westen te rijden. Het veertiende leger omzeilde de Italiaanse sterke punten en rukte bij het vallen van de avond meer dan 15 mijl op. Omringd en geïsoleerd, werden de Italiaanse posten achteraan de komende dagen verminderd. Elders hielden en konden de Italiaanse linies de secundaire aanvallen van Below terugdraaien, terwijl het Derde Leger Boroevic onder controle hield

Ondanks deze kleine successen, bedreigde de opmars van Below de flanken van de Italiaanse troepen naar het noorden en zuiden. Gealarmeerd door de doorbraak van de vijand begon het Italiaanse moreel elders aan het front te dalen. Hoewel Capello op 24 september een terugtrekking bij de Tagliamento aanbeveelde, weigerde en werkte Cadorna om de situatie te redden. Pas een paar dagen later, toen de Italiaanse troepen zich volledig terugtrokken, werd Cadorna gedwongen te accepteren dat een beweging naar de Tagliamento onvermijdelijk was. Op dit punt was vitale tijd verloren gegaan en waren de Oostenrijks-Duitse troepen nauw op jacht.

Op 30 oktober beval Cadorna zijn mannen de rivier over te steken en een nieuwe verdedigingslinie op te zetten. Deze inspanning duurde vier dagen en werd snel gedwarsboomd toen Duitse troepen op 2 november een bruggenhoofd over de rivier vestigden. Op dit punt begon het verbluffende succes van het offensief van Operations de operaties te hinderen omdat de Oostenrijks-Duitse bevoorradingslijnen de snelheid van de opmars. Terwijl de vijand vertraagde, gaf Cadorna opdracht tot een verdere terugtocht naar de Piave-rivier op 4 november.

Hoewel veel Italiaanse troepen gevangen waren genomen in de gevechten, was het grootste deel van zijn troepen uit de Isonzo-regio in staat om een ​​sterke lijn achter de rivier te vormen tegen 10 november. Een diepe, brede rivier, de Piave bracht uiteindelijk de Oostenrijks-Duitse opmars naar een einde. Bij gebrek aan de voorraden of uitrusting voor een aanval over de rivier, kozen ze ervoor om in te graven.

Nasleep

De gevechten in de Slag om Caporetto kostten de Italianen ongeveer 10.000 doden, 20.000 gewonden en 275.000 gevangen. Oostenrijks-Duitse slachtoffers telden ongeveer 20.000. Een van de weinige duidelijke overwinningen van de Eerste Wereldoorlog, Caporetto zag de Oostenrijks-Duitse troepen ongeveer 80 mijl oprukken en een positie bereiken van waaruit ze in Venetië konden toeslaan. Na de nederlaag werd Cadorna verwijderd als stafchef en vervangen door generaal Armando Diaz. Met de troepen van hun bondgenoot zwaar gewond, stuurden de Britten en de Fransen respectievelijk vijf en zes divisies om de Piave River-linie te versterken. Oostenrijks-Duitse pogingen om de Piave over te steken die val werden teruggedraaid net als aanvallen tegen Monte Grappa. Hoewel een enorme nederlaag, verzamelde Caporetto de Italiaanse natie achter de oorlogsinspanning. Binnen enkele maanden waren de verliezen aan materiaal vervangen en het leger herstelde snel zijn kracht door de winter van 1917/1918.