Wereldoorlog I op zee

Vóór de Eerste Wereldoorlog gingen de Europese grootmachten ervan uit dat een korte landoorlog gepaard zou gaan met een korte zeeoorlog, waar vloten van grote zwaarbewapende Dreadnoughts gevechten tussen twee partijen zouden voeren. Toen de oorlog begon en langer leek te slepen dan verwacht, werd het duidelijk dat de marines nodig waren om voorraden te bewaken en blokkades af te dwingen - taken geschikt voor kleine schepen - in plaats van alles in een grote confrontatie te riskeren.

Vroege oorlog

Groot-Brittannië debatteerde over wat te doen met zijn marine, met sommigen die de aanval op de Noordzee wilden aangaan, Duitse bevoorradingsroutes doorsnijden en probeerden voor actieve overwinning. Anderen, die wonnen, pleitten voor een ingehouden rol en vermeden verliezen door grote aanvallen om de vloot in leven te houden als een Damoclean zwaard dat boven Duitsland hing; ze zouden ook een blokkade op afstand afdwingen. Aan de andere kant stond Duitsland voor de vraag wat te doen als reactie. Het aanvallen van de Britse blokkade, die ver genoeg weg was om de Duitse bevoorradingslijnen op de proef te stellen en uit een groter aantal schepen bestond, was enorm riskant. De geestelijke vader van de vloot, Tirpitz, wilde aanvallen; een sterke tegengroep, die de voorkeur gaf aan kleinere, naaldachtige sondes die de Koninklijke Marine langzaam zouden verzwakken, won. De Duitsers besloten ook hun onderzeeërs te gebruiken.

Het resultaat was weinig in de weg van een grote directe confrontatie in de Noordzee, maar schermutselingen tussen de oorlogvoerende partijen over de hele wereld, inclusief in de Middellandse Zee, de Indische Oceaan en de Stille Oceaan. Hoewel er enkele opmerkelijke mislukkingen waren - waardoor Duitse schepen de Ottomanen konden bereiken en hun toegang tot de oorlog konden aanmoedigen, een geseling in de buurt van Chili en een Duits schip los in de Indische Oceaan - veegde Groot-Brittannië de wereldzee vrij van Duitse schepen. Duitsland was echter in staat om zijn handelsroutes met Zweden open te houden en de Oostzee zag spanningen tussen Rusland - versterkt door Groot-Brittannië - en Duitsland. Ondertussen waren in de Middellandse Zee de Oostenrijks-Hongaarse en Ottomaanse strijdkrachten in aantal overtroffen door de Fransen en later Italië, en er was weinig grote actie.

Jutland 1916

In 1916 haalde een deel van het Duitse marine-commando hun commandanten uiteindelijk over om in het offensief te gaan en een deel van de Duitse en Britse vloten ontmoetten elkaar op 31 mei in de Slag om Jutland. Er waren ongeveer tweehonderdvijftig schepen van alle soorten en maten, en beide partijen verloren schepen, waarbij de Britten meer tonnage en mannen verloren. Er is nog steeds discussie over wie er daadwerkelijk heeft gewonnen: Duitsland is meer gezonken, maar moest zich terugtrekken, en Groot-Brittannië zou misschien een overwinning hebben gewonnen als ze hadden aangedrongen. De strijd onthulde grote ontwerpfouten aan de Britse kant, waaronder onvoldoende pantser en munitie die niet in Duits pantser kon doordringen. Hierna zagen beide partijen af ​​van een nieuwe grote strijd tussen hun oppervlakte-vloten. In 1918, boos op de overgave van hun strijdkrachten, planden de Duitse marine-commandanten een laatste grote zee-aanval. Ze werden gestopt toen hun troepen in opstand kwamen bij de gedachte.

De blokkades en onbeperkte onderzeese oorlogsvoering

Groot-Brittannië was van plan Duitsland te verhongeren door zoveel mogelijk bevoorradingslijnen over zee af te snijden, en van 1914 - 17 had dit slechts een beperkt effect op Duitsland. Veel neutrale landen wilden blijven handelen met alle oorlogvoerders, waaronder Duitsland. De Britse regering raakte hiermee in diplomatieke problemen, omdat ze steeds 'neutrale' schepen en goederen in beslag namen, maar na verloop van tijd leerden ze beter omgaan met de neutralen en kwamen ze tot afspraken die de Duitse invoer beperkten. De Britse blokkade was het meest effectief in 1917 - 18 toen de VS toetraden tot de oorlog en toestonden dat de blokkade werd verhoogd, en wanneer er hardere maatregelen werden genomen tegen de neutralen; Duitsland voelde nu de verliezen van belangrijke invoer. Deze blokkade werd echter in belang overschaduwd door een Duitse tactiek die de VS eindelijk de oorlog in duwde: Unrestricted Submarine Warfare (USW).

Duitsland omarmde onderzeeërtechnologie: de Britten hadden meer onderzeeërs, maar de Duitsers waren groter, beter en in staat tot onafhankelijke offensieve operaties. Groot-Brittannië zag het nut en de dreiging van onderzeeërs niet totdat het bijna te laat was. Terwijl Duitse onderzeeërs niet gemakkelijk de Britse vloot konden laten zinken, die manieren had om hun verschillende grootte van schepen te regelen om ze te beschermen, geloofden de Duitsers dat ze konden worden gebruikt om een ​​blokkade van Groot-Brittannië te bewerkstelligen, in feite proberen ze uit de oorlog te verhongeren. Het probleem was dat onderzeeërs alleen schepen konden laten zinken, zonder ze te grijpen zonder geweld zoals de Britse marine deed. Duitsland, met het gevoel dat Groot-Brittannië de wettigheid met hun blokkade duwde, begon alle bevoorradingsschepen op weg naar Groot-Brittannië te laten zinken. De VS klaagden, en de Duitsers traden terug, waarbij sommige Duitse politici pleiten voor de marine om hun doelen beter te selecteren.

Duitsland slaagde er nog steeds in enorme verliezen op zee te veroorzaken met hun onderzeeërs, die sneller werden geproduceerd dan Groot-Brittannië ze kon maken of laten zinken. Terwijl Duitsland de Britse verliezen in de gaten hield, debatteerden ze over de vraag of Onbeperkte onderzeese oorlogsvoering zo'n impact kon hebben dat het Groot-Brittannië tot overgave zou dwingen. Het was een gok: mensen beweerden dat USW Groot-Brittannië binnen zes maanden zou verlammen, en de VS - die onvermijdelijk de oorlog zouden ingaan als Duitsland de tactiek opnieuw zou beginnen - zouden niet in staat zijn om op tijd voldoende troepen te leveren om een ​​verschil te maken. Met Duitse generaals zoals Ludendorff die het idee ondersteunden dat de VS niet op tijd voldoende georganiseerd konden worden, nam Duitsland de noodlottige beslissing om voor USW te kiezen vanaf 1 februari 1917.

Aanvankelijk was onbeperkte onderzeeëroorlogvoering zeer succesvol, omdat het Britse voorraden van belangrijke hulpbronnen zoals vlees slechts een paar weken brachten en het hoofd van de marine ertoe aanzette uit ergernis aan te kondigen dat ze niet konden doorgaan. De Britten waren zelfs van plan uit te breiden van hun aanval op 3e Ieper (Passchendaele) om onderzeese bases aan te vallen. Maar de Koninklijke Marine vond een oplossing die ze voorheen al tientallen jaren niet hadden gebruikt: het groeperen van koopvaardijschepen en militaire schepen in een konvooi, de een de andere. Hoewel de Britten aanvankelijk een hekel hadden aan konvooien, waren ze wanhopig en het bleek ongelooflijk succesvol, omdat de Duitsers het aantal onderzeeërs misten dat nodig was om de konvooien aan te pakken. Verliezen aan Duitse onderzeeërs kelderden en de VS namen deel aan de oorlog. Over het algemeen hadden Duitse onderzeeërs tegen de tijd van de wapenstilstand in 1918 meer dan 6000 schepen tot zinken gebracht, maar het was niet genoeg: Groot-Brittannië had behalve voorraden een miljoen imperiale troepen over de hele wereld verplaatst zonder verlies (Stevenson, 1914 - 1918, p. 244). Er is gezegd dat de patstelling van het westelijk front gedoemd was vast te houden totdat één kant een verschrikkelijke blunder maakte; als dit waar was, was USW die blunder.

Effect van de blokkade

De Britse blokkade was succesvol in het verminderen van de Duitse import, zelfs al had het geen ernstige invloed op het vermogen van Duitsland om te vechten tot het einde. Duitse burgers hebben er echter zeker onder geleden, hoewel er discussie is over of er daadwerkelijk iemand verhongerde in Duitsland. Wat misschien net zo belangrijk was als deze fysieke tekorten waren de psychologisch verpletterende effecten op het Duitse volk van de veranderingen in hun leven die het gevolg waren van de blokkade.