Slag om Amiens uit de Eerste Wereldoorlog

De Slag om Amiens vond plaats tijdens de Eerste Wereldoorlog (1914-1918). Het Britse offensief begon op 8 augustus 1918 en de eerste fase eindigde effectief op 11 augustus.

Allies

• Maarschalk Ferdinand Foch
• Veldmaarschalk Douglas Haig
• Luitenant-generaal Sir Henry Rawlinson
• Luitenant-generaal Sir John Monash
• Luitenant-generaal Richard Butler
• 25 afdelingen
• 1.900 vliegtuigen
• 532 tanks

Duitsers

• Generalquartiermeister Erich Ludendorff
• Generaal Georg von der Marwitz
• 29 afdelingen
• 365 vliegtuigen

Achtergrond

Met de nederlaag van de Duitse lenteoffensieven van 1918 gingen de geallieerden snel in tegenaanval. De eerste hiervan werd eind juli gelanceerd toen de Franse maarschalk Ferdinand Foch de Tweede Slag om de Marne opende. Een beslissende overwinning, de geallieerde troepen slaagden erin de Duitsers terug te dwingen naar hun oorspronkelijke linies. Terwijl de gevechten op de Marne rond 6 augustus afnamen, maakten Britse troepen zich op voor een tweede aanval nabij Amiens. Oorspronkelijk opgezet door de commandant van de Britse expeditiemacht, veldmaarschalk Sir Douglas Haig, was de aanval bedoeld om spoorlijnen in de buurt van de stad te openen.

Foch zag een kans om het succes op de Marne voort te zetten en stond erop dat het Franse Eerste Leger, net ten zuiden van de BEF, in het plan zou worden opgenomen. Dit werd aanvankelijk door Haig weerstaan ​​omdat het Britse Vierde Leger zijn aanvalsplannen al had ontwikkeld. Onder leiding van luitenant-generaal Sir Henry Rawlinson wilde het vierde leger het typische voorlopige artilleriebombardement overslaan ten gunste van een verrassingsaanval onder leiding van het grootschalige gebruik van tanks. Omdat de Fransen een groot aantal tanks misten, zou een bombardement nodig zijn om de Duitse verdediging aan hun voorzijde te verzachten.

De geallieerde plannen

De Britse en Franse commandanten kwamen bijeen om de aanval te bespreken en konden een compromis sluiten. Het Eerste Leger zou deelnemen aan de aanval, maar de opmars zou vijfenveertig minuten na de Britten beginnen. Dit zou het Vierde Leger in staat stellen om verrassing te bereiken, maar laat de Fransen nog steeds Duitse posities beschieten voordat ze aanvallen. Voorafgaand aan de aanval bestond het front van het Vierde Leger uit het Britse III Corps (Lt. Gen. Richard Butler) ten noorden van de Somme, met het Australische (Lt. Gen. Sir John Monash) en Canadese Corps (Lt. Gen. Sir Arthur Currie) ten zuiden van de rivier.

In de dagen voorafgaand aan de aanval werden extreme inspanningen gedaan om geheimhouding te waarborgen. Deze omvatten het sturen van twee bataljons en een radio-eenheid van het Canadese Korps naar Ieper in een poging om de Duitsers te overtuigen dat het hele korps naar dat gebied werd verplaatst. Bovendien was het Britse vertrouwen in de te gebruiken tactiek groot omdat ze met succes waren getest in verschillende gelokaliseerde aanvallen. Om 04.20 uur op 8 augustus opende Britse artillerie het vuur op specifieke Duitse doelen en zorgde ook voor een sluipend spervuur ​​voor de opmars.

Vooruit gaan

Toen de Britten vooruit gingen, begonnen de Fransen aan hun voorlopige bombardement. Opvallend aan het tweede leger van generaal Georg von der Marwitz, de Britten bereikten volledige verrassing. Ten zuiden van de Somme werden de Australiërs en Canadezen ondersteund door acht bataljons van het Royal Tank Corps en veroverden hun eerste doelstellingen om 07.10 uur. In het noorden bezet het III Corps hun eerste doel om 07.30 uur na 4.000 meter. Door een gapend gat van vijftien mijl lang in de Duitse linies te openen, konden Britse troepen voorkomen dat de vijand zich verzamelde en drukten op de opmars.

Tegen 11:00 uur waren de Australiërs en Canadezen drie mijl vooruit gegaan. Terwijl de vijand terugviel, trokken Britse cavalerie naar voren om de bres te exploiteren. De opmars ten noorden van de rivier verliep langzamer omdat het III Corps door minder tanks werd ondersteund en zware weerstand ondervond langs een beboste bergrug nabij Chipilly. De Fransen hadden ook succes en trokken ongeveer vijf mijl vooruit voor het vallen van de avond. Gemiddeld was de geallieerde opmars op 8 augustus zeven mijl, met de Canadezen die acht binnendrongen. Gedurende de volgende twee dagen ging de geallieerde opmars door, zij het in een langzamer tempo.

Nasleep

Tegen 11 augustus waren de Duitsers teruggekeerd naar hun oorspronkelijke, voor-lente offensieve lijnen. Nagesynchroniseerd de "Zwartste dag van het Duitse leger" door Generalquartiermeister Erich Ludendorff, 8 augustus zag een terugkeer naar mobiele oorlogvoering evenals de eerste grote overleveringen van Duitse troepen. Aan het einde van de eerste fase op 11 augustus waren er 22.200 doden bij gewonden en vermisten. Duitse verliezen waren een verbazingwekkende 74.000 doden, gewonden en gevangen genomen. Haig wilde de opmars voortzetten en lanceerde op 21 augustus een tweede aanval met als doel Bapaume te nemen. Onder druk van de vijand braken de Britten op 2 september door zuidoosten van Arras en dwongen de Duitsers zich terug te trekken naar de Hindenburglinie. Het Britse succes in Amiens en Bapaume bracht Foch ertoe het Meuse-Argonne-offensief te plannen dat de oorlog later in de herfst beëindigde.

Geselecteerde bronnen

• War of History: Battle of Amiens
• Eerste Wereldoorlog: Battle of Amiens
• Brits leger in de Eerste Wereldoorlog: Battle of Amiens