Wereldoorlog I en het Verdrag van Brest-Litovsk

Na bijna een jaar van onrust in Rusland stegen de bolsjewieken aan de macht in november 1917 na de oktoberrevolutie (Rusland gebruikte nog steeds de Juliaanse kalender). Omdat het beëindigen van de Russische betrokkenheid bij de Eerste Wereldoorlog een kernprincipe van het bolsjewistische platform was, riep de nieuwe leider Vladimir Lenin onmiddellijk op tot een wapenstilstand van drie maanden. Hoewel aanvankelijk op hun hoede was voor de omgang met de revolutionairen, stemden de centrale mogendheden (Duitsland, Oostenrijks-Hongaarse rijk, Bulgarije en het Ottomaanse rijk) uiteindelijk begin december in met een staakt-het-vuren en maakten ze plannen om de vertegenwoordigers van Lenin later in de maand te ontmoeten.

Eerste gesprekken

Samen met vertegenwoordigers van het Ottomaanse rijk kwamen de Duitsers en Oostenrijkers aan in Brest-Litovsk (het huidige Brest, Wit-Rusland) en op 22 december begonnen zij gesprekken. Hoewel de Duitse delegatie werd geleid door minister van Buitenlandse Zaken Richard von Kühlmann, viel het op generaal Max Hoffmann - die stafchef was van de Duitse legers aan het oostfront - om te dienen als hun belangrijkste onderhandelaar. Het Oostenrijks-Hongaarse rijk werd vertegenwoordigd door minister van Buitenlandse Zaken Ottokar Czernin, terwijl de Ottomanen werden gecontroleerd door Talat Pasja. De bolsjewistische delegatie werd geleid door People's Commissar voor Buitenlandse Zaken Leon Trotsky die werd bijgestaan ​​door Adolph Joffre.

Eerste voorstellen

Hoewel in een zwakke positie, verklaarden de bolsjewieken dat ze 'vrede wilden zonder annexaties of vergoedingen', wat een einde aan de gevechten betekent zonder verlies van land of herstelbetalingen. Dit werd afgewezen door de Duitsers wiens troepen grote delen van Russisch grondgebied bezetten. Bij het aanbieden van hun voorstel eisten de Duitsers onafhankelijkheid voor Polen en Litouwen. Terwijl de bolsjewieken niet bereid waren terrein af te staan, liepen de gesprekken stil.

In de overtuiging dat de Duitsers graag een vredesverdrag wilden sluiten om troepen te bevrijden voor gebruik aan het Westfront voordat de Amerikanen in grote aantallen konden arriveren, sleepte Trotski zijn voeten en geloofde dat gematigde vrede kon worden bereikt. Hij hoopte ook dat de bolsjewistische revolutie zich zou verspreiden naar Duitsland, zonder de noodzaak om een ​​verdrag te sluiten. De vertragende tactiek van Trotski werkte alleen maar om de Duitsers en Oostenrijkers kwaad te maken. Omdat hij geen harde vredesvoorwaarden wilde ondertekenen en niet geloofde dat hij verder zou kunnen vertragen, trok hij de bolsjewistische delegatie uit de gesprekken op 10 februari 1918 en verklaarde een eenzijdig einde aan de vijandelijkheden..

Het Duitse antwoord

In reactie op het afbreken van de gesprekken door Trotski, deelden de Duitsers en Oostenrijkers de bolsjewieken mee dat ze na 17 februari de vijandelijkheden zouden hervatten als de situatie niet werd opgelost. Deze bedreigingen werden genegeerd door de regering van Lenin. Op 18 februari begonnen Duitse, Oostenrijkse, Ottomaanse en Bulgaarse troepen te vorderen en ondervonden weinig georganiseerd verzet. Die avond besloot de bolsjewistische regering de Duitse voorwaarden te accepteren. Ze namen contact op met de Duitsers en kregen drie dagen geen antwoord. Gedurende die tijd bezetten troepen van de centrale mogendheden de Baltische landen, Wit-Rusland en het grootste deel van Oekraïne (kaart).

In reactie op 21 februari introduceerden de Duitsers hardere termen die Lenin kort deden debatteren om de strijd voort te zetten. Erkennend dat verder verzet zinloos zou zijn en met de Duitse vloot op weg naar Petrograd, stemden de bolsjewieken twee dagen later in om de voorwaarden te accepteren. Opnieuw openen van de gesprekken, de bolsjewieken ondertekenden het Verdrag van Brest-Litovsk op 3 maart. Het werd twaalf dagen later geratificeerd. Hoewel de regering van Lenin haar doel had bereikt om het conflict te beëindigen, was zij gedwongen dit op brute wijze en tegen hoge kosten te doen.

Voorwaarden van het Verdrag van Brest-Litovsk

Volgens de voorwaarden van het verdrag heeft Rusland meer dan 290.000 vierkante mijlen land en ongeveer een kwart van zijn bevolking afgestaan. Bovendien omvatte het verloren grondgebied ongeveer een kwart van de industrie van het land en 90 procent van de kolenmijnen. Dit grondgebied omvatte in feite de landen Finland, Letland, Litouwen, Estland en Wit-Rusland waaruit de Duitsers cliëntstaten wilden vormen onder het bewind van verschillende aristocraten. Ook moesten alle Turkse landen die verloren waren in de Russisch-Turkse oorlog van 1877-1878 worden teruggegeven aan het Ottomaanse rijk.

Langetermijneffecten van het Verdrag

Het Verdrag van Brest-Litovsk bleef tot die november van kracht. Hoewel Duitsland enorme territoriale winst had geboekt, was er een grote hoeveelheid mankracht voor nodig om de bezetting te behouden. Dit deed afbreuk aan het aantal beschikbare mannen aan het Westfront. Op 5 november zag Duitsland af van het verdrag vanwege een constante stroom revolutionaire propaganda afkomstig uit Rusland. Met de Duitse aanvaarding van de wapenstilstand op 11 november hebben de bolsjewieken het verdrag snel geannuleerd. Hoewel de onafhankelijkheid van Polen en Finland grotendeels werd aanvaard, bleven ze boos door het verlies van de Baltische staten.

Terwijl het lot van territorium zoals Polen op de vredesconferentie van Parijs in 1919 werd toegesproken, vielen andere landen zoals Oekraïne en Wit-Rusland onder bolsjewistische controle tijdens de Russische burgeroorlog. In de komende twintig jaar werkte de Sovjet-Unie om het door het verdrag verloren land terug te winnen. Dit zag hen in de winteroorlog tegen Finland vechten en het Molotov-Ribbentrop-pact sluiten met nazi-Duitsland. Door deze overeenkomst annexeerden ze de Baltische staten en claimden ze het oostelijke deel van Polen na de Duitse invasie bij het begin van de Tweede Wereldoorlog.

Geselecteerde bronnen

• Avalon-project: Verdrag van Brest-Litovsk
• Gids voor Rusland: Verdrag van Brest-Litovsk
• Eerste Wereldoorlog: Verdrag van Brest-Litovsk