Vrouwen en werk in de Eerste Wereldoorlog

Misschien wel het bekendste effect op vrouwen van de Eerste Wereldoorlog was het openen van een breed scala aan nieuwe banen voor hen. Toen mannen hun oude werk verlieten om in de behoefte aan soldaten te voorzien, waren vrouwen nodig om hun plaats in het personeel in te nemen. Hoewel vrouwen al een belangrijk deel van de beroepsbevolking waren en geen vreemden voor fabrieken, waren ze beperkt in de banen die ze mochten uitvoeren. Over de mate waarin deze nieuwe kansen de oorlog hebben overleefd, wordt echter gedebatteerd en nu wordt algemeen aangenomen dat de oorlog geen enorm, blijvend effect had op de werkgelegenheid voor vrouwen.

Nieuwe banen, nieuwe rollen

In Groot-Brittannië tijdens de Eerste Wereldoorlog vervingen ongeveer twee miljoen vrouwen mannen op hun werk. Sommige daarvan waren functies waarvan van vrouwen werd verwacht dat ze voor de oorlog zouden worden vervuld, zoals administratieve banen. Eén effect van de oorlog was echter niet alleen het aantal banen, maar het type. Vrouwen waren plotseling op zoek naar werk op het land, op transport, in ziekenhuizen en vooral in de industrie en engineering. Vrouwen waren betrokken bij de vitale munitiefabrieken, schepen bouwen en arbeid verrichten, zoals het laden en lossen van kolen.

Aan het einde van de oorlog waren maar weinig soorten banen door vrouwen vervuld. In Rusland steeg het aantal vrouwen in de industrie van 26 naar 43 procent, terwijl in Oostenrijk een miljoen vrouwen bij het personeel kwamen werken. In Frankrijk, waar vrouwen al een relatief groot deel van het personeelsbestand vormden, groeide de werkgelegenheid voor vrouwen nog steeds met 20 procent. Hoewel vrouwelijke artsen aanvankelijk plaatsen die met het leger werkten, weigerden in te breken in een door mannen gedomineerde wereld (vrouwen worden meer geschikt geacht als verpleegkundigen), hetzij door het opzetten van hun eigen vrijwilligersziekenhuizen of, later, officieel te worden opgenomen wanneer ze medisch zijn diensten probeerden zich te verbreden om aan de hogere dan verwachte vraag van de oorlog te voldoen.

De zaak van Duitsland

Duitsland zag daarentegen minder vrouwen op de werkplek komen dan andere landen in oorlog. Dit was grotendeels te wijten aan de druk van vakbonden, die bang waren dat vrouwen de banen van mannen zouden ondermijnen. Deze vakbonden waren mede verantwoordelijk voor het dwingen van de regering om vrouwen meer agressief naar werkplekken te verplaatsen. De Hulpdienst voor de Vaderlandwet, ontworpen om werknemers van de burger naar de militaire industrie te verplaatsen en de hoeveelheid potentiële werknemers te vergroten, alleen gericht op mannen van 17 tot 60 jaar.

Sommige leden van het Duitse opperbevel (en Duitse kiesgroepen) wilden vrouwen opnemen, maar het mocht niet baten. Dit betekende dat vrouwelijke arbeid van vrijwilligers moest komen die niet goed werden aangemoedigd, waardoor een kleiner deel van de vrouwen aan het werk ging. Er is gesuggereerd dat een kleine factor die bijdroeg aan het verlies van Duitsland in de oorlog, was dat ze hun potentiële personeel niet konden maximaliseren door vrouwen te negeren, hoewel ze vrouwen in bezette gebieden dwongen tot handarbeid.

Regionale variatie

Zoals de verschillen tussen Groot-Brittannië en Duitsland benadrukken, varieerden de kansen voor vrouwen per staat en regio per regio. Over het algemeen hadden vrouwen in stedelijke gebieden meer kansen, zoals werken in fabrieken, terwijl vrouwen in plattelandsgebieden de neiging hadden om de nog steeds vitale taak van het vervangen van landarbeiders te dragen. Klasse was ook een beslisser, met vrouwen uit de hogere en middenklasse die vaker voorkomen in politiewerk, vrijwilligerswerk, verpleging en banen die een brug vormden tussen werkgevers en arbeiders uit de lagere klasse, zoals supervisors.

Naarmate de kansen in sommige werkzaamheden toenamen, veroorzaakte de oorlog een afname van de opname van andere banen. Een belangrijk onderdeel van de werkgelegenheid van vooroorlogse vrouwen was de huishoudelijke dienst voor de hogere en middenklasse. De kansen die door oorlog worden geboden versnelden de daling in deze industrie toen vrouwen alternatieve bronnen van werkgelegenheid vonden. Dit omvatte beter betaalde en meer lonende werkzaamheden in industrieën en andere plotseling beschikbare banen.

Lonen en vakbonden

Hoewel de oorlog veel nieuwe keuzes voor vrouwen en werk bood, leidde dit meestal niet tot een stijging van de lonen van vrouwen, die al veel lager waren dan die van mannen. In Groot-Brittannië, in plaats van een vrouw tijdens de oorlog te betalen wat ze een man zouden hebben betaald (volgens de regels voor gelijke beloning van de overheid), splitsen werkgevers taken op in kleinere stappen, een vrouw in dienst voor elk en geven ze minder om het te doen. Dit stelde meer vrouwen tewerk maar ondermijnde hun loon. In Frankrijk in 1917 begonnen vrouwen stakingen vanwege lage lonen, zevendaagse werkweken en de voortdurende oorlog.

Aan de andere kant namen het aantal en de omvang van de vrouwelijke vakbonden toe naarmate de nieuw werkzame beroepsbevolking een vooroorlogse neiging van de vakbonden om weinig vrouwen te hebben, tegenhield, omdat ze in deeltijd of kleine bedrijven werkten of ronduit vijandig stonden tegenover hen. In Groot-Brittannië ging het lidmaatschap van vrouwen van vakbonden van 350.000 in 1914 naar meer dan 1.000.000 in 1918. Over het algemeen konden vrouwen meer verdienen dan ze vóór de oorlog zouden hebben gedaan, maar minder dan een man die hetzelfde werk zou doen.

Vrouwen in WO1

Hoewel de mogelijkheid voor vrouwen om hun carrière uit te breiden zich tijdens de Eerste Wereldoorlog presenteerde, was er een aantal redenen waarom vrouwen hun leven veranderden om de nieuwe aanbiedingen aan te gaan. Er waren in de eerste plaats patriottische redenen, zoals door de propaganda van die dag werd aangedrongen, om iets te doen om hun natie te steunen. Dit was verbonden met de wens om iets interessants en gevarieerder te doen, en iets dat de oorlogsinspanning zou helpen. Hogere lonen speelden relatief gezien ook een rol, evenals de daaruit voortvloeiende stijging van de sociale status. Sommige vrouwen kwamen uit pure behoefte aan de nieuwe vormen van werk omdat de overheidssteun (die per land varieerde en in het algemeen alleen de personen ten laste van afwezige soldaten ondersteunde) niet aan de kloof voldoet.

Naoorlogse effecten

Na de oorlog was er druk van terugkerende mannen die hun baan terug wilden. Dit gebeurde ook bij vrouwen, met singles die soms gehuwde vrouwen onder druk zetten om thuis te blijven. Een tegenslag in Groot-Brittannië deed zich voor in de jaren 1920, toen vrouwen opnieuw uit het ziekenhuiswerk werden gezet. In 1921 was het percentage Britse vrouwen in de beroepsbevolking twee procent minder dan in 1911. Toch heeft de oorlog ongetwijfeld deuren geopend.

Historici zijn verdeeld over de werkelijke impact, met Susan Grayzel ("Vrouwen en de Eerste Wereldoorlog") ruzie:

De mate waarin individuele vrouwen betere arbeidskansen hadden in de naoorlogse wereld hing dus af van natie, klasse, opleiding, leeftijd en andere factoren; er was geen duidelijk gevoel dat de oorlog vrouwen in het algemeen ten goede was gekomen.

Bron

Grayzel, Susan R. "Vrouwen en de Eerste Wereldoorlog." 1e editie, Routledge, 29 augustus 2002.